夏老三一脸诧异地看着方才还是无动于衷的苏哲，这人怎么变脸这么快？

苏哲嚎哭着奔向了徐知事，捶胸顿足地一番自责，情之真切，竟让徐知事都觉得是不是该反过来跟苏哲道歉了。

“徐知事，苏某一接到手令就准备带着民团来县城，不了半路遇到了外出征粮的贼人，被困在庄上一宿啊！死伤无数，直到天亮才能赶来，不想...还是来晚了啊！”

徐知事显然才是真的被困了一宿，神情萎靡地摆了摆手，“罢了，罢了，此番城破，恐怕知事这一职位，是要换人的，苏老板好自为之吧！”

苏哲却是抿嘴一笑，拉着徐知事来到一边，“此话略急了，徐知事知道的，苏某在省里尚有一些朋友，在民政长那里说得些话，此番唐县城破归根到底还是白朗势大，城防营守备不利，徐知事困守衙署一夜，誓死不降，乃是忠义之人！不如就由苏某出面替徐知事，说些好话？”

徐知事愣了一下，连忙拱手说道：“那就多谢苏老板了...”

“不过徐知事，苏某还有一事相求！”

徐知事为官多年，自然知道凡事都不可能是白来的，苏哲肯帮这个忙，自然也是有条件的。

“苏老板请说，能尽力相助的，徐某一定不推辞！”

“其实说起来也是顺水推舟之事，此番唐县遭劫，生灵涂炭，已经能看出，那白朗行踪诡秘，从者众多，并非我等一县之力可抗！我有一个小小的建议，还想请徐知事出面促成...”

“什么事？”

“如今各地民团都有百十号人马，若是可以团结一致，协力抗敌，总是不能剿灭白朗，也至少可以自保啊！我想请徐知事出面促成民团整编，由我唐县商界自筹钱粮供养，保境安民！”

“这...是好事啊？”徐知事打量了一下苏哲，以他对苏哲的了解的这事恐怕还没说完吧？

苏哲抿嘴笑了笑，“若是能由徐知事出面促成，我唐县民团自然可以再壮声威，只不过这团练防备之事，须得有经验的行伍之人统帅！苏某这里，倒是有一个上佳的人选！”

徐知事顿时了然，原来这个苏哲是想让自己人掌控民团。

苏哲姗姗来迟，定然不会是像他自说自话的那般艰辛，但，眼下，还有别的选择么？

徐知事讪笑了一下，“本官作为唐县的一方管制，这个话，还是说得的。苏老板既然乐于替本官分担重担，徐某岂有不允之意。”

苏哲微微一笑，转头看了一眼夏老三，“三爷，既然徐知事都允了此事，那三爷就不要推辞了。我唐县幅员辽阔，地势平坦，无天险可守，无坚城可据，只能希冀三爷可以调教出一只精兵强将来保境安民！苏某身为唐县商界一员，定然会配合三，广纳钱粮，为我唐县尽一份绵薄之力！”

夏老三默默地朝着苏哲拱了拱手，又朝着徐知事拱了拱手，看着眼前两个各怀心事的人默默无言了。

苏哲和夏老三返回苏家庄的路上，夏老三忍不住来到苏哲身边，“苏老板，这事我本不该问的，但老三我还是想要提醒一下，养兵千日用兵一时，这练兵一事可是要煞费苦心的，无论钱粮、人手、军火，缺一不可。苏老板如此大费周章的安排老三掌握民团一事，苏老板可要提前做好万全准备。至于白朗，如今势大，单靠我民团之力，恐怕并不能剿灭！”

苏哲若有所思地看了看夏老三，却是笑了笑，“三爷，这事儿，您就甭担心了。您只管招兵买马操练起来，员额嘛，一千五百人左右吧！至于钱粮军火，三爷只管交给在下，单靠苏家庄，那是万万不行的，但苏某，自有法子。”

“一千五百人？”

“是！三爷，不瞒您说，您这民团，才是苏某在唐县站的稳，叫得响的根基！苏某看重三爷您的胆识，也请三爷相信苏某的谋划，一句话，三爷出力，苏某动脑，一千五百人只不过是个暂时数，等咱们找着机会为剿灭白朗出一把力，苏某自有办法让三爷成这宛东一霸！”

“宛东一霸...”夏老三的眉头忍不住皱了一下，“老三...并没有那个宏图大志...”

“三爷，如今这世道，您怎么看？”

“什么怎么看？”

“执掌天下者，袁大总统也！袁大总统有什么？”

“北洋六镇？”

“那是其次，首先的，便是钱！”苏哲神秘兮兮地笑了笑，“项城袁家，也是家世殷厚的大家贵族。袁项城又从军多年，仅是外驻朝鲜时，往国内倒腾山参就赚了不少钱。他能从一介武夫走到权倾朝野，靠的，还是银子开路。可是，若是他仅有银子，生逢乱世，那就是待宰的肥羊！所以，他才要蓄养私兵，六镇之兵多半靠他举荐拔于行伍之间，所以一向对他言听计从。左手钱粮，右手刀兵，这才是袁项城如今君临天大最大的砝码！”

“苏老板...你是想...”

“三爷！苏某也没有那个宏图大志，只不过是一点点小小的愿景，人生在世能几时，不留功绩难再言，做大总统，苏某没那个命格！但是，做个小小的一方名流，还是可以的。”

夏老三抿了抿嘴，“苏老板，想要做官？”

“做官，就要受人钳制！苏某，想做的，乃是闲云野鹤，自由洒脱的生活，但是，也要说话有人听！”苏哲默默地拍了拍夏老三的肩头，“三爷，拿钱不办事的人多了，所以我要让他们拿了钱却不敢不办事，您，就是我手上的刀，有刀在手，谁也得掂量掂量！”

“刀...”

“世间刀兵无数，无外乎可用不可用，有的持于屠夫之手，断肉分劲，有的持于兵士之手，茹毛饮血，有的，持于贵人之手，供奉庙堂。三爷，您想在谁手上？”

夏老三顿时默然了，苏哲也似乎并不急着知道答案，而是哈哈大笑起来，纵马扬鞭朝着苏家庄的方向赶去了。

民国二年末，白朗军劫掠南阳，破唐县、邓州、新野等县，军民死伤数万，一时间天下哗然，河南都督张镇芳通令各道观察使均加军法课课长衔，各县知事均加军法课员衔，准其对所谓土匪即时以军法从事，不必循例上报审决。又严令各地就地筹建民团乡勇，护境安民，各县设民团长一人，统领全县民团配合城防营防范敌情。