谢宝胜就像一只吃饱的猫捉到了插翅难飞的老鼠一样，饶有兴致地打量着一脸丧气的夏老三。

“本官办事，秉公持重！用阳谋而不屑下三滥的手段，就事论事而言，此番新野县押送你来，本官定你无罪！”谢宝胜干哑地嗓音在这堂上激起一阵回响，震得夏老三耳朵嗡嗡叫，“但你为非作歹在前，上次让你跑了，这次，本官定然饶不了你！”

夏老三却是眉头一皱，冷哼了一下索性席地而坐了，“既然这样，要杀要剐随便恁吧！亏俺刚刚还以为你谢老道是个通情达理之人哩！想着你跟那些昏官不一样，原来还是...”

“是什么？”谢宝胜眉头一挑，打断了夏老三的话，“本官冤枉你了？”

夏老三顿了一下，咬了咬牙，无奈地摆了摆手，“木有！木有！恁木冤枉我！但那之前俺不是不懂事嘛！张老板和杨先生都已经教训完俺了，俺...那个词咋说来着...迷途知返！改邪归正了还不行么？”

“张老板...杨先生...”谢宝胜冷哼了一下，缓缓地站起身来，拎起书案上的那封信，“看来...这个杨鹤汀...本官是真得收拾一下了！”

夏老三看着谢宝胜拿起那书信，心都快提到嗓子眼里了。

那书信里写些什么，夏老三真料不到，但几乎可以猜测到，绝对不会纯粹只是家长里短的闲话。

一旦谢宝胜打开来看，杨鹤汀，那便真被夏老三拖下水了。

谢宝胜审视着手中那封书信，冷冷地问道：“这信，谁写的？”

“俺写哩！”

“放屁！”谢宝胜冷笑了一下，破口骂道：“你一个大字不识的白丁，能写出信封上这五个字么？不说也罢，你道本官查不出是谁写给杨鹤汀的么？你不知道书信结尾都要留名么！”

这夏老三可真不知道，他又没写过信，严格意义上说，字都没写过。

谢宝胜翻过那信封，却是用浆糊封了口的，夏老三看着谢宝胜的手在信封上寻摸，更是焦躁了起来，若不是这周围还有许多亲兵在，夏老三真敢直接冲上去，把这书信给吞肚子里。

可是瞅了老半天，谢宝胜却是始终没有拆了那封信。

只是一脸愁容地看着信封发呆。

夏老三颇有点被推到悬崖边却始终等不来最后一脚的感觉，心都悬到嗓子眼半天。

可是谢宝胜始终没有动手，他犹豫了许久，最终还是放弃了。

谢宝胜把书信撂在书案上，捂着额长叹了一声，摆了摆手，“夜深了，早些歇息！明日一早传唤杨鹤汀到衙门来！把这个...这个白丁关起来！休要走脱了！”

夏老三丈二和尚摸不着头脑，又稀里糊涂地被俩亲兵推搡着关到了柴房里。

这一宿，夏老三都想不明白谢宝胜为什么没有当面拆了那封信。

明明他很想知道信里到底写些什么。

难道他不识字？也不对啊！他身边有文吏在。

那是为什么呢？

寻思了一晚上，第二日一大早，夏老三便被人提到了正堂，一瞧，谢宝胜已经换了一身常服端坐在堂上，而杨鹤汀，也被人带到了。

杨鹤汀显然有些诧异，直到他看到夏老三被认带了上来，这才似乎明白了谢宝胜为何传唤自己来镇台衙门。

“杨鹤汀...”谢宝胜幽幽地盯着杨鹤汀，手中盘玩着一方玉制小印，轻声说道：“你倒是好大胆子，当日你与张堂文放走这个贼酋，今日又致使他在新野县当街杀人，你自是京师政法学堂的高才，老道我倒想听听看，你是怎么看此事的！”

杨鹤汀暗暗地看了一眼夏老三，无奈地笑了笑，“人孰无过，老三兄弟本性纯良，只不过之前是受人蛊惑，这才犯了法纪！杀人越货之事的主谋，已经在当日伏法了。老三兄弟被我安排去汉口从军，戴罪立功，报效国家，鹤汀以为，尚算个...合理的处置！”

谢宝胜忍不住放声大笑了起来，“我道你会如何诡辩，想不到你竟好意思说这是合理的安排！若天下判案之人都如你这般徇私，岂不是都要庇护亲朋？那我大清朝，还有公理可言么？”

杨鹤汀默默地等谢宝胜说完，也是缓缓地拱手回道：“所以...鹤汀才并未如大多同窗那般，入仕为官！因为鹤汀...心中，始终理不清人情与法理，秩序与权柄之间的平衡！”

谢宝胜眯着眼睛，注视着杨鹤汀，“杨先生，似乎...话里有话啊？”

“鹤汀纵然私助老三兄弟远遁，于情可解，于理却不通！可是这普天之下，如鹤汀这般作为的，难道少么？”

谢宝胜默默地看着杨鹤汀，缓缓地站起身来，慢慢踱到书案前，逼近着杨鹤汀。

“人云亦云，人为亦为，这便是政法学堂的教授？”

“法理之根源，在于平等！”杨鹤汀却在谢宝胜咄咄逼人的举动下表现的毫无惧色，他回视着谢宝胜的双眼，轻声回道：“谢总兵以为，当今的大清，平等么？若无平等可言，何谈律法？”

“遑论朝堂...”

“买官卖官！议罪银！吃空饷！”杨鹤汀却是决然打断了谢宝胜的话，连珠炮一般接连说道：“旗人在家中混吃等死，却年年有奉银孝敬，百姓流离失所，土地荒芜了都无人耕种，为什么？就因为旗人无需缴税坐享其成，百姓本就身陷困顿，还要负重前行！国库空虚无钱购置弹药，连绵三日的满汉大席却从乾清宫一直摆到了正阳门，就为了老佛爷的寿辰！”

“你放肆！”

“世间放肆的何止鹤汀一人！若要因言入罪，鹤汀不惧做南阳第一人！”

谢宝胜已是动了怒气，一双鹰眼直愣愣地盯着杨鹤汀，杨鹤汀却是毫不畏惧，默默地回视着他。

两人在堂上剑拔弩张的架势，倒是让一旁的夏老三和几个亲兵看呆了。

过了许久，谢宝胜才长舒了一口气，冷冷地说道：“老道不过是朝廷的鹰犬，国情政体，老道不管！”

“谢总兵！”杨鹤汀却是似乎并不想放下这个话题，接着说道：“你忠心为国，又是鏖战沙场多年的老将，如今朝廷显然正在全力扶持新式陆军，李中堂旧部已经多去了新的北洋六镇，谢总兵为何如今仍然只是绿营总兵，河南两镇改制已经说了许多年了，却为何只见绿营变巡防，谢总兵手中的人和枪越来越少，这事儿，谢总兵是如何看的？”

谢宝胜的眉头紧紧地皱在了一起，却似乎并不准备正面回答这个问题，他背着手转回书案后，缓缓地坐下了。

“今日唤你，不是本官欲于你诡辩！是问案！”

“大人不答，小人也明白其中缘由！既不愿说，小人也不再问了！大人请问案吧！”杨鹤汀却似乎从谢宝胜脸上的表情中，嗅到了自己想要的答案，缓缓地拱了拱手。

“这信...是谁写给你的？”谢宝胜不经意地瞟了杨鹤汀一眼，眼神却甚是复杂。

杨鹤汀默默地看了一眼夏老三，缓缓答道：“该是...鹤汀的一个旧友吧...”

“名字！”

“马云卿！”

夏老三的心再次提到了嗓子眼里。