舒芹圆瞪着清澈大眼，映入美眸中的那张英朗面容，教她惊叹。“好俊。”

不仅武功，连外貌都不输给战师父，不，甚至更胜，只不过——冷肃了点。

舒芹微偏头，脸上净是惋惜。唉，浪费那张俊俏脸蛋了……

“芹儿姑娘！”单焰尘眉峰紧蹙。她没听到他的问话吗？

舒芹凑上前，两人之间近得她可以感受到他沉稳的鼻息。她灵动的目光在单焰尘的脸上细细地打量，暗自揣想。

她有救过他吗？更准确地说，她见过他吗？他说六年前……柳眉轻轻挑了挑，这几年她救过的人不计其数，哪有办法一个个记得认得？

不过，话说回来——美眸瞅住那双深邃的黑瞳，如果她曾见过这么好看的眼睛，应该不会没印象才是。

所以，他是误认她为六年前那个救过他的人，在乔家院时才会回头来帮她盗果实的吗？

换言之，这家伙极有可能认清她不是救命恩人之后，便撇下她一走了之？甚至可能一开始就压根儿不理她？

她有点羡慕起那个人了，八成是位姑娘吧？她不禁好奇起来，对方是怎样救他的？而他又怎么认不出救他的人呢？

见舒芹陷入沉思，久久没有回应，单焰尘再度发话。“芹儿姑——”

话语未毕，就被一阵由远而近的车轮和牛蹄声给掩盖过。

被声响吸引住的舒芹，往纷飞的烟尘里瞧了好一阵子，而后突然笑灿了一张小脸，朝对方喊着：“阿牛哥？是我呀，我舒芹！”

那抹突然浮现的笑靥，亮丽得让立在一旁的单焰尘心弦为之一动。

他没想到，在这世上竟有人的笑容能比夏日烈阳耀眼，比冬日煦阳暖和，光这样瞅着，便觉得心头被妥贴地烫熨着。

舒芹挥舞着臂膀叫喊，对方闻声也扬手回应她，并把牛车驶近。

那男人是谁？将提问搁置，单焰尘锐利地端详着面前刚从牛车上跳下来的黝黑壮汉。能让芹儿露出那样欢喜的笑容……是熟人吗？

“阿牛哥你看，我拿到黄石果了！”舒芹开心地掏出怀里的黄色果实，献宝似地递给那位男子。

单焰尘认出，那果子是舒芹在乔家院里盗得的东西。

一个姑娘家大半夜地逗留树上，说要去偷东西救人，如果不是他出手相救，她极有可能已被误认作他，糊里糊涂地替他进了官府也说不定……

难道她孤身犯险是为了这男的？

拳头微微地收紧，单焰尘感到一股闷气在胸口冲撞着。

身为一个男人，不是该倾尽全力守护身旁对自己微笑的人？他的父亲、母亲还有妹妹们，不管是谁，如果仍活着，仍在他身边，他发誓他会拚了命地保护他们每一个笑容。

他此生最大的遗憾，莫过于当他有能力扞卫重要的人时，已孑然一身。

十年前，身为天织绣坊单家独子的他，随着师父习武流浪四方，才得以躲掉那场大火。尽管事后凶手伏法，可他的心里从此就像被那场火烧出个窟窿似的，空到发疼。尤其六年前，连仰赖敬重的师父都因将本事全传授给他，心愿已了，安详长眠，他更是清楚地体悟到，自己的生命里再也没有互依互靠的人。

空有一身高强本领，却无守护的对象，又有何用？

就是那时，他辗转获知，竟有人收藏那些本该随着大火消失的天织十大绣作，从此，哪怕是要偷要抢，哪怕只是移情的慰藉，他开始疯狂寻求那些宛如亲人遗物的绣作。

而现下，站在舒芹面前的那名男子，四肢健全且身强体壮，为何让一个姑娘替他去做那么危险的事？

“阿牛哥，今儿个你就别下田了，先去帮我把这张单子上的药草给备齐，外加准备两桶热水来，我要来解你家娘子的血毒啦！”舒芹抢下壮汉手中的赶牛鞭，想了想，突然放到单焰尘手上。

“这——”这是干么？单焰尘微愣，望着掌心里出现的东西。她干么把赶牛鞭给他？况且她刚讲了什么，她要去解他家娘子血毒？那壮汉有家室了，那芹儿姑娘和他是什么关系？兄妹吗？模样实在不像……

“这这这——这田要犁得好，作物才会长得好。有没有看到十尺前的那棵大树？大树过去那片都是阿牛哥的田，今日他有要事在身，你就先帮他犁一下。来，牛就交给你了。”舒芹接过单焰尘口中未完的话，像是赋予重任似地，舒芹拍拍单焰尘的背，然后抛给他一个“好好上工”的甜美笑容。

留下吧！

舒芹在心底默念，仿佛这句话真成了留下他的咒语似的。

她真的好希望多点了解他的机会呀……他外表明明那么冷漠，但对于六年前的救命之恩，却惦记不忘——那表示他内心其实是温暖重情的，不是吗？

那又为何总是一脸冷冰冰，拒人于千里之外的态度？她莫名地想靠近深究。

单焰尘凝睇她姣好的面容，一脸深思。

这姑娘笑起来，连眼角都蔓延暖意。

在他身边会漾出如此温暖笑容的人，永远都不会归来了——他握紧手中的短鞭。

“你要救人？”她和那名壮汉的对话，他听得很清楚。

舒芹点点头。

他跃上牛车，扬鞭轻拍了牛背一记，朗声道：“去吧，救人要紧。我就在大树下等你。”

说完，他驾车离去，留下笑得傻愣愣，好开心的舒芹。

他愿意留下了……而且他说，他会等她耶！

“累了就过来休息吧？”倚着大树坐下，单焰尘朝田中的牛扬声喊道。

那头跟它主人一样又黑又壮的牛，只是悠哉地晃了两下尾巴，继续埋头犁田，丝毫没有偷懒。

是头好牛。

微微笑意挂在单焰尘嘴边。

是天气太热了吗？怎么连他都像姑娘似地爱笑？

暑气蒸腾，蒙胧间，远方仿佛透出一抹女子的纤细形影。单焰尘抬手遮挡日光，黑眸半眯。是芹儿姑娘吗？那笑得灿烂的姑娘……

他为什么总莫名地想起她？

略带不耐地，他将散落额前的黑发拨开，试图将这些念头一并挥开。

这时，一名少妇提个水壶，粗手大脚地经过单焰尘眼前，走没几步就扯开喉咙喊：“王大！死鬼！跑去哪儿纳凉啦？王大？还不快给我滚出来！”

只见远方堆高高的稻草山里突然动了动，滚出了个浑身上下都沾了稻秆的年轻农夫。

“娘……娘子！你怎么来了？”吐掉嘴边的草渣，大梦初醒的农夫，满脸慌张狼狈。

“死鬼，我再不来盯着，田里的草都快长得比你还高哩！你看看，我们家的牛都跑到溪边喝水偷懒，喝到肚子都鼓了，你还在睡！”少妇一手插腰，一手伸出长指戳向丈夫的额心，看起来盛气凌人。

“娘子，我不过天气热，稍稍打盹了会儿，你别发那么大的火，嗄？”自知理亏，农夫好声好气地哄着，正要去搂妻子的肩，眼角却先瞄到了她手中的茶壶。

“你给我提水来了？”手一摸。“还是冰的，娘子，我就知道你对我最好。”农夫笑呵呵，从妻子手中接过茶壶就往嘴里灌。

“一早就在井里帮你冰着啦！想说你下田辛苦，结果呢？哼！”少妇嘴里仍是不饶人，但手已不由自主地从袖口里掏出帕子，替满头大汗的丈夫揩揩脸。

揽过爱妻的腰，农夫一脸幸福满足。“有你这么好的妻子，我哪有不努力的道理呢？你看着！待会儿我就把这片地犁成年年丰收的好田！”

“死鬼，就爱贫嘴！”

看着那对年轻夫妻，你一言我一句的好不温馨，单焰尘的心窝却像被拉扯般地阵阵发疼。

互相关心，互相努力，甚至互相吵嘴，那就是“家人”的相处。

如果爹娘还在，以他今年二十有七的年纪，会不会已成家立业？他的妻子，是不是也会像面前的少妇一样，在他工作之余，为他递帕子送茶？

单焰尘垂下眼。想这些多余的事做什么？

他的父母已经死去，他失去所有家人，也失去了再次拥有家人的勇气。

昂首，他的视线停留在那少妇娇羞的笑……他不想再失去，所以选择不拥有。他的生命里，“家人”这个词永——

“唉呀！”

痛呼来自背后，单焰尘一回身，胸前忽然感到一阵冰凉。

他低头，只见前襟一片水渍流淌，而原因则是出自——前方约两、三步远，一位面趴地的姑娘手中依然紧握住的小茶壶。

唉，这姑娘怎三番两次令他失措？

她什么时候来的？现下这种情况，他又该如何？扶？不扶？

“呵……”

笑声？单焰尘顿住要伸出去的手，不解地看着维持“平铺”姿势的舒芹。

“呵呵呵呵呵……”只见舒芹慢悠悠的，一面将那张俏脸——不，灰头土脸，从地面上抬了起来，一面自嘲。“瞧我笨手笨脚，连个水都送不好。”

她绝对不会承认，她是为了要从背后偷偷吓他，蹑手蹑脚的太专注，才会没注意到跟前的小石头，然后、然后——跌了个狗吃屎。

还跌在他面前呢！真是丢脸丢到战师父那里去了。

不行，她要冷静。

笑咪咪地爬起来，舒芹从容地拍了拍身上的灰尘，检查手中拎着的茶壶后，巧笑倩兮地递给单焰尘。“水剩不多了，但仍是有的，凑合凑合着喝些？”

冷瞳迅速地将舒芹从头扫到脚，确认她只是沾了些尘土，没有什么伤，单焰尘将目光定在她明显是佯装镇定的笑脸上。

这姑娘会不会太有趣？让他忍不住勾起嘴角，连望着她的目光都柔和了许多。

他笑了……

那双瞳眸，除了冰冷之外，也有其他感情了。

发现那抹挂在他唇边的笑意，和他终于软化些许的眼神，舒芹原本揪紧的心稍稍放松了点。

心会揪，是因为他。

她大老远就瞧见他独身坐在大树下的身影，越走越近，她越能感受到他浑身散发的孤寂。

等她瞧清他的神情，那仿佛一片荒芜的忧伤，教她震惊——那双深瞳里的冷然，是打从心底沁出来的吗？

顺着他的视线望过去，舒芹也瞧见了那对夫妇，但如此平凡的画面，为什么会让他露出那么悲伤的眼神？

那双眼里的黯然，重重敲击她的心。

她想知道他哀伤神情背后的原因，如果可以，她想见到那张好看的脸上绽露笑容，所以她才想绕到他背后小小捉弄他，让他别露出那种神情，没想到——都怪路上坏事的小石子！

罢了，反正最后他还是笑了。

“谢谢。”接过她手中的茶壶，他将所剩不多的水仰头一饮而尽。

见他把自己拎来的水喝得精光，舒芹一张粉脸笑到发亮。可当她发现单焰尘胸前**一片时，原本笑呵呵的小嘴立刻惊讶地大张。

原来水不是洒到地上，而是泼到他身上去了？

“喂，被泼成这样，你好歹也吭一声让我知道呀！”舒芹急忙往自己衣服里东掏西找，却怎样也摸不着可以拿出来擦拭的东西。

可恶，真是布到用时没半条！

“不碍事，待会儿就晒干了。”将舒芹手忙脚乱的模样尽收眼底，对于自己身上的狼狈，他并不以为意，只是将怀中藏着的绣帕拿了出来，确认无损之后，又放回怀里。

舒芹瞪大了眼。“那就是你偷的那条绣帕？”

只是，他偷这娘儿们用的东西做啥？还这样宝贝兮兮的，衣服能湿，那块帕子不能湿？

“我记得听人家说，那帕子好像出白天……天什么绣坊的十大绣作。怎么？是心上人的？”想必是相当牵挂的人，才让他这几年来不断地追寻和偷盗吧？但如果他身旁有这样的对象，又怎会出现如此寂寥的神情？

唉，这样想着，怎么心中没来由地酸楚起来？舒芹轻拍着胸口。

“是天织绣坊，绣出这条帕子的人是我妹妹。”指尖还留有方才摸过绣帕的丝滑触感，对不敢、也无法奢求再多的他，这已是最大的慰藉。

“妹妹？”听到是妹妹而不是心上人，舒芹着实松了口气。“那她人呢？”

自己妹妹的绣帕干么偷，直接请她再多绣几条不是比较省事？

“不在了。”他淡淡道。

舒芹忽然感到一阵恍惚，寒意从脚底窜上头顶，头顶炙热的日光也像是失去了温度一般……

“咦？不在是指……”舒芹只觉得自己的心跳得好快，脑中一片混沌。

“死了。”他顿了顿，继续道：“还包括我所有的家人——”

他抬头迎上了她湿润的美眸，话语忽地停顿。

她哭了？

单焰尘心一紧，不自主地探出手，接住了未掉落的泪。泪是微凉的，但落进他手心，却像火似地灼热。

“你不难过吗？家人都走了，只留下你一个人，你……你不寂寞？”任由泪水滑落脸庞，舒芹望着单焰尘，望进他眼中像是旷野般无边的寂寥。

原来如此，她懂了，他跟她一样，失去了家人。

可他因为悲痛，封锁了自己的感情，也因为如此，那双本该神采飞扬的黑瞳，变得如此漠然。

他这样，真的让她的心好痛。

“你没哭过吗？”挨近他，舒芹双手抚上单焰尘的眼。这双深邃的黑眸，有没有为家人掉过眼泪，抑或，就是把悲伤深锁在其中忍着，久了，连容貌看起来也冷漠了？

单焰尘没有回答，只是伸出手，覆上那双柔荑。

她只是一位刚认识不久的姑娘，但在这瞬间，被她碰触到的内心角落，竟然剧烈地震荡起来，教他想狠狠地拥她入怀。

可那样做，这姑娘便等于走进了他的生命里——

不行！

他不想、不能、不要再次承受失去的痛，无论是那仅过了一夜，便传来家门全灭的恶耗，或是一觉醒来，发现师父已合眼长眠，留他孤身一人在世——

他哭不出来，因为哭泣也唤不回他的家人。寂寞又如何，他无法避免师父经历生老病死。

那就这样吧，他唯一能做的，就是独身处世，不再拥有，便不用害怕失去。

单焰尘闭上眼，眉间因压抑而深拧。“疼……”脸红红的，因为激动，也因为手被他握着，被握得好疼，她忍不住轻呼。

单焰尘回过神，放开她。

“芹儿姑娘，六年前在一场大雪里，你曾经救过我吗？”提示只能到此，如果舒芹真是那位姑娘，应该会有印象。

倘若她真的是，他会在报完恩之后离开。若不是，他现在就走。

不管答案是哪个，最终，还是要离这姑娘越远越好，他不能放任自己的心陷落……

“咦？”原本顾着抚柔双手的舒芹，被这么一问，讶异地抬头，仔细端详他的脸孔。

此刻的男人，嘴角的笑意、眼中的暖意都已退去，换上的，便是她初见着他的神情——冰冷与漠然。

他要离开了！

一旦确认自己不是他要找的人，他就会走了！

舒芹慌张起来，什么六年前，什么大雪，她根本就没听进去，脑中只有一个念头——留住他！

她不知道他想离开的理由，但她知道，她想陪着他，她——

她的心被他牵动着。

可她也不想说谎，骗他说她是呀……舒芹踌躇着，不知该如何回答才好，远方又传来阿牛哥的呼唤。

“芹儿姑娘，药汁已经照你的吩咐熬到冒黄烟了，你要不要看看？”

舒芹的小脸立刻垮下。无论如何，救人是第一要务，她现下一定要赶回去查看药汁的状况。

得赶紧想个法子……

突然，美眸滴溜溜地一转，对了，还有这招呢！

她走上前，牵住单焰尘的手。

“我不是救你的人。”见单焰尘听完便要挣脱她，舒芹立刻双手并用，抓住他的袖口。“但你告诉我你要找谁，我或许可以帮你。”

“不用。”单焰尘逼自己不能转头，别在意她会不会因这无情的拒绝而受伤。

他怕心软……他竟然怕自己会心软留下！

他使力摆脱舒芹的手，头也不回地施展轻功离去。

被留下的舒芹，望着他离去的方向，脸上——

一点受伤失望都没有。

搓搓藏于手心的小叶片，凑到鼻间嗅了嗅，舒芹绽出一个顽皮笑靥。

单焰尘……咱们走着瞧！

午后，金光和煦地映照在绿草地，洒下片片金黄，风景煞是迷人。

单焰尘倚坐在一棵大树下，口中衔着一根草，悠哉地享受这宜人暖色，顺便眯起眼打个盹儿。

沙沙……

他微抬起眼，望了望树上不断摇晃的枝叶，又轻合上眼。

这么惬意的时刻，该是适合找周公拚场棋的，只是，现下似乎有比战棋更吸引他的事。

沙沙……沙沙沙……

两个时辰过去，她腿儿也该酸了——

睁开眼，单焰尘嘴边浮现一抹浅笑。

笑？他诧异于自己的好心情，是因这天气，还是因这睽违三日的再度相遇？

“下来吧！”目光往前，话却是讲给上头听的。

“唉唷！”舒芹直接从树上跌下来。反正都是草地，摔到应该也不会痛，就算疼，也疼不过她两条酸麻无比的腿。

唉，他脚程好快，她不眠不休足足赶了三天，直到今晨才终于见到他步出某间客栈。

她本想直接现身，却没料到他躲躲闪闪，一下子进饭馆一下子出城的，还走入这片茂密的大森林里，让她追得好忙碌，不整整他怎行？

好不容易逮着他打盹儿，想趁他大梦吓一吓他，以报这三日追寻之苦，可左等右等，两个时辰过去了，就是等不到他睡熟，结果还——

柔柔还在怞痛的小腿腹，舒芹略带怒气地问：“你什么时候发现的？”

“今儿个大清早。”

“那不就是打从一开始？！”舒芹瞪大眼。那么早就发现她了，竟然还让她在树上苦蹲两个时辰？刚才真应该直接摔在他身上！

“跟着我做什么？”单焰尘瞧见她的粉颊因怒气而染上淡淡红云，日光明灿，照着她清致的脸庞，越发好看。

这就是连着三天，日夜浮现在他脑海中的绝丽面容。

将她彻底摆脱，对他来说轻而易举，但他不得不承认，心底却有个强烈的念头不断冲击他——他想见她，想再次见到她的笑颜。即便只是待在身旁而已，她的灿烂笑容，却总是令他感受到相伴的美好与温暖。

他渴望来自于她的温暖感受。

就如现下这般，她俏生生地坐在自己面前，不再只是一抹脑海里挥之不去的形影，他冰冷的心房便仿佛有股暖意隐隐流过。

“当然是帮你找救命恩人。”单焰尘突如其来的一问，让她原本的怒气烟消云散，舒芹立刻陪上笑脸。“尘老大，你在乔家院救过我，为了报恩，我帮你找恩人吧？我总是到处帮人解毒交朋友，一定比你容易打听到同行的消息。”

这三天一边追寻单焰尘的踪迹，她一边努力地想，有什么办法可以理所当然地待在他身边？后来她灵光一闪，他老是提及六年前救他的姑娘，那表示他是个重恩情的人，想必不会排斥另一个重恩情的人。

当然，找什么理由都是其次，重要的务必让单焰尘答应收留——不不，留下自己。

至于为什么那么执着地想跟他走在一块儿……这几日，她左想右想，也想不出个所以然，总之她就是想嘛！想陪着他，想让他不孤独，而且有他在身边，她心里也有股说不出的喜悦。

“尘老大？”听到这奇异的称呼，单焰尘剑眉微挑。

“咱俩行走江湖，我想说扮成男装跟在你身边，也比较方便些。不然，要我当婢女也成，我就改口唤你声‘尘少爷’？”此话一出，连舒芹都起了鸡皮疙瘩。这“尘少爷”喊起来，怎么乱别扭一把？

单焰尘狐疑的眼神，从她那身小厮装扮移到她脸上——那么精致娇俏的五官，不管穿什么，都没人相信她是男的。

“不需要。”他独身惯了，没必要多个跟班或婢女。

再次见到她，已是他给自己的最大奢侈，不能再多，更不能让她跟着自己。

“你怎么找到我的？”为了躲避她，这三天他刻意隐匿行迹，应该没有留下任何线索。

“喏。”舒芹从怀里掏出一片紫红小叶，在他面前晃了晃。“这叫暗香草，我在你身上偷偷留下了这股香味儿。”

“香味？”单焰尘吸吸鼻子，什么味道都没嗅到，更别说什么暗香草。

“那是我们家乡的特有种，只有我们族人才闻得到，所以才称之为‘暗香’。”一提起植物或药材，舒芹便像洪水开闸，滔滔不绝。

既然只是股味儿，洗掉它便是。单焰尘站起身，只丢下一句：“别跟过来。”

“办不到。”她好不容易才追上他的，怎可能说别跟就不跟？

“随你。”单焰尘褪下外衣，忽然抛到舒芹头上，遮蔽她的视线。

“欸，尘老大——”糟！舒芹一惊，手忙脚乱地扯掉那件外衣。他该不会又像上次那样瞬间搞消失吧？

果然，头一抬，她已找不着单焰尘的人。

舒芹急得像火烧脚，那暗香草只能维持三天，这期间就算碰水也洗不掉，可一旦过了三天——也正好就是她在树上等他的时候——现在管她是好鼻师再世，也闻不到什么鬼！

舒芹像只无头苍蝇般，慌忙地往可能的方向奔去，完全没留意步伐，就这么一脚踏进溪水里——

“唉呀！”舒芹懊恼地收起脚，赶紧站回溪边的石头上。她的鞋袜都湿啦！

原来这林子里还有个小瀑布——等等，瀑布下有人？

一个年轻的男子背对着她，全身光裸地站在水瀑下，任由流水急冲他雄健的身躯。

是单焰尘。幸好，她没有追丢他。舒芹终于放心，目光却不敢大意地直盯着那道身影。

单焰尘闭起眼，仰头享受水柱打在脸上身上的痛快，双手随意搓洗及肩的乱发，全身散发自然的狂妄，危险的气息舒芹看得有点傻了。

单焰尘冲完凉，回过头，才发现伫立在溪边的舒芹。

这姑娘难道全程观赏？他微愕，她是真不懂，还是假不懂？哪有一个未经人事的大姑娘，像她那样直直盯着一个男人洗澡？

她是单纯到追在一个大男人的身后，甚至要求待在他身边，也没考量一个成熟的男人旁边跟着妙龄少女，会有什么后果吗？

拳头无意识地紧握，单焰尘只觉一股莫名的火气燃起。他可从不觉自己看来像个坐怀不乱的正人君子。

她不懂是吧？既然如此，管她是真是假，他都要教教她，如果她还懂得害怕，就不会继续如此愚蠢的行为！

单焰尘嘴角放肆一扬，朝舒芹方向伸出手，招了招。

“过来。”

“咦？过去？”粉脸浮上红晕的舒芹，听到单焰尘突来的叫唤，立刻又陷入怔愣。

她穿着衣服耶，溪水深度及腰，如果换她下水，铁定湿到胸口。

“不是要我收你为婢？”单焰尘朝她坏意一笑。“那就过来服侍我沐浴。”

什么？

她粉脸胀红，因为他那极为好看的笑容，也因为他过于露骨的言语。

舒芹檀口微启，惊愕得发不出半个音。

见她失措，单焰尘知道自己的计谋成功，为求彻底，他瞄向舒芹身上的布衣，又补一句——

“而且，你也要脱。”

这下子，舒芹只觉得自己连脑子都空白了。