苏哲也是瞧见了路边的夏老三，却是装作没看到一样，放任车队继续缓缓前行，自己下了马走到夏老三身边。

“三爷果然在找地方出城...”

“苏老板？你...”

“这儿不是说话的地方，三爷若要出城，请上我的马车！”

夏老三一犹豫，李康达却默默地掏出手枪，抵在了苏哲的腰间，“你这个奸诈之人，又想什么鬼点子呢？”

苏哲却是淡淡一笑，“我可与诸位同坐一车，若有不测，你们先拿我开刀便是了！”

夏老三转头看了看远处的城门楼，拉着苏哲就上了其中的一辆马车。

马车晃晃荡荡地驶向了城门方向，李康达依旧不依不饶地用枪抵住苏哲，夏老三侧身看向窗外，越靠近城门方向，路上便越是行人稀少，而且出城的人显然已经不多了。

夏老三默默地看了一眼苏哲，他有些摸不透这个商人的心思，而苏哲却是气定神闲地端坐着，并不解释。

到了城门口，车队缓缓地停下了，可以听到前面传来了一阵卫兵的盘问声，苏哲朝着夏老三拱了拱手，“三爷，我得下去露个面，不然今儿恐怕难以出城！”

李康达迟疑地看了下夏老三，夏老三心中也没底儿，可眼下都已经到城门口了，还能有别的法么？

苏哲缓缓地走下马车，李康达从窗户那儿拿枪瞄着苏哲的后心，就准备他一有异动，立马便开枪。

苏哲下了车，看门的卫兵显然与他相熟，笑盈盈地打着招呼，苏哲与他们攀谈了两句，又伸出手递了什么东西，车队便缓缓前行了。

苏哲返回了车厢，随着车马出了唐县的大门，这才笑眯眯地朝着夏老三拱了拱手，“三爷受惊，前面在城里不方便说，怕耽搁的久了被人认出来，这出了城，才敢跟三爷道个明白！”

苏哲抖了抖袖子，又看了看李康达，“三爷带人去会场的时候，会场里就坐着本地的治保官，他虽说不在军籍，却也是负责本地相邻纠纷、处置民间冲突的人物，你们前脚刚走，他就派人快马加鞭通传四门了。眼下，怕是城里已经开始大搜捕了！”

“原来如此，那苏老板，为何要带我等出城呢？”

“三爷别误会，我带各位出城，一来，是敬仰各位是反清义士，想要与三爷结交，二来，在下还是有事相求的。”

夏老三眯着眼睛打量着苏哲，“苏老板想求什么事？”

“在下与那些县城的豪商不同，我苏家的产业，大半是在城外，往年里都是靠着护院、家丁维持了安宁，可如今天下不定，各地群盗并起，唐县又近伏牛山，若是没个可以仰仗的靠山，只怕是...”

“明白了！苏老板是看重了咱们！”

“不只是看重了，应该说是...仰仗了！”苏哲朝着夏老三拱了拱手，“三爷，您的手段和胆识，苏某已经领教了，也相信三爷可以做到你说的那般成就，所以...苏某愿带个头，帮助三爷，威震宛东！”

夏老三倒是没料到这一遭居然可以真捞着一个主顾，他默默地舔了舔嘴唇，“苏老板，若是您一家，怕是不足以养起咱这几百号人马的...”

“三爷...若不嫌弃，咱家一个月给三爷这个数...”苏哲缓缓地举起一根手指。

“一百块？”

“一千块！”

夏老三心里顿时一揪，一千块！要知道，夏老三从军的时候，一个月的俸禄也不过十块大洋，一千块大洋，这苏哲到底要做什么？

李康达也是傻了眼，要知道，夏老三跟他下山的时候说过，最好的结果就是能从唐县一个月收个两三千现大洋，回去也好招兵买马扩充实力，这苏哲一个人就肯拿出一千块来，合着唐县其他人只用再凑一千就可以了？

一千现大洋，南阳城中找个地儿买个铺面，才花了夏老三一百块，做买卖一个月最多也才争十几块，苏哲张嘴就是一千块，夏老三有点懵。

“苏老板，您的诚意我收到了，一千块现大洋，若是寻常护院，你够请上几百人了，就算是交给地方城防营，相信他们也得小踮脚地伺候着您，为何...”

“三爷！一般的护院、龙虎拳师哪能跟您这种沙场里厮杀惯的人物想比，就是那陆大疤瘌，也在我的庄子那吃过苦头。可他们虽说进不得我庄子，可把咱庄子外的地给糟蹋了，所以，三爷，我觉着，这一千块，值！”

夏老三看了看李康达，李康达的脸上已经满是笑意了，他手中的枪也早已不知道藏哪了。

苏哲笑了笑，“三爷，今儿先跟着兄弟我到庄子上认认地方，这条件呢，您回去也考虑考虑，您手下的兄弟们，若想住庄子上，咱庄子地大，来个百十号人没问题，若是还想住笔架山，咱家庄子离笔架山快马也就一个时辰的事儿。所以三爷，这事儿您看...”

夏老三抿了抿嘴，他脑海中回想起当初张堂文曾经说过的话，“天上不会掉馅饼，哪有那么好的事儿尽赶着你来接呢？”

“苏老板，今儿咱们先去看看地方，就算咱们接不了你这活儿，至少也好给兄弟们指明了地方，为今天你这出手相助，就不会来叨扰你的生意！”

“好说！好说！”苏哲审视一下夏老三和李康达的神色，朝着车头方向喊道：“回庄，快着点！”

在车里颠簸了快一个时辰，车马终于停了下来。

苏哲打头先下了马车，把夏老三和李康达请了下来，夏老三顿时被眼前的这一幕惊呆了。

这哪里是个庄子啊！简直就是个精致的城堡啊！

一个沿河而建半坡地上，竖起了一道长长的土墙，把整个庄子都给包围在了里面，土墙上每隔一百米还有望楼，望楼上还有人扛着枪在警戒，寨门都还是厚木板做的，须得三四个人推才能打开，寨门上面居然还挂了门牌，写着“苏家庄”三个大字。

夏老三站在寨门前，打量着眼前这个戒备森严的庄子，默默地倒吸了一口冷气，“苏老板，这是您的庄子？”

“三哥抬举了，这是咱苏家的庄子，在下不才，暂代家主。”

夏老三转身望了望周围辽阔平坦的田野，那分隔的整整齐齐的农田里，却是种了许多不认得的作物，田里忙碌的人们都朝着车队的方向躬身敬礼。

李康达小心翼翼地靠近夏老三，在他耳边轻声说道：“三哥...那田里种的，是罂粟！”

“啥事罂粟？”

“就是鸦片！大烟！”