在御前会议上，我见到了归来的路恭行。他和我一样，满面风霜，神情委顿。在高鹫城破之战，当南门被攻破，前锋营保着武侯向中军退却，但不等退入中军，担当断后的前锋营就被蛇人的先锋切断，一千余前锋营全军覆没。他带着几十个残军且战且退，但蛇人实在太多，根本靠不进中军，他们反而被迫向东门。

那场大战中，北门最先被破，其次是西门，而陆经渔的东门在南门被破后依然坚守了相当长时间。路恭行带着几十个残军退到东门时，陆经渔还在指挥手下守御城门，东门的蛇人居然无法越雷池一步。但当攻入城中的蛇人由内而外攻来时，左军纵然强如精铁，也再抵挡不住，终于崩溃。路恭行夹在左军溃兵中夺路而逃，近万左军得以从东门逃脱的，只剩下了他们十来个，连陆经渔也未能逃出来。

他们这一路奔逃，比我更加慌张。从东门出去，必要经过五羊城，但一路上既有蛇人，又有先前从高鹫城中逃散的溃兵。到了五羊城时，五羊城主竟然闭门不纳，只给了他们一些粮草。五羊城是离高鹫城最近的大城，连五羊城也无法进入，他们只得日以继夜北逃。蛇人在身后追击，一路上共和军的残部还不时出现，终于来到邵风观守卫的东平城时，他们一行十来个人只剩下最后五个了。而此时，蛇人挟破南征军的余威，兵锋所指，所向披靡，一直紧紧跟在他们身后。这一路上，路恭行几乎是听着蛇人的厮杀声逃来的。他们进入东平城时，蛇人已在身后三百余里的地方扫荡村落，也不知又杀了多少人。现在，也许蛇人已正在围攻东平城了，邵风观让他们来，另一项任务便是向帝都告急。

相比较他们而言，我这一路实在几乎可以说是天堂。北门多山，后军一个也没能逃出来，因此蛇人几乎没有向北进发，我们一路过来有惊无险。到了帝都，尽管在太子跟前出了点事，但太子不曾将此事禀报帝君，只说我将武侯所选的四个女乐安全护送到帝都。

“楚将军忠君之心，可昭天日。”

太子这般说时，也根本看不出他不久前就要杀我。当她们四个女子被带进来时，整个大殿的文武几乎同时忘了呼吸，鸦雀无声。这四个女子的美丽，便是在帝君后宫中，也是难觅其匹的。太子虽然曾有心将她们瞒下来，但文侯开导之下，太子还是觉得储君的诱惑远过于美人。

只是谁知道，那时我的心也几乎在滴血。

现在，帝君正在会同几个重要大臣正在谈论向东平城增派援兵的事。自从苍月公叛乱以后，帝君对国事已大为关心，不像以往，只知躲在后宫玩乐了。而明天，说不定我这个向帝君贡献美人的有功之臣也要加入所点兵马，去增援东平城了。

张龙友和吴万龄惴惴不安地站在我身后，不知我在想些什么。半晌，吴万龄才有些胆怯地道：“统领，你……”

我转过身，道：“吴将军，对不起，我失态了。”

吴万龄道：“统领，事已至此，多想无益。当今之计，该想想破敌之策。”我苦笑了一下。破敌之策？谈何容易。而在我心中，隐隐的，还有另一个念头。

这个帝国，就让它亡了吧。

只是这个念头当然不能出口。我点了点头道：“吴将军说的正是。”

张龙友见我们一言一语，渐归平静，他叹了一口气，道：“命中所无，必定不能强求。愿她能好一些吧。”

他也已绝望了吧？现在她们已纳入后宫，我们除了绝望，还能怎么办？

这时，大门口忽然有一阵喧哗。我们这房子虽然对着大门，但天已黑了下来，看不清什么。正在迟疑，只听得文侯的声音响了起来：“四位将军在么？”

随着他的喊声，文侯大踏步走了过来，满面春风，不知有什么好事。我们一起跪了下来，道：“文侯大人，末将有礼。”

文侯走到我们跟前，道：“来，来，接旨。”

帝君给我们下旨了？大概是升官吧。我心头又是一阵痛楚，低下头道：“末将接旨。”

文侯拿过边上一个随从手捧的帛书，大声道：“天保帝诏曰：察龙鳞军统领楚休红，工正薛文亦，参军张龙友，公忠体国，舍生忘死，万里来归，故加封楚休红为下将军，帝国军校教席，以教诲后进听用；薛文亦、张龙友皆为工部员外郎，钦此。”

文侯读完了，我不由一怔。等他收好圣旨，我道：“文侯大人，我们还有一位吴万龄将军，怎么不见说起？”

文侯道：“吴将军官职太卑，故圣旨中未提，他也入军校中充任教席。”

吴万龄原先在后军只是个小校，是十三级武官的最后一级，到龙鳞军也是个哨长，属十一级。我看了看吴万龄，他倒没什么不悦之色，只是诚惶诚恐道：“谢大人。”

薛文亦和张龙友入工部升为员外郎，都只是升了一级，也不算升得快。但我的下将军虽然是五级军阶，在有名号的将军中是最低一级，但我当百夫长时才十一级，升为统领也才九级，现在可说连跳了四级，原先只是下级军官，现在却一下成了上级军官了。这等升法，大概是帝君看到她们的面上吧。

如果不是因为她，我该是很高兴的，只怕要叩谢不绝了。但此时我却不知有什么滋味，好像吃了一口变质的食物，吐也吐不出来。不过，让我到军校当教官，不免有点意外。等文侯收拾好圣旨，我道：“大人，东平援军之事，有无商议停当？”

文侯道：“东平援军，由二太子亲自统兵两万，前锋营统制路恭行为偏将军，明日便要出发。”

路恭行那升得比我还要高一级了。不过他本来是前锋营统制，相当于万夫长的身份，本来比我的龙鳞军统领还要高三级，从六级升到四级，只升了两级。恐怕，只是因为他没有带四个美女回来。

文侯道：“楚将军，今夜你陪我对饮一晚吧，我还有很多话要问你。”

我又跪下来道：“遵大人命。”

对文侯，我也不知该感激还是该怨恨。如果不是文侯，我已被太子杀了。可如果被太子杀了，那我也不必像现在这般痛苦。

文侯道：“好吧。晚上我叫人来带你，今晚去醉枫楼，一醉方休，太子殿下也要来的。”（未完待续）