谢宝胜是刚刚从北面的山坳坳里剿匪回来，连着在大山中摸爬滚打了半月有余，已是浑身疲惫，老态毕现了。

他端坐在大堂手上，抬着疲惫的双眼，看向站在下面的夏老三。

一名亲卫见堂上都无人说话，便冲着夏老三喝道：“你既是军人，见了上官还不跪下！”

夏老三没好气地瞥了他一眼，冷冷地应道：“俺们新军没那么多规矩，俺见了黎协统也不过是行军礼！”

“大胆！”那亲卫叫嚣着便要上前，谢宝胜却在一旁轻轻地咳了一下，那亲卫顿时不敢再有举动了。

谢宝胜的面前书案上，摆着夏老三的包裹。

包裹已经完全打开了，两把枪，一套军装一套便服，证件路引外加一些铜子碎银，倒是那封装在牛皮信封中的信，搁在这些个东西中间，有些乍眼。

信封上草书着五个大字：“杨鹤汀亲启”。

谢宝胜打量着夏老三，又翻看了一下他的证件，不由舔了舔干瘪的嘴唇，一旁的文吏赶紧端过一杯热茶来。

这才大半年没见，夏老三觉得谢宝胜怎得愈发显老了，头发胡须都已全白，颧骨上已经干瘪的只剩一层皮了，饶是常年行伍打熬了一副好筋骨，看上去，也是有些力不从心了。

“你入了新军？”谢宝胜有气无力地问道。

夏老三撇了撇嘴，“俺是陆军第二十一混成协四十一标三营的管带！夏老三！行不更名坐不改姓！”

“管带...换到我绿营里也算个把总了，小子升的这么快么？”

“托您的福，还行！”

谢宝胜也是微微一笑，“本事见长了，什么叫托我的福！要不是大半年前张堂文放走了你，怕是如今你坟头上的草，都有三尺长了！”

夏老三冷哼了一下，“所以才托您的福啊！您手下留情了！”

谢宝胜抿着嘴，向后靠了靠，拿起夏老三的证件看了看，撂在桌上，“闲话就不多说了，老兵身子乏，赶紧办完了歇息睡觉！你既然入了新军，为何会被新野县解送到镇台衙门来，是又起了匪性干些个龌龊事了么？”

“你问他呗！”夏老三冲着谢宝胜身边的文吏噘了噘嘴，“什么没天理的破事还得说一遍又一遍的，烦毬的很！”

谢宝胜身边的亲卫怒视着夏老三便要冲上前来，谢宝胜却是饶有兴趣地抬手止住了。

“事儿我听了，知道个大概，可那毕竟是一面之词，我想听你说说！既然敢当街杀人，那必然有个天大的理由，不然你只身在新野集市上杀人，跑掉的可能性不大！说吧，为什么要如此鲁莽？”

夏老三哼了一声，原本是打算闭口不语的，可一回想起在新野县城里的那一幕，以及那个在法坛上被活活烧死的娃娃，想起那一副无辜可怜的目光，夏老三的心中竟是泛起了一阵委屈和哀伤，一个不留神，两眼顿时涌出了泪花来，竟是渐渐止不住了。

这下谢宝胜倒是真好奇了，他缓缓坐直了身子，仔细打量着这个在他心目中不过是个亡命徒的人物。

他怎得哭了。

夏老三一边吸溜着鼻涕，一边抬起袖子擦着眼角，两手上的手铐却是碍事的很，碰的呼啦呼啦响，还擦不到位。

谢宝胜也是冷笑了一下，冲着亲卫吩咐道：“下了刑具，这儿是镇台衙门，还能跑了他不成！”

夏老三等那亲卫过来解开手铐脚镣，用力地把脸蹭了蹭袖子，直蹭的鼻子眼眶通红，这才缓过来精神。

“这年月，世道清是反毬了！”夏老三嘟囔着，眼神却不愿看向谢宝胜，“那些神棍，当街忽悠百姓，还烧死个半大娃娃，他们那些人都不出面管！那娃娃看起来多小，他们也舍得！瞅着憨憨傻傻的，腿脚好像还不好使！但那毕竟是条命啊！一群大老爷们有胳膊有腿不自己争气，指望烧个娃娃祭天就能过上好日子喽？都是脑袋进了水吧！啥毬一心会，这会那会，都是骗人的王八羔子！俺看不过杀了那个神棍，俺反倒成犯人了！俺现在要吃有吃要喝有喝，还大小是个官了！俺操啥闲扯淡心干这号事？这世道，真是没天理了！”

谢宝胜听夏老三啰里啰嗦的絮叨完，那萦绕已久的困意也被冲淡了。

这新野来的人只说夏老三当街杀人，前因后果可是只字未提的。听夏老三娓娓道来之后，谢宝胜反倒是动了恻隐之心。

谢宝胜端起茶，轻轻地喝了一口。

“说的倒是有点意思，真如你所说的，这新野县衙门倒是有失职之处了？”

“城里集市那么多人，既然看见俺当街杀人了，为啥都不管他们烧死个娃娃哩？就因为那娃娃腿脚不好...”

“那娃娃或许天生残疾，或许神志不清，又或者...根本就是买来的灾民子女...”谢宝胜幽幽地接过夏老三的话，言语中既有一丝无奈，又有一点愤慨，“这等邪佞巫蛊之徒，着实可恶！”

夏老三有些诧异地张了张嘴。

谢宝胜接着缓缓说道：“可怜我百姓饱受蛊惑，一片虔诚之心屡被利用，满怀忠贞信仰被扭曲，自义和拳引来八国联军侵我京师，烧我颐和园后，这类邪教早已是为各地官府不容的！新野居然还有人敢招摇过市，还罔顾人伦进行生祭！真是...千刀万剐都不为过！”

夏老三默默地吞了口吐沫，心中不由嘀咕道：这谢宝胜...怎得跟想象的不太一样呢？

原以为这谢老道必然会揪着当街杀人这一条不放，夏老三心中其实已经完全没了念想了，若不是因为还记挂着书案上的那封信，夏老三连搭理谢宝胜的心情都没有。

谢宝胜浑浊的双眼注视着夏老三，缓缓地叹了一口气，“吏治如此，怎教百姓信服，一年秋决许多人，又有多少冤魂入土，这账，却都算在我大清身上了啊！真是...天要亡我大清基业啊...”

夏老三眨巴了一下眼睛，站在堂下却是有些手足无措了，听了谢宝胜这话，夏老三本已熄灭的希望之火又再次点燃了。

既然谢宝胜也认为那神棍千刀万剐都不为过，那我当街杀人这事，也是有情可原喽？

夏老三朝着谢宝胜了个军礼，试探着询问道：“谢总兵既然也是这般认为，那...俺杀了他...也...算是有情可原吧？”

“嗯...行事鲁莽！先斩后奏！越俎代庖！但...情有可原！”

“太好了！那俺就不用被杀头了！”

“未必！”

夏老三一愣，刚刚兴奋起来的心情又被泼了一脸冷水，煞是难受。

“为啥还要杀我头？”

“一码归一码！此番你当街杀人情有可原！可之前你在我南阳镇属内劫掠，一样要悬首西门！”

“我X...”夏老三忍不住一句脏话脱口而出。