正文 第二百三十一章 试探

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宁远的莲花峰山脚下,洪承畴骑着战马带着段勋和刘斌巡视,已经年近五十洪承畴本是文人出身,所以身子也比较弱。以他的身体条件,骑马已经是很勉强。这一程下来,也累得够呛;当走到一片榉树下时,洪承畴感叹地说道:“这里,就是当年袁崇焕用火炮击伤努尔哈赤的地方!”。两个部将才明白洪承畴为什么在这里停留了这么久。

刘斌转头回望了宁远城头,说道:“此处确实威远大将军火炮的最佳射程位置,此嘉靖年间铸造的火炮全部射程三里;而此处离宁远炮台位置是一里半,射程减半后对校准火炮的命中率确实提高了”。

洪承畴说道:“不错,正式如此!当年也是三分运道在其中。当年的宁远一战为我朝争取了六年的安宁,不知我等此次出征可为我朝换取多少年的安宁”。

“段勋,从明天开始,你所部的两万人马调到此地修建防御工事和壁垒。此地北连燕山余脉,是个十分有利的地形。南面靠近海边的瑶山山丘,我会派秦明翼去督建工事。有了这南北两道防线,就能控制中间这三百步宽的主通道。宁远城太小了,安顿不下所有人马,你们两部兵马就驻扎在这里,刚好与宁远城形成相互犄角”。

段勋奇道:“大帅,您的意思是暂时不救锦州,在宁远布防?”。

洪承畴说道:“不错!本督正有此意,未算胜,先算败。宁远是此次出征的最后一个依靠据点,必须稳住宁远后在出兵。你们都不要急,咱们现在离锦州只有八十里。真要出兵,两天可以到锦州城下!可是,你们不知道阿!这八十里路必定荆棘重重。关宁军的游骑已经发出去了,先等他们将前方的情况探实了再说”。

十一月初五,洪承畴大军在宁远停滞下了,开始出动大部步军在成外修筑防御工事。壕沟、哨楼、壁垒鳞次比节在官道两侧的山丘修建起来。整整半个月时间,明军修建好工事后,仍然按兵不动;仍由清兵围困锦州城。此事自然引起多方关注,负责监军的吴公公没有说话,但送回京城奏疏里却将此事一五一十的全部奏道崇祯面前。

此时,皇太极已经带了后援的清兵来的辽河畔。清兵的大营里,皇太极接到奏报,当着八旗将领面前大肆赞扬了洪承畴一番,说道:“洪承畴果然老而弥坚,这步步为营之策如果稳重!”。

此时众将已经知道皇太极的诱敌深入的策略,心急的多尔衮便问道:“皇上,假如洪承畴继续停滞不前,我军该当如何?咱们继续等下去嘛”。

皇太极说道:“如果再过十天,他还不出兵,咱们就添加一把火!到时,朕会派你去挑战,在宁远附近与明军打上几战。然后撤退回到锦州城下”。要说皇太极对崇祯的了解,他从当年的袁崇焕事件里,就开始揣摩这位明朝皇帝,对他作风和性格专研了很久。最好,皇太极得出一个结论:崇祯最大两个缺点是好面子和急性子!

如此,就是洪承畴耐得住,崇祯也耐不住!更何况,崇祯的钱粮不足,间接地逼着他耐不住。

而在金州半岛观望的刘星,从各方情报人员得到消息后,也感叹师傅的老辣。可惜,有些硬伤是无法改变的...另外,北边情报显示,清兵在盖州归州一些有频繁的出没,关岭北面的斥候遭遇战也越来越激烈。张谦安排出去的新兵,与清兵在山岭之间反复在潜伏、侦查、袭击等行动小规模交战。看来,皇太极并没有对自己放松警惕。

不过,任由皇太极再怎么狡猾,也不知道刘星藏了三万的骑兵。关岭攻防战打的那么激烈,获胜之后为什么不派骑兵追击,就是等着最后关键才用!希望萧运和克里斯汀在最后几个月里,给骑兵打的鸡血更充足一些。

......

崇祯十一年,对大明朝野上下来说,注定是多事之秋。先是皇太极入关肆意掠劫,京畿大战连续近四个月,然后朝廷在损兵折将后,好容易才将清兵逼回关外。可两个后,西北和关宁再度告急,就在洪承畴大军刚刚抵达宁远,朝野上下期盼捷报之时,南方又传来惊人剧变。

十一月十二,李自成兵马从商洛出兵,走上庸古道,从房陵沿着汉水南岸行军,并与张献忠三万人马汇合。农民军事先在襄阳城里安排了细作,在细作的帮助下,农民军成功偷袭了襄阳,襄阳守军全军覆没。襄王朱翊铭被杀,全家老小无一幸免!

襄阳城里的官仓府库和所有大户人家。尽数被查抄一遍,叛军洗劫抢粮后分兵两路。李自成带领本部人马北上,连克樊城、叶县、南阳;半个月后又转道向东攻陷信阳,在许昌打败左良玉的三万官兵。河南中原腹地告急!

另一路的张献忠人马汇合枣阳的旧部后,攻陷随州、麻城、黄陂等州县。十二月,张部人马转攻黄州、汉口、汉阳等重镇,驻守在汉口的贺人龙见张献忠人多势众,不战而逃回到武昌。至此,湖北的江北之地一片空虚,也陷入告急之境!

湖北巡抚郑照梁一边从荆南各府调兵汇集武昌,一边派遣信使转道安微向京城报急。湖北和河南的消息传入京城,朝野上下一片惶恐不安,而刚刚调回京城的熊文灿,成世人眼中的罪魁祸首。正是他的剿抚并重的方针,招安了张献忠;结果证明张献忠只是诈降蒙混而已。这回没等都察院的那帮御史上奏折,暴怒的崇祯直接派锦衣卫将熊文灿带到诏狱。不久,遭遇兵败的两个总兵官,左良玉和贺人龙也被下诏问罪,如果不是无人可用,崇祯可能直接将他们革职查办。

崇祯之所以如此迅速,是因为他想起洪承畴曾经在河南上奏章反对招安之策,他的奏折上面清清楚楚写着:张贼狡诈无信,背有反骨。而当时,崇祯是同意了熊文灿的策略。可是,皇帝从来都不会错,那么,有错也是你熊文灿的错!

在内阁紧急议论后,十二月二十,临近年关还有十天时间。内阁大臣杨嗣昌被委任为五省督师,授权调集豫、陕、鄂、川、皖五省兵马,南下剿匪。同时,升任孙传庭任西北总督,调陕西的五万兵马入河南协助平叛。中原的新年,在战火连天的日子里到来。

......

宁远城东边二十里的塔山,清兵的二万兵马在塔山山区上建筑防御工事,抵挡明军的进攻。五天前,清兵的两万步军和三万骑兵在多尔衮的统领下来到塔山布防,然后再到明军的战地营寨前挑衅邀战。

这一次,洪承畴没有避战,留下三万人守营寨和宁远,自己带着五万兵部和三万骑兵迎战。

明军是传统的布阵方式,步军居住,三万骑兵分成左右两翼。而清兵则是直接将二万步军在阵前列成两个独立的方阵,骑兵穿插其中,如此清兵的骑兵的活动范围就很多。简而言之,明军以步兵为主,清兵以骑兵为主力。

不过,最先交战的,是双方的火器。明军以二十辆弩车居前,三十门威远大将军火炮居后,向清兵阵地开炮。

这种弩车是永乐十五年北征蒙古前辈工部打造出来,用绞绳和弹片发射,一次可以射出八支长达四尺的弩箭。这种弩箭还可以在箭头涂上火油或者抹上硫磺,点燃后可以当火箭用。可惜,这制作方法在宣德之后就失传了,工部的造办处再也没人能够打造出来。特别是土木堡之后,长达一百多年的和平年代里,工匠的工薪微末,地位低下;只要是有点门路的工匠,都改行另谋生路。

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