一等不来，二等不至，派出的多路侦探分队如泥牛入海，教皇英诺森四世焦虑不安。城堡虽坚固，但听闻罗斯虎贲团持有上帝之火，一路摧枯拉朽，所向无敌。最后期限早已过去，也不见罗斯人妥协，万一？

不敢想，也不愿去想最坏结果，默默祈祷上帝保佑，英诺森四世一筹莫展。与帝皇水火不容，妥协绝无可能，若再增加一名野蛮对手，局面不容乐观。冥思苦想一天，釜底抽薪的策略终于出笼。

既已图穷匕见，无须考虑太多，彻底撕破脸皮也在所不惜。对腓特烈二世施以绝罚，扶植新帝皇登位，号召所有拥护教廷的军队对帝国发动全面进攻。至于飞扬跋扈的野蛮入侵者，只能暂时容忍一二，待收拾完帝国，再予以剿灭。

可宣布敕令的地点决不能选择君士坦丁堡，原本虎视眈眈，一旦获知被施以绝罚，恼羞成怒的帝皇绝对发大军疯狂围剿。至于何地最为理想，公开拥护教廷的法兰西乃不二选择。

教廷核心人员早撤入里昂城，下定决心，英诺森四世耐心等待最新战情。煎熬几日，没等来伦巴第军团的任何音讯，却迎来圣泽诺内联盟兵团溃败的坏消息。带回的情报更为惊人，忘恩负义的腓特烈二世为对付教廷，不惜引狼入室，蛊惑罗斯人大张旗鼓杀入意大利。

撤，赶紧撤，再不撤可没机会了。趁附近尚未出现帝国军团，将教内一切事务交由自愿留守城堡的文莱森大主教，由百余人的卫队保护，英诺森四世仓惶撤离君士坦丁堡。

早获得教廷暗中支持，德意志图林根公爵亨利四处煽风点火，拉拢同情教廷的部分诸侯，对勒令西进的诏书置若罔闻。拒不发兵，以种种理由拖延，同时派出密使，绕道赶赴里昂。一再向教廷摇尾乞怜，原因无他，只为早日登上帝皇宝座增加筹码。

西进行动雷声大雨点小，最终演变为一场闹剧。三万余帝国精锐倒在柏林城外，伦兹城一战，又折损一万。归降罗斯人的将士不在少数，有幸返国的万余勇士陆陆续续病倒，以亨利为首的部分诸侯按兵不动，堂堂西进军团，居然只有不到四千人。

也没抱太大指望，随着战损甚微的西西里精锐主力折返，腓特烈二世信心倍增。让狂妄的罗斯人打头阵，帝国军团紧随其后，一路进攻，直至教廷屈服。至于如何感谢肉盾，不好好‘犒赏’一番，怎对得起无辜枉死的近四万将士？

帝皇精明，周文龙也不傻，打头阵没问题，可出不出力却由不得他人。进攻虽凌厉，也就摆摆样子，以火炮驱散敢于迎战的任何对手。一路如同赶羊，保持进军速度，率大军直扑罗马。

里应外合，全体西西里军团疯狂出击，意大利维罗纳公爵埃泽利诺三世·达·罗马诺有如被打了鸡血一般，集中兵力对声援教廷的周边诸侯国展开大举进攻。帝皇拼死一搏，众附庸自然摇旗呐喊，战争乌云再次笼罩意大利。

打一路，看一路，周文龙也心酸一路。战火不曾停歇，举目哀鸿遍野，随处可见的新坟茔怵目惊心。打打停停，停停打打，你中有我，我中有你，教廷和帝国形同一对谁也离不开谁的生死冤家，只苦了无辜平民。堂堂一个国家，却沦为两名莽汉角斗的练武场，实力大体相当，你打一拳，我回一脚，只怕上帝也难以裁决谁胜谁负？

一路作战，连续击溃多支敌军，眼看即将抵临罗马，放缓进军速度，周文龙果断传令，“萧不察斤，你带亲卫队保护老军师，去一趟西西里。代本将求见帝皇老儿，请求帝皇赏赐我军五万人马一个月所需给养，另赐予本将特权，围攻君士坦丁堡由我军独立完成。其间不许任何帝国军团参与围城行动，如若不同意，我虎贲团马上撤军！”

“末将遵令！”带卫队折回后军，高昌侍卫长迷惑不解。劳师动众而来，合力围城有何不好，又何必自讨苦吃？冥思苦想也不得其法，唯有暗暗苦笑。

同样困惑，马素仆低声询问，“大人，驸马爷此举似乎违背了我军作战原则，往日杀鸡都用牛刀，如今却勇挑重担，到底为什么？”

“或许……另有所图吧……”胡乱猜测，萧不察斤转忧为喜，“周将军的真正心思谁也不清楚，但有一点可以确认，我虎贲团必能攻破君士坦丁堡！”

越靠近罗马，冒出的敌军越少，兵力大体无损，不慌不忙的周文龙下令停止进军。就地驻扎，严密布防，出动多路小分队打探敌情和帝国动向，彻查给养和辎重，以备不测。

一路尾随，眼见野蛮入侵者如入无人之境，奉命监控的德意志西进军团喜忧参半。喜的是帝国终于占据上风，忧的是日后如何对付这帮疯子。传闻中的上帝之火的确无可抵挡，神器在手，罗斯人岂会心甘情愿做帝国附庸？以帝皇敢于藐视神权的彪悍作风，翻脸迟早而已。

派出以李勇为主将的一支千人轻骑团，侦探君士坦丁堡周边敌情，下令众将士抓紧时间轮班休憩，连夜召集各部主副将领，周文龙一一分派任务，“待给养到位，徒单克宁所部一分为三，从三个方向先大军出击，以最快速度包围君士坦丁堡。空出西门，派一百勇士监控，不许主动攻击。斡列阿、猛安孛堇、不花刺和兀曷赤各领精兵五百，配合李勇部监控帝国军团动向，摸清其具体兵力。仆散忠勇、余晋和余圣军各带一百死士执行秘密任务，乔装改扮为帝国侦探小分队，折回后方彻查敌情。另外还有一项重大军务，尽快找出一条最安全的回军路线，我军不会沿来路撤兵。所有侦探兵团切记一点，一旦与大军联络不上，火速折返古鲁斯隘口会合，不得有误！”

喘口气，扫视一眼微微惊诧的众将，周文龙加重语气，“如此谨慎，绝非杞人忧天，帝国亡我之心不会死，必须确保万无一失。赤盏合烈率部保护火炮和全体炮手，王鼎和蔑尔歹大人所部任务最艰巨，务必在最短时间内消灭城内守军的抵抗意志。一旦完成合围，迅速集中火炮，轰击最坚固的城门。破城后，我军并不入城，射上密约，强迫教廷最高代表出面谈判。如若对方拖延，以玲珑火炮充当开路先锋，攻入城内。实施惩罚性打击，迫教廷低头，切记一点，不许深入！”

“请将军明示，远道而来，我军为何如此小心？”低声发问，王鼎一脸困惑，“既来之则安之，破城之日也是我大军扬威之时，何必前怕狼后怕虎？帝国或许贼心不死，只要我虎贲团防范严密，谅老小儿也绝不敢公然撕毁和约。”

“大人——”连连摇头，周文龙苦笑，“杀入意大利，我军的目的是什么？迫教廷承认我虎贲团身份，顺道查探帝国虚实。帝皇老儿虎视眈眈，伤亡越少才越安全，还不明白？”

“嗐，简直老糊涂了，末将居然……居然忘记了国策……”拍拍脑门，王鼎惭愧不已，“老了，的确老了，末将愧对将军呀！”

“诸位大人随我征战至今，历经多少腥风血雨，如今羽翼渐丰，也该扬眉吐气。可……”打住话语，环视一圈，周文龙叹口长气，“唉，欲速则不达的道理相信诸位都懂，如若同时与教廷和帝国为敌，我们以后的处境将更为危险。局面纷乱，须化繁为简，争取获得教廷的默许，以蚕食方略逐步吞并帝国。如能顺利实现第一步目标，接下来才轮到欺负教廷。唯有翅膀长硬，才能搏击长空，说白了，我虎贲团还没有具备将教廷和帝国一锅烩的实力。退一万步，即便具备，我军也不能为所欲为。彻底征服一个国家，绝非仅靠血腥杀戮就能实现，何况，我军要征服的国家远远不止一个。西域如此之大，若攻下一地就驻兵，我虎贲团迟早无兵可用！”

“末将明白了，扶持傀儡王才能实现我军最终目标，仅靠杀伐，收服不了民心。欲征服民心，非得借用宗教力量，而改变信仰只会激起民变，屈出律的可悲下场已证明一切……”嗫嗫插话，乃蛮悍将斡列阿恍然大悟，“教廷能屹立至今，足以说明其具备强大的生命力，而神圣帝国，至多风光一阵子，迟早彻底崩溃。如何避免与帝国同样的命运，相信驸马爷早想出对策，末将拭目以待。”

“大人所言有理，只有把教廷变为傀儡，我虎贲团才能屹立不倒。入教可以，但我军必须确保独立性，以避免重蹈覆辙。至于如何实现此点，本将还在斟酌中……”点点头，周文龙悄然起身，“时间也不早了，请诸位回营，约束麾下将士，提高戒备。孤军深入，万万懈怠不得，稍有疏忽，必堕下万丈深渊！”

舍不得孩子套不住狼，深谙其中道理，帝皇腓特烈二世非常大方。放下尊贵身份，亲自接见虎贲团来使，对所有要求一口应承。当着脱脱罕老军师的面颁发诏书，严令诸军不得参与围攻君士坦丁堡的行动，并派亲信着手筹集给养。许以交接日期，一路送出宫外。

当面一套，背后另一套。送走罗斯使臣团，返回皇宫，腓特烈烈二世敕令亲卫队分头传旨。至于具体内容，连当事人也不清楚，只因谁也不敢偷窥封印圣旨。另一项秘密行动则针对火速筹集到的粮草，其间涂以神秘药物，死倒死不了，但足以让人马腹泻不止，间接导致战斗力大减。

行径虽龌龊，但也无可厚非，兵家之争，远非只限于战场搏杀。战场下一样斗个你死我活，一旦有机会下手，任何手段都可以使出。杀人绝非仅靠战刀，只要能击败对手，一切皆可为。

滞留十来日，周围风平浪静，敌军遁迹，友军无影，众将士渐渐放松紧张心情。大后方倒打成一团，可驻扎地周遭并无战事，一路尾随的德意志兵团也自觉远离，周文龙终于松下一口气。

安然折返，老军师喜中含忧，将帝皇的反常举止一五一十禀明。一路琢磨，总觉得哪里不对劲，最终确认帝皇或许会在给养上动手脚。为以防万一，恳求主将尽快自筹给养，以免到时陷入被动。

对老军师的建议予以认可，考虑少许，周文龙暗自发愁。早已彻查各部，手中给养仅供十来日开销，近四万人马所需给养绝非一点点，既要进攻，又要防范帝国，一时半会去哪筹集？

“微臣建议，可以采取三个办法解决给养问题。一，明抢，待破城后逼教廷奉上给养。当然以物换物，用帝皇给我们的粮草强换。二，暗偷，日后行军，对途经地域民众一律驱离。同样以物换物，偷多少算多少。三，自筹，至现在起，实施配给制，尽量节省。万一给养耗尽，拿出蒙古人的作风，割马蹄，啜饮马血……”早想出对策，儒者一一献计，“实在坚持不住，杀备马充饥，如有必要，果断抛弃奥地利俘虏团。另外，一支四千余人的德意志兵团一路跟踪，至今不曾放弃。返回时，大可施以迷魂阵，夺其粮草。此事可交由徒单克宁大人完成，利用归顺的德意志勇士，打消其戒心。成功把握大致八成以上，但受制于帝皇翻脸的时间。”

“嗐，我的老仙师，您可真是我虎贲团的定海神针。只要有您在，就没有解决不了的问题……”由衷赞叹，周文龙长揖于地，“请仙师受我一拜，待战事稍定，文龙拜您为国相。所有政务由您一手掌控，只要您发话，文龙无所不从！”

惶恐跪下，儒者始终不忘尊卑之礼，好言提醒，“微臣有几句话要讲，请驸马爷别生气。如今的虎贲团早已今非昔比，卡娃殿下也加冕为西里西亚女王，您……您不可太随意。自称为朕略有不妥，但也不能一口一个我，以微臣之见，称本王完全可行。”

“仙师请起，文龙记住了……”搀扶起老军师，周文龙涩然一笑，“如何自称倒不用着急，威信并不是靠一口一个本王抑或朕所能树立，杀伐西域，迄今未尝败绩，文龙相信军中所有大将无不心悦臣服。仙师，您觉得呢？”

“唉，驸马爷说的也有道理，但微臣总觉得名不正言不顺……”沉吟少许，儒者低声献策，“待顺利回师西里西亚，论功行赏之日，您以王者身份敕封功臣。如此一来，岂不两全其美？”

“此事日后再议，本将倒觉得驸马爷或者将军听着顺耳……”含糊其辞，周文龙再次鞠躬致谢，“谢仙师，您也累了，早些歇息。我还指望您活上一百多岁，助我虎贲团平定西域……”看看无可奈何的老军师，挤眼一笑，“本王恭送国相回营！”

三日后，几百车给养如期抵达，派人接收，拿着军令状一般的诏书，周文龙下令拔营。一路急行军，一路秋风扫落叶，将所途径的地域一律偷得干干净净。当然，留下相应粮草以及声明，至于有毒无毒，全由帝国负责。

一路并无敌军，亦无帝国军团，绕过罗马城，近四万无敌军团直扑形同虚设的君士坦丁堡。先大军而动，徒单克宁所部率先赶到，一举击溃五千余意大利守军，以迅雷不及掩耳之势完成包围。

五天的时间里，混编军团只管暗偷不止，直到不知不觉抵临恢弘堡垒。也不理会严阵以待的城内守军，各部分头奔忙，侦探城防，突击地点选择结构最复杂也最坚固的东门。

架设火炮阵地，检查丸药，测试距离，调整方位和高度，脱脱罕老军师亲自上阵指挥。波西米亚重甲军团一分为三，一部负责一座城门，当然只诈唬，并不进攻。外围大量游骑三五成群，貌似漫无目的晃荡，实则收集情报和寻找西域人隐藏的果腹食物。

历经多位城主改建扩建，君士坦丁堡的城防结构极尽繁复。外城、内城、瓮城、夹城交错其中，谯楼、哨楼、箭楼、瞭望楼数不胜数，大大小小的城门环环相扣，简直如同迷宫。一眼望去，令人气馁。

再坚固的城门，再繁复的结构，在摧毁力惊人的炮火面前，依然显得弱不禁风。亲自勘察完毕，制定层层突破的攻击方案，周文龙厉声下达命令，“开炮——”（未完待续）