秋娘认出后面坐的就是昨天在兰楼下头见过一回的小姑娘，因为那本《晴雪贴》让她印象颇深，她穿一身与自己相同的墨灰常服，也是书学院的学生。

在画艺比试上打翻朱砂盒子，不是什么大事，坏就坏在那盒子倒扣在了将成一半的画上，山水的画面糊成一团粘腻的红色，而远处主簿看管的香柱消去一半了。

这边动静引得四周侧目，有的人是冷眼瞅了一下，便又静心去作自己未完成的画，更多是幸灾乐祸，待命的书童很快就端了一盒备用的朱砂小跑过来，在小姑娘面前摆了，再快速跑开。

秋娘见她有了新朱砂，这才收回已经摸到盒子边缘的手，回过头继续用细笔添补着画中细节，听见斜后方有好几个人小声唤道：

"安安，你没事吧？快别发呆了，赶紧画呀。"

"是啊，安安别发呆，快收拾下重新画，你想拿最差啊？"

这小姑娘人缘看来不错，秋娘分神想着，最起码是比她当初要好，这场景叫她想起来有些久远的相似事件，当初她的人缘的确不怎么样。

"我、我没事，你们不用管我，赶紧画吧。"

听见身后故作镇定的嗓音，秋娘不免对这叫做"安安"的小姑娘生了点好感，这画艺比试她没想过拿最优也不怕拿最差，又过了半盏茶不到便完成，检查一遍，落印之前，不由扭过头看了一眼，这一下就让她暗暗皱眉。

眼前的画纸又换上了一张崭新干净的，刘安陆咬着嘴唇想要冷静下来，可她拿着笔的手还是在不停地抖，一落到纸上，便划出一条长长的丑陋的痕迹，似是在嘲笑她先前的沾沾自喜，本来得心应手的题目，却在快要完画的时候失手油了朱砂墨--还在"她"的面前丢了这么大的脸。

她紧握着发抖的手，甚至不敢抬头看一眼前面的纤细背影，更可笑的是她此时半点记不起刚才画的是什么，看着远处燃的袅袅的香烛，只有更加慌乱，在国子监待了一年，亲眼所见，她再清楚不过，五院艺比若是被评最差，接下来等待她的将是什么，无休止的嘲笑和捉弄，同院人的孤立，还有朋友们的疏远。

四周恶意的眼神她一一收到了，尝试了几次都勾勒不出想要的形状，直到嘴里有了甜腥的味道，她这才重重地用笔在纸上拖出一道又浓又长的墨痕，停笔后，眼里最后一点挣扎也消失，眼角没出息地涌出了湿意。

她松了手指，呆呆地看着毛笔在案上滚动着身子，带着墨星朝案边角蠢笨地爬离，她真恨不得同这支笔一样，能够逃离这里，可她怎么逃的了，就像这支笔一样，在将要爬出案时，被一只沾了细墨的手掌按住捡起来，递还到她面前。

"如果我是你，现在就该想想来看你观比的家人，想想你不愿让他失望的人。拿着，就是画不出来也要画到比试结束。"

这轻轻的声音略细哑，语调是冷淡且严肃的。

刘安陆呆呆地伸手接过那根笔，再抬头又是一道纤细的背影，她扭过头望着论判席上，哪怕人影模糊，也可以想象爷爷那张年迈的脸上该是怎样地担忧。

她狠很地拧了一下大腿，人一下子就清醒过来，"唰"地一下收起了面前的纸张，胡乱拿袖子擦了擦案边的墨汁，铺上一层崭新的画纸，执笔落下，再不是丑陋的痕迹。

是啊，果真得了最差，那丢人的可不知她刘安陆一个，还有、还有，那位小姐当初不也是这样么，那场书艺比试，她被人泼了墨，只有不到半柱香的时间，却赢了所有人，她还有半柱香的时间，为何就自甘这样！

听着楼上接连念了两个不认识的名字出来，一片嘘声一片喧哗，秋娘低头擦拭着她磨旧的学生印，确认干净后，才收进随身的荷囊，三角口的荷囊里面另外还躺着一枚玲珑可爱的玉印，这是李淳赠她的"珏"印，舍不得用，也没场合用，至今没见红。

"好险啊，安安，还好你不是最差！"

"刚才真是吓死人，好好的朱砂怎么打了？"

"对呀，你怎么这么不小心，昨夜回去又熬夜看书了吗，真是的，少用功一天又不会怎样！"

"画完了，对不起啊，让你们担心，我、我也吓了一跳，就是走了神。"

听着身后小女生叽叽喳喳的抱怨，还有那个慢吞吞的回答，秋娘不由就笑了，收拾着纸笔，也没发现后头几个小姑娘渐渐小了声音，交头接耳她偷瞄着她，相互推搡了几下，扭捏不敢上前，好不容易有个挠着头被推了出来，正要同秋娘搭话，却被人抢了先。

"杜二小姐。"

秋娘对这个称呼，尤其是中间那个"二"字，很不感冒，通常情况下会这么叫她的只有两种人，找她事的，和准备找她事的。

她站起身，看着在众人明瞄暗窥下，被一群人簇拥着走近的两个人，左边那招人眼的白丹婷就不用说了，她身旁那个要年长两岁的女子，模样不错，就是头顶上一枚明晃晃的金钗显得俗气，可也就是这枚金钗，让秋娘认出来人。

"白小姐，楚小姐。"看着那金钗少女的神情，秋娘就知道没认错人，这不就当初参与设计迷晕她关了小黑屋，差点被迷药的后劲儿给憋死的楚晓丝么，想当初她可是白娴的跟班来着，只是那件事后被推出来做替罪羊，名声臭了就被白娴一脚蹬掉，眼下又同白丹婷混在一起，看来她不在这两年，当真错过不少好戏。

"贵人多忘事，难为你还记得我这旧时同窗。"楚晓丝一脸亲切的笑容，就跟秋娘曾经同她多要好似的。

秋娘现在身份，实在没同她假客套的必要，便不置可否地一笑，低头涮洗毛笔，李淳怕是马上就要下来，她得赶紧走，免得被抓到，想起早上到梅楼和刘启德打招呼，那么会儿工夫，一旁坐的李淳还借着袖子的遮掩捏了她手指把玩，就心惊肉跳的。

"明天就是书艺比试，这可是杜小姐的长项，不知你准备地如何？"白丹婷问道。

"还好。"她就是势在必得，也没必要同不相干的人说吧。

"看来杜小姐是胸有成竹了。"白丹婷自行解读了秋娘的意思，扭头对楚晓丝笑道，"这可难办了，这书艺的牌子我今年本来也打算要的，谁知杜小姐会在大婚前突然回来参比，这次艺比我是预拿三块木刻，又不想同杜小姐争，你说这该如何是好？"

听周围人惊讶低语，秋娘暗笑，好大口气，三块木刻，她当这次五院艺比是她个人的专场么，还有什么叫不想同她争，这话说的，倘若她杜秋娘这回真拿了书艺比试的木刻，还要算她白丹婷相让的不成。

"呵呵。"楚晓丝目光怪异地瞧一眼秋娘，接了白丹婷的话。

"婷儿可不要这么说，你才拜了柳先生做老师，若是艺比输了，岂不丢了他老人家的脸面。"

白丹婷拜了柳宗元为师！？这下秋娘可着实惊讶了，看着白丹婷那愈发晃眼的美貌点头道，"还未听说此事，恭喜你了。"

"谢谢。"白丹婷是没有半点得意的表情，态度很裴常地对秋娘道，"先生还说，他对杜小姐的字印象颇深，赞你写得一手新字，娟秀齐整，尤其是同其妹千面鬼婆周夫人的善体，有五分相似，倒是难得了。哦，对了，据说你及笄礼上，千面鬼婆周夫人也曾到场，不知你是否曾得过她指教？"

一语双关，这便是又在暗指秋娘的颖体是仿抄柳宗元的亲妹千面鬼婆周夫人，又在试探曾未她添笄的千面鬼婆周夫人到底和她有什么关系。

秋娘手上动作一顿，便又涮洗毛笔，同时盯着竹筒里浑浊的水，轻笑道，"三小姐谬赞，我那一手不过是精简小楷，怎敢担得新字之名，千面鬼婆周夫人出自大家，我对她亦是敬慕，只可惜夫人长居异地，她的善体我未能有缘一见，不然倒是可以和你探讨一番。"

"哦？"白丹婷眼中掠过异色，早知秋娘难缠，但被她两句话就轻描淡写地划去她话中下套，还是意外了，疑了一声，便又道：

"那我真是好奇，据说杜小姐少小时候生在乡野，这一手好字却远胜常人，究竟是习谁而来，难道那乡野之间，也有名家大师不成？"

"噗哧"一声，楚晓丝笑开，随即佯作尴尬地掩了下嘴，嗔怪白丹婷道，"大师们被你一说，倒成了穷乡僻壤都有的怪人了。"

竹筒里的清水已被墨染，秋娘又搅了两圈，听见四周窃窃私语，连眼前懒得抬，可她忍得住，不代表别人也忍得住--

"有鱼不在江深，有江不在山高，有山不在天阔，有人佼佼于世，何须问其师承！"

这人声突兀，但字正腔圆，珠玑句读，理浅易析，四周暂静，秋娘这才有了兴趣抬头，看向横身立在她前头，侧面隐怒的圆脸小姑娘，本来意兴阑珊，忽就被激起了那么点冲动来，恰是白丹婷温声接道：

"言之有理，可我非是质问，不过好奇罢了，若杜小姐不便相告，不必答我，这位小姐也不必过激。"

刘璐安一头脑热，便这么被水浇了下来，她到底还是年纪小，又没白丹婷的道行，一句话便让四周视线变味，或讽或嘲，正是面红耳赤的时候，就听一声轻语浅笑：

"怎么白小姐在国子监三年都没听说过吗？"

扭头就见那位水墨画般的小姐，一只白玉素手，从竹筒里提了毛笔出来，轻甩两下水珠，正面向白丹婷一干人等，挑起眉熏，下颌轻抬，一双灼灼眼眸不无傲色：

"虽出身乡野，然我长兄杜智幼习大书，少时又涉琴棋书画，无师自通，凡属文类，无一不精，教我这么一个小妹，有何难的？你问我师承何人，我答你，我只一兄长，便胜过旁人拜得名师大家也。"

话毕，不理众人怔怔，仰头看了一眼梅楼上立在栏杆边的修长人影，拎了书袋，这便扬长而去。

刘璐安和几个小姑娘两眼发亮地看着秋娘远走，脸上红色再不是尴尬所致，而是兴奋。殊不知秋娘出了君子楼大门，左右一望，见到大下无人，便溜着河边拔腿小跑起来，生怕刚才楼上"狠狠"盯了她一眼的李淳，会下来逮人。（未完待续）