李淳眼皮子一抬，便知道他打算说什么，却并没阻止，抬了抬手，示意他讲。

"刚才属下在外面想了半天，越想越觉得不对劲，杜公子和穆长风按说并没什么交情，找他做什么，这还请到您帮忙，显然是当紧的，穆长风最近放了那些流言出来......都是杜姓，年岁也差不多......您说，这杜公子一家，会不会同十五年并前失踪的郑家妻小有关。"

听见这让人惊讶的结论，早在刚才秋娘还在屋中时候，便有所想的李淳，睁开双目，侧头看他。

阿桑哥继续道："若不是他会莫名其妙地去我穆长风，属下还真看不出什么来，可眼下他求您帮忙，依着他的脑子，就想不到会引起您的怀疑？就像不怕您会多想似的，属下隐隐觉着--最近要出事。"

李淳目中一阵复杂之后，吩咐道："派人去户部、礼部查杜智的户籍。"

阿桑哥两眼顿时一亮，对啊，去查杜智在户部和礼部的信息，若是改动，必定有鬼，别人看不出来，可三年多前曾在江南救过杜家母女的主仆二人心里却清楚！

"那属下这就去。"阿桑哥也不知是在激动个什么劲儿，和李淳交待了一声，见他没有反对，便一溜烟儿地跑了出去。

杜智的头昏昏沉沉的，几日都没有好好休息的他，加上昨晚的彻夜未眠，在等秋娘时，忍不住打了一盹儿，再次醒来时，已经是到了吃午饭的时候。

他睁了睁干涩的眼睛，在桌子对面的人影清晰后，下意识地露出一抹笑来，嗓音略哑道：

"好久没见你拿针线。"

秋娘正坐在圆桌的另一侧缝补着他披风上挂出的两道小口子，见他醒来，便将手中针线放下，起身给他倒了一杯茶水推过去。

"最近不是一直都在忙，前几日还同娘说过，等闲下来我与你做身衣裳可好？"

杜智见肩上盖着的小号披风取下放在膝上，接过茶水慢慢饮着，摇头，"不用那么麻烦，做些小物件还行，做衣裳太伤眼睛。"

秋娘"哦"了一声，便听他跳了话题，直接问道："广陵王说，几日可以帮忙找到穆长风。"

他根本不问秋娘是否请到了李淳帮忙，出口便是问几日，似乎有十成的把握，李淳不会拒绝。

秋娘伸出两根指头比了比，而后在他身边坐下，拿过一只空杯倒入茶水，用食指沾了，在桌面上写下一句话：

"若这几日皇上召见了郑乔？"

杜智也沾湿了手指，"没有确切消息前，皇上不会，外公还被他嘱咐．暂不要将找他详谈之事外露。"

他们一家大口到底是皇上和郑乔之间的芥蒂，皇上对郑乔的重视的确非比寻常，眼下是舍不得拿这件事来刺激他的。

杜智行事向来都是如此，既险到边缘，又裴稳异常，什么事都拿捏到刚刚好的位置，细到人的感情和言行，都算在其中。

桌面上的水渍融成一条条的带状，杜智将腿上的披风放在一旁的圆凳上，站起来一边整理着衣衫，一边对秋娘交待道：

"我还有事，就不在这里用饭了。明日的礼艺比试，切记不要出头，五院艺比顺利结束之后，国子监里便没人会明目张胆地找你麻烦，书学院学生更会敬你三分，呵呵，到时会很有趣。"

秋娘不大感兴趣，"我只求日子能安生些，啊，你等等。"

杜智疑惑地看着她小跑进卧室，过了一会儿又从屋里钻出来，捧着几样东西走到他面前。

秋娘一样样递给他，"这蓝色瓷瓶里是制兰叶梦魇解药时候顺手做的，叫做镇魂，虽是残次品，却也有提神之效，一次服上一粒皆可，原则上我是不建议你多吃的，喏，这个你认得，是炼雪霜，睡前用上一些，保你睡的香甜，这系着红绳的，是清热的药丸，我看你都快出黑眼圈子了，熬夜伤身，过了子时还不能休息，那就吃上一粒。"

杜智看着两手上的瓶子盒子，心中暖和，但嘴上却道："我只是昨夜没有睡，平日都按时休息，用不上这些。"

秋娘把他一瞪，直接从他腰上抽下装饰用的空荷囊，把东西装进去后，揪了他的衣袖塞进去，"拿着拿着，注意休息，莫要再被小凤姐误作是去喝花酒了。"

杜智哼笑一声，将东西又塞严实了些，伸手在她脸上一掐，"听她胡说，你这小姑娘家的，知道什么是花酒么！好了，你在屋里待着，不用送，明早学宿馆后门见。"

秋娘揉着脸蛋，看他掀起帘子走出去后，先是轻叹了一声，而后小声嘀咕：

"真当我是黄毛丫头么，花酒是什么，我当然知道。"

长安城郑府

丽娘坐在自己院子中的一间屋里，看着上午被她派去来买针线的两个丫鬟将东西放在桌上后，随手拿起一股红色的绣线在手上缠了几圈，便让人下去，又同屋里的贴身丫鬟绿波说了会儿闲话，一刻钟后，掩嘴打了个哈欠。

"乏了，昨儿夜里就没休息好，我进去躺会儿，你们看着门，小舞若是回来了，让她先到别处去玩。"

"是。"绿波应声后，退了出去。

丽娘一个人走进侧间的小屋，在放着炉子的长褐上坐下，左右看了门窗后，将之前缠在手上的红线取下来找到线头，慢慢拉长后，对着窗外透进来的光亮细看，竟见一道道黑色的印子出现这长长的红线上！

她侧身将红线接着那些印子，在榻上或裴或竖，摆出一个个的字体，直到用到线尾，才将先前记着的字词拼凑起来，在脑中整理出一句话。

"哎？"反复默念了两遍之后，她描画精致的眉毛皱起，面露不解之色，轻声自语道：

"要我那么做是何意，这妥当么？"

十一月十五，是五院艺比的最后一日，礼艺比试一直以来都是被当作压轴，不同于昨日算艺比试的冷清，除了均王和广陵王皆没有到场，君子楼中几近满座。

梅楼上的论判席，三人早早就座，面上最轻松的是太学院的查继文博士，苦着脸的是一块木刻都没有拿到的律学院博士。同样拿到一块木刻的书、算、大门学院，今日因要决出第二，三院博士面上是和色相谈，话里话外却都在较劲儿。

严恒翻着手上记有所有参比学生名字的手册，道："老晋，你也别抱太大希望，这礼艺的木刻可不是好拿的，不光要聪明机灵，还要有运气，你们书学院的学生，运气可是一样不怎么好。"

刘启德老神在在地回话，"我看今年你们大门学院的学生运气也不怎么样。"

算学院博士不满道："若说最倒霉，还要属我，好端端地冒出来个违纪的学生，三人变成八人，若是这次能赢，那还真是侥幸了。"

刘启德是个护短的，因着秋娘那日被算学院的学生泼墨，到现在还记着仇，当下冷声道："昨日能拿到一块木刻，你已经是侥幸，这块你想都别想了。"

"有必要这么小心眼子吗，同个妇人一样，我那个出岔子的学生，不是已经道歉了。"

算学院博士自那日书艺比试之后，没少被刘启德数落，这会儿又被他一句话堵的下不来台，口气也硬起来。

"老夫说你什么了，就小心眼了，你说那事我早就忘记，偏偏你要提起来，你--"

"好了好了，"看热闹的查继文出声打圆场，乐呵呵道："不就是这次好处多些，用得着这么争么，看人家老实，知道这得木刻无望，就不和你们争，要我说，没准儿这最后一块木刻还是我们太学院的，你们不是白闹了一场。"

这一席话下来，不知是在劝和还是火上浇油，本来还在拌嘴的三院博士和没得木刻怨念不小的律学院搏士都黑了脸，送了一记冷哼给查继文。

郑乔见武佑没有阻止他们这群年过半百的老人闹下去的意思，便扭过头，出言道：

"几位先生，这最后一比等下就开始了，各位不如趁这功夫，叫自己的得意门生过来，再交待一番。"

他的话让几人暂时熄了火，分别挥手招来书童下楼去找人。

秋娘和杜智照着原路，从梅楼下来，穿过一层，走向对面的兰楼，刚才两人和七八名学生，被各院博士叫去说话，无非是叮嘱她们尽全力拿下这最后一块木刻。

别人还好说，喊上这两兄妹是绝对托付错了人，两人都打定了主意，这最后一比混个不前不后即可。

礼艺比其他八项比试要晚上半个时辰，是上午巳时准时开始，晚上戌时准时结束，期间最先完成题目回来的学生便是最优，相反最后一个回来或是最后一个完成题目的是为最差，当然，为了避免有些学生滥竽充数，不到时辰却空手而归者，同样有可能被论判定做最差。

在兰楼坐下后，秋娘再次劝到郭小凤："小凤姐，你还是弃掉吧，别再伤到扭到，那要什么时候才能好啊。"

一只胳膊不能动弹的郭小凤不知是不是因为杜智昨夜的取笑，今日坚持要来参加这最后一比，可礼艺比试抢的就是一个时间，来回车马，她这一边肩膀伤着，怎么方便。

"没事，大不了我同你们一道坐马车，就是慢了点。"

杜智今日的精神看着比昨日好上许多，见郭小凤一脸坚持，便对秋娘道："不用管她，跟着咱们，总不会出事。"

郭小虎凑到郭小凤身边，提议道："大姐，你要是嫌慢，不知我骑马载你？"

骑马？秋娘哭笑不得地瞪他一眼，郭小凤挥着那只完好的手臂，赶苍蝇一般挥了挥，"去去，骑什么马，竟出馊主意，姐姐我这样还能骑马吗？"

几人坐在楼中一角闲谈玩笑，刚才同秋娘和杜智一起被论判席的先生喊去说话的白两姐妹，坐在兰楼中另一侧低语。

"真希望这场比试早点结束，咱们好上天蔼阁等着好了。"本就外向活泼的白丹婷，这两日脸上更是时常挂着笑，甜美的样子引得大周侧目。

而她却仿若未觉一般，用着软软地语调同白娴撒娇，"爹出门前还嘱咐今日不让我骑马，大姐可要帮我瞒着，坐车子多慢呀。"

"你这么心急，干脆现在就弃比去天蔼阁等着好了。"相较于白丹婷的好气色，白娴柔美的脸上却带着一股子沉闷。

白丹婷嘿嘿一笑，"同纬哥哥约的是晚上，我去那么早做什么。"

白娴有些僵硬地取笑："你又不是去见四皇子的。"

她心情不好，也是有原因的。那日的宴会上，牛昭容把正同人谈论薰香的白丹婷叫到身边，嗅了味道之后，当着众人的面，便说似是在万寿公主处闻见过。

万寿公主公主虽已及笄，却居在牛昭容偏殿之中，有什么动静自然清楚，对面坐的万寿公主听见牛昭容的话，虽没在众人面前落她面子，却也叫了白丹婷过去，闻了味道之后，嘴上不把门的她，一句话便让众人一阵呆愣，她道是那味道，同李淳所用薰香一模一样！

万寿公主同李淳交好，常到广陵王府做客，曾偷偷顺过他炉中的一些薰香回宫，那味道的确独特，牛昭容闻过一两次便记得，在白丹婷身上嗅到，便提到了万寿公主，又被万寿公主牵出了李淳。（未完待续）