民国三年初，农历新年前，河南都督张镇芳因剿匪不利而被撤职，中华民国陆军总长段祺瑞亲自赶赴开封府指挥剿匪工作并兼领河南都督，鄂军王占元部领命入豫南布防。

白朗于二月末进逼武胜关详装入鄂，诱使南阳周边官军向南移动，而白朗却于三月初转身向北，劫掠内乡、淅川之后一路向西北，流窜陕甘，河南匪情减缓，仅余小股土匪依旧占山为王，劫掠四方。

张镇芳卸任了，高德宽自然也失去了背后的仰仗，很快，他就自动卸任，重新返回了赊旗镇。

而此时的赊旗镇，早已没有了往日的生机。

赊旗镇山陕会馆的议事大堂中，一众西商枯坐在座位上，默默地品味着茶水的苦涩。

张堂文因为钱玥娥一事，已经没有了心气，极少露面。若不是今日赵贤胜亲自登门，恐怕今日他依旧会在张家钱玥娥的那间房里喝的酩酊大醉。

赵贤胜看了看一脸颓废的张堂文，又看了看远处坐着的高德宽，忍不住先发了声，“高老板，您倒是给句话啊！前头为剿灭白朗，咱们赊旗镇出钱出力，光是赊给南阳驻军的钱粮布匹，折算成大洋都是数以万计的！您在任的时候，拍着胸脯保证这是官府赊欠，日后一定陆续返还的。这...现在都民国三年了！眼看着春天都没了，这怎么还不见动静啊？”

高德宽没了张镇芳这个靠山，说话也不那么强硬了，但表面上却依然是盛气凌人，“问我有什么法子？我现在白身一个，我还能上开封府闹去？现在府上坐的谁？不是张都督！是田文烈！巡按使！官制都改啦！你快醒醒吧！还问我！”

“不是！高老板，你这话就说的没道理了。咱赊旗镇的东西是经你的手交到南阳府的，条子还是你给带回来的，怎么能说不管就不管了呢？”

“你也知道有条子是吧？有条子去找衙门说理去啊！他田文烈不认账你拿我撒什么气啊？”高德宽一脸死猪不怕开水烫的样子，怂眉喇眼地看向了赵贤胜，“赵老板，前头求着我减免征税的时候，你也不这么横啊？今儿是怎么着？想拿我撒气么？”

赵贤胜背后是受了几家商号怂恿的，今儿就是逼急了哪怕翻脸，也要找高德宽讨要个说法的，可这一上来就碰上个硬茬，一时也不知道该怎么办了。

高德宽其实也是吃了暗亏的，他本想着有张镇芳坐镇开封府，他这边左手接了地方的镇抚物资右手加一倍报给南阳镇守上，等来年结算时候空手套一回，谁承想那正赶着年底结账呢，张镇芳倒是被撤了，南阳镇守的头头一看这架势，顿时翻脸不认账了，不但不按原数结算，还硬生生地给拖到了现在。

高德宽眼下成了没主子的狗，除了落下点资产，别的啥也不剩下了。

赵贤胜默默地打量着场上的局势，顿时也是没了话说，只能拿眼朝着张堂文看。

张堂文自从钱玥娥死了，就似魂也跟着走了一样，早没有了以前的精气神，可今儿赵贤胜是亲自登门去请的，要一句话不说，似乎也不大合适。

张堂文缓缓地站起身，踱到高德宽的跟前，“高老板，赵老板的意思，也不是说非得推着您上前，只不过这府里、省里，毕竟还是高老板您比较熟。那府里拖欠咱们的款项，也不是个小数目了，如今生意难做，回款本就是个老大难的事儿，再这么拖下去，终究不是个办法啊...”

“张老板...您这话，还不是一个意思么？”高德宽抿着嘴瞅了张堂文一眼，“我就这么跟各位老板说吧，如今白朗闹得凶，各州各府都在紧缩银根凑钱剿匪，漫说我高德宽如今这脸已经不值钱了，就算是张都督还在任，我这会儿去催账，怕也不合适吧？”

在座的西商们顿时交头接耳起来，各家商户多多少少都让拖进去了不少银子，明里暗里也都往南阳府找了好多次了，也是没办法了才推着赵贤胜伸头来跟高德宽谈的。可眼下高德宽这个态度，那还怎么谈下去呢？

高德宽抬着眼扫了一圈，举起手朝着众人笑了笑，“话反正高某已经说到底儿了，接着说下去也只有伤和气的事儿。高某再多一句嘴，欠钱的不止你们，我高某也被拖欠了四五千现大洋，可眼下南阳城里的军老爷们还在筹钱买什么机枪山炮呢，我看啊...咱们除了等，也没别的好法子了！”

说完，高德宽竟是扬长而去了，留下一杆子西商在会客厅里大眼瞪小眼地面面相觑。

赵贤胜无奈地看着张堂文，搁在往常，张堂文一定是满肚子的注意，也绝对是冲锋在前的人物。可现在，却在这位张老爷身上看不到一丁点的干劲儿了。

张家合源记也被拖了几批粮款了，难道这张堂文真就一点也不着急？

赵贤胜无奈地摇了摇头，正要说话，张堂文却是似乎眼皮都快耷拉下来了，缓缓站起身来朝着赵贤胜拱了拱手，“赵老板，今儿看样子也就到这儿了，我最近乏得很，坐不住了，就先回去了...”

赵贤胜顿时被满肚子的牢骚给倒噎了一口气，只能站起身来还礼，一直把张堂文送到了会馆的大门口。

望着张堂文步履蹒跚地爬上马车，赵贤胜不由心里也泛起了嘀咕：这张堂文到底是个什么情况啊？怎么自打从开封府回来之后，就跟变了个人似的？几十年的老伙计了，怎么说没精气神儿就真啥也不管了？

赵贤胜正一筹莫展着，却是远远地瞧见张堂昌正坐在马上，摇头晃脑地哼着小曲，任由马前一个下人在前面拉着马缰招摇过市呢。

赵贤胜心一横，迎了上去，“张二老板！好久不见啊！”

“呦！赵老板，这是...刚议完事？”

“议了，却没议完，你哥哥这不刚走么...”

张堂昌打量了一下赵贤胜，心中已是猜到了个大概，“眼下这张家的生意都是我哥在料理，我就是闲云野鹤一般逍遥自在的人物，赵老板...该不会是想找我接着议吧？”

“哪里！哪里！赵某是想着跟张二老板打听点事儿！”

张堂昌看了看赵贤胜，“你...是想问我哥哥的事儿吧？”

“呃...”

“也罢，他不愿多言，我若再不替他解释，各位老板怕真会以为我这个哥哥魔怔了呢！赵老板也是好心，堂昌怎么会不理解呢！”

“是...是...”

“那怎么着？赵老板，晚上请堂昌尝尝你永隆统的老酒头？”

“行！好说！走着！”