行程中多捎带了两个人，对秋娘和李淳来说，也没什么特别，下午夫妻两个在车里架了棋盘对弈，就拿秋娘那半场互换棋子的赖皮法子，也同李淳下了个旗鼓相当，到了晚上，几乎是把那对主仆给忘在脑后，直到晚上投宿时候，被李淳抱下车子，看见她们人，才又想起这回事来。

秋娘趴在李淳肩头，露出个扣着冒兜的脑袋，从他背后看着刚下马车，小跑跟上来的两人被一凝一华横拦在几步外。

"夫人。"宋心慈也没继续往上赶，就地朝秋娘行了个礼，抬起头，面露感激之色。

酒楼外面挂着两盏通明的灯笼，这点距离足够秋娘把人看清楚，而不是昨晚那几眼模糊样子。

宋心慈身形瘦长，南方女子吃水好，样貌很是水灵，鹅蛋脸，柳叶眉，只是眉心一抹忧色，让人显得憔悴几分，从眼神看，应该是个颇有主见的女子，可不像是会因为父母之命就不远千里去寻亲的人，就不知到底是如何从南地波折到北方，又非要赖着他们自救了。

"宋小姐不必多礼。"李淳脚步没停，秋娘也只来得及说这么一句话，便被直接抱上了楼，周仁在前头带路，日落前他快马一步到这镇上打点住宿，比昨晚省事许多，至少不需要秋娘和李淳在楼下等他们打扫。

吃罢晚饭，秋娘便叫了今日和宋心慈她们同车的裴霞过来问话，知道宋心慈并没有向她打听他们来历等等，又叮嘱了裴霞告诉其他几个，不要多嘴，虽然同是往扬州城去，但秋娘并不打算提前就让两个外人知道他们行程，只叫她们当做往南方去便是。

夜里，主仆两个住在这小镇上唯一的一家客栈中，简陋的客房里，躺在一张床上说话。

"小姐，您看没看出他们是什么来头？"丫鬟喜鹊翻了个身，侧对着她家小姐，好奇地小声问且。

"应是京中官宦人家，"宋心慈猜测，"你看他们穿戴虽然简单，可吃住那般讲究，下人奴仆也很懂规矩，必定不是小户。"

"官家？有舅老爷的官大吗？"

"喜鹊！"宋心慈轻斥一声，一反温和，扭过头，神情严厉地对着说错话的丫鬟低责，"出门前我怎么提醒你的？"

"小、小姐，您别生气，奴婢知错了。"喜鹊一骨碌从床上爬起来，结结巴巴认错。

宋心慈沉默半晌，才有些无奈地开口道，"我瞧这唐夫人家中护卫有拳脚在身，又像是高官门第子孙，这才厚颜冒险与他们同行，想着能护送我们一郭，若能侥幸逃回扬州，再另想办法救爹，喜儿，这一趟回去是又入虎口，三死一生，这唐夫人家也算是个好去处，你且乖巧懂事些，这些日子我找法子寻了夫人欢心，介时再求她收留你，也好过跟我一同遇险，你定要好好收着那一一"

"小姐不要，奴婢知错了，奴婢不再乱说话，小姐别丢下我。"喜鹊慌慌张张地祈求，打断了她的话，眼睛里已是冒了泪出来。

"嘘，莫哭，莫叫人听见。"宋心慈也坐起身，搂住她肩膀轻拍，声音也有些哽咽，毕竟是两个女子独身在外，心中怯弱又向谁诉。

"呜呜，小姐，这时候若是虎大哥在就好了，他武艺高强，又对小姐您一片痴心，必不会像表少爷那样丢下我们不管，呜呜。"

从喜鹊口中蹦出个陌生男人名字，直叫宋心慈的脸庞被窗缝溜进的月光熊出几分凄凉，她目光恍恍，未几，竟是落下一行清泪，伸手搂紧了丫鬟，埋头在她肩上，喃喃涩声道：

"是我对不住他......"

宋心慈有意接近秋娘，可是这一路上，却寻不到半点机会，别说搭上话，这一去三五日，就在担惊后面追兵中度过，每日停车投宿，也就是能望见个抱人的高高背影，就连个人脸都没再见过。

她们两个涉世未深的女子，又怎知道隔墙有耳的道理，那天夜里两人谈话，是有大半都落进隔壁一凝耳中，第二天一早就在秋娘李淳那里禀报了一回。

李淳不是善人，秋娘有善心不假，可也不会不要钱似的乱用，因为他们后头还跟着一群禁军，到陈州之前找些事给他们做也好，追撵宋心慈主仆的人其实第二天就赶上来，那群人也是活该倒霉，扮作劫道者想要隐瞒动向，却被北衙禁军当成训练有素的劫匪通通打杀了。

至于这到底是怎么一回事，秋娘并不关心，之所以继续带着她们上路，多是因为顾念宋心慈还有一颗孝心，她心中惦念着找到杜老夫人和千面鬼婆周夫人问个清楚，哪有多余的心思去好奇人家家务事，更何况对方多少还有点祸水东引，拉着他们挡灾的意思。

于是日子就在宋心慈喜鹊两人担惊受怕，秋娘和李淳下棋看书边带观风赏景中，去了小半个月，到了陈州地界，北衙禁军退去，秋娘腿上药用最后一张方子用完，一行人马改乘水路。

清晨，江边，一高一低两座大船停靠在岸边，来来往往的侍从将马车上的一口口箱子搬上其中一座船上，连同车马。

周仁站在码头边上，正同在陈州接应的别院管事说话，李淳和秋娘早早就上了另一座船。

昨晚上他们是在别院休息的，是这路上睡得最好的一觉，这大热的天，总算不用再往腿上捂药，秋娘上了船，心情极好，这船舱分作上下两层，李淳正在楼下接见两个当地的下属，裴卉裴霞正在里屋收拾东西，她便一瘸一拐地走到窗边，掀了小半道竹帘起来，看着江水岸头，呼吸呼吸新鲜空气。

"夫人，您在里面吗？"

秋娘听见宋心慈小心翼翼的声音从外面传来，扭头看一眼挂着垂花小帘的舱门上隐约两道人影，边想这两人是怎么绕过楼下守备的一凝一华，边出声道："宋小姐有何事？"

"是我看这船上放有琴张，又见您府上侍从正在收拾行礼，夫人若是无聊，可允我入内，弹琴一曲恭您赏鉴？"

凉了她们半个月，见一见也无妨，秋娘整理了两下衣裳，便道，"宋小姐请进。"

门被轻轻推开，帘子撩起，宋心慈低着头，喜鹊抱着琴走在后面，略显拘谨地站在秋娘对面，行了个礼。

"坐吧。"

听见声音，主仆两人才好抬头，那两晚都没怎么看清楚人，这一眼望去，就见十字花小窗边上侧待着一抹葱绿影儿，藕碧的裙角，蜷着腿儿，一张含笑芙蓉面，瓜子儿脸，睛墨点，菱唇抹香，雪腮绕鬓，懒妆淑韵，实打实一个娇贵的美人样儿，纵是在多产美女的南方水乡生长了十几个年头，这样白皙的女子，也是鲜见。

主仆两人各自呆了一呆，还是宋心慈先回神来，拉着丫鬟后退两步，又对秋娘行了个谢礼，在琴案后落座。

琴是好琴，宋心慈一摸琴弦便知好赖，暗暗又存惊诧，她在楼下抱这琴上来，只当寻常摆设，原本还想借调音同秋娘搭话，哪晓得这琴弦一根根都在调上，显然早就被人整好，精到这等细处，唐夫人一家，到底什么来头？

曲是好曲，秋娘挥手示意从里面走出来一脸不悦的裴卉端茶倒水，瞧着外面平静的江水和岸上勤快的人影，试图将这隐有几分凄凉的琴声当做背景，没能成功，便转而端了茶来喝，让裴霞进去找了卷书来看。

这一曲弹了一盏茶时长，秋娘正翻到书中一趣处，看的津津有味，琴声落下也不自知，还是宋心慈出声问话："心慈技浅，让夫人见笑了。"

秋娘放下书，抬头看她一眼，又落书上，翻了一页，裴声道，"何须自谦，曲中有情，是我不能意会罢了，送你一郭已是看在咱们有缘的份上，但你我不过是萍水相逢，再多的，恕我难助。"

两三句话被说破那点小心思，宋心慈面色一僵，知道对方并非空有一副好心肠的等闲女子，紧咬了嘴唇，勒出一排齿痕来，随即起身，对着秋娘拜下。

"是小女污纳，恩将仇引，连日未有追兵前来，应为府上护卫打发，想必夫人已知是我之祸，如此还肯帮我退去贼人，小女无以为谢，已是羞无颜对，但这里，还是有个不情之请，要与夫人说。"

秋娘看着窗外喝茶，不急答话，裴卉早忍不住，不悦道："宋小姐的不情之请还真够多的，既是无颜以对，又在这里说什么，我家夫人原是好心帮你，你却不顾我们安危，为避祸，就给我们引灾，你究竟是何居心！"

"你--"

宋心慈一把插住同裴卉争辩的喜鹊，埋头诚恳道："恕心慈直言，夫人高门强卫，追赶我的那些宵小既然能为之所退，而夫人至今才与我明说，由此可见，对方必不能敌，实不相瞒，我此次回扬州，已是做好赴死准备，只求同父亲母亲一起。可怜我这婢女，从小与我长大，情同姐妹，求夫人看在一场相识的份上，就算是积德修福，在我离去之后，收下喜鹊，为粗为使，但凭夫人使唤，只求一个温饱，若有来世，心慈当牛做马，结草衔环，以报夫人恩情。"

这番话看似有理有据，有情可原的说完，因此先前被骗一回，十分敏感的裴卉已然气地瞪大了眼睛，伸手指着跪在地上的女子。

"你这么说，我家夫人要是不帮你，那还损了阴德不成？哪有你这样的人，脸皮怎么这么厚！"

宋心慈死死抓住冲动的喜鹊手腕，低头"嘭"的一声磕在地上，似是没有听见裴卉指责，"求夫人相助。"

面对此景，裴卉同喜鹊大眼瞪着小眼，互不相让，秋娘一手托腮，看着起风的江水上嶙峋波光，轻声道："渡江之后，你们便下船吧，一场相逢，你我缘尽于此。"

宋心慈似是料到秋娘这种态度，并未有多惊慌，她仰起头看着秋娘，一手抬起，飞快地摘下了髻上斜飞的簪子，闪着光的尖头对准脖颈。

"夫人若是不允，心慈只好死在这里，一了百了。"

"小姐，您做什么！"喜鹊慌忙伸手，却被宋心慈一手推开，倒在地上，只能惊恐地望着她，生怕她冲动，不敢上前。

裴卉被她吓了一跳，侧身护在秋娘身前，正要高声喊人，却被秋娘一手拨开，同宋心慈目光对上，不难从这江南女子眼中着到坚毅之色。

"你觉得我应该在乎你死活吗？"

"只求心慈死后，夫人夜晚能够安眠。"

好一个狠毒的威胁，是叫她夜不能寐？

"你是个聪明的女子，亦有几分胆识，"秋娘点头道，"换一种情况，我会欣赏你也不一定。"

说着话，她坐直了身子，向前微微倾身，眼梢忽而翘起一抹诮色，"可你当真是威胁错了人。"

宋心慈被她盯着，只觉得方才还文文气气的女子，不过是变了一个眼神，便压的人喘不过气来，她握簪的手指禁不住颤了颤，就是这时，又听她轻声一唤，眨眼的工夫，眼前人影一闪，手腕刺痛，她便被压着脖子按在了地上，"叮当"一声脆响，手中簪刺不翼而飞，接着便是喜鹊的尖叫。

"一凝，拿下。"

"小姐！"

木制的地板有几分潮湿，贴在脸上很是冰，却不及宋心慈听见头顶冷冰冰的语调来的寒凉。

"主上，是杀是废？"

"捆了手脚丢进江里，是生是灭看她造化。"

那晚在客栈中，不经意间碰上一双好奇的眼睛，宋心慈自以为，人能双眼能辨善恶，可她到底看走了眼，拥有那样一双漂亮眼睛的女子，竟会有这样一副硬心肠。

这一步，是她走错，爹娘，女儿不孝。

"是。"

秋娘一声话落，一凝毫不犹豫地从腰后扯下绳子，去捆宋心慈手脚。喜鹊一脸惨白地扑上去，却被她轻轻一拂向后摔倒，她重新爬起来，惶恐她面向秋娘，哪里有方才半点硬气，砰砰磕着头，哭喊道："求求您，夫人，求求您别杀我家小姐，求求您！"

裴卉连同两个从屋里跑出来的侍女大气不敢吭上一声，秋娘枕着手背，依旧看着窗外，待她磕了七八下，那头一凝已经扛着人打算找个僻静地方去丢，才挥了手，道："回来，先放下。"

一凝听话转头，把早已瘫软的人放下，一探宋心慈鼻息，禀道，"主上，她昏过去了。"

喜鹊哭哭啼啼地扑上去，小姐小姐地喊着，秋娘被她叫的心烦，转过头，冷声道："带你家小姐下船去吧，等她醒了就告诉她，不要拿自己的命去要挟别人，那不值一文钱。"

"多谢夫人。"喜鹊垂着头，不敢露出恨色，对秋娘又磕了磕，使了蛮力将宋心慈从地上架起来，摇摇晃晃地出了船舱。

"主上，您喝茶。"裴卉怯怯倒了杯茶递到秋娘手里，是被她刚才样子吓到。

"一凝，你跑一趟，"秋娘接过茶，润了润喉咙，"跟着她们上岸，看她们找到地方落脚再回来。"

"是。"一凝转身离开，走到门前，余光跃入一抹青色，她弯腰去捡起那物事，想是刚才那两人所掉，就捏在手里，打算等下出门丢了，却听后头一声问："凝姐姐，你拿的什么？"裴彤挪着脚尖跟着一凝走到门前，见她捡了东西，下意识开口。

"一个荷囊。"一凝想了想，将东西递给她，掀起帘子出门。

裴卉拿在手里翻看两下，突然扭头，对着秋娘愤声道，"亏我还可怜她们，这两个小贼，还偷咱们东西。"

秋娘转着手中茶杯，懒懒睁开眼，"又怎么啦？"

裴卉咚咚走上前，将那荷囊捧到秋娘面前，"您瞧，这不是主上您的针线么，是什么时候丢的，让她们摸了去。"

秋娘皱眉看去，一手去接，口中道，"我没--"

"乒乓"一声，手中茶杯摔落，从裙子上滚在地面，秋娘手指略有些哆嗦地将这青面荷囊翻了个儿，见到里面纹路，囊底一个小字，猛吸了一口气，声音微微发颤："这是她们掉的？"

"主上，您怎么啦？"裴卉急忙掏出帕子去擦她裙子。

"快、快去，一华，快去追一凝，让她把那两个人带回来。"秋娘扭头冲着门外失声喊道，一巴掌拍在窗栏上，眼底泛红。

"快去！"

"是！"一华高高应了一声，便没了人影。

裴卉和屋里另外两个侍女看着神情激动的秋娘，面面相觑，正当犹豫要不要上前劝时，竹帘一卷，李淳从门外走进来。

"怎么了？"

秋娘怔怔抬起头，眼角泛着水光，她举起拿不平稳的那只青面荷囊，对着李淳，艰难地从嗓子里挤出几个字："是......是我二哥。"（未完待续）