威廉整日待在党苍童府上诊视，城外，靳岗的传教士也带着不少信徒来了，他们穿着黑袍，面覆黑纱，一手圣经，一手药品，慢慢深入了灾民人群中。

当生死与信仰摆在面前需要抉择时，人会毫不犹豫地选择生的希望。

于是，灾民们得到了他们想要的药品，洋人得到了他们想要的信徒。

但是这些洋人没有明白一个道理，这种半胁迫性质的传教，面对早已在生活的水深火热中历练出一身狡黠的大清朝百姓时，似乎并没有什么作用。

随着疫病渐渐平息，那些装裱精致的圣经，陆续去到了它们怎么也想不到的去处。

比如茅厕和火堆。

当然，也有很多百姓成了上帝虔诚的信徒。

原因却是如此简单，“洋人的菩萨比咱的灵！”

躲过了大灾的赊旗镇破天荒地燃放了烟花，这是庆祝，更是恭送。

庆祝人们破除了瘟神的肆虐，恭送他远去，期待他一去不返。

饱含了谦逊和恭敬，却又体现了生活在这片土地上人们的顽强与坚毅。

党苍童在威廉的精心照料下，逐渐从昏迷中苏醒了，虽然身子仍然是弱得很，但至少已经识得人，说的话了。

威廉见党苍童已无大碍，便推说南阳天主医院还有事，不顾张堂文和党松涛的一再挽留，执意与杨鹤汀一道回了南阳。

天气越来越热，绿树成荫，万物茁壮，灾民中陆陆续续有人开始返回故乡了，春荒一过进入夏季，便又是下种的时节了。

人始终是眷恋故土的，哪怕故土在刚刚过去的那一季，一颗种粮都没有给他们留下。

可是对于大清朝万千农民来说，一块属于自己的土地，便是他们传宗接代的保障，如果真的飘零在外，那一方地契上改了他人姓名，那便意味着，他的这一支血脉，彻底被故土抛弃了。

瘟疫平息，灾民退却，赊旗镇中的各行各业终于熬过了艰难的日子，逐渐又显露出了勃勃生机。

张堂昌趁着机会，抓紧时间留下青壮劳力。

张圭泗自从在张家粮行门口舍身堵了廖启德的枪口，便成了张家的贵客，一直将养在张堂昌的宅子里，如今虽然腿脚还不是很利索，却已经能四下转悠了。

他本就是识文断字能说会道的，又是南下灾民的一份子，他站出来更具说服力。

很快，就有数百个无牵无挂的灾民选择留在了赊旗镇。

拖家带口的安排到了庄子上，做长工或者凭着手艺过活儿，年轻力壮的被尽数招募去了工坊。

比起挨饿受苦的日子，工坊中的苦力活真是算不得什么。

至夏末，张家的醋坊和酒坊便拓建成型，皆是两三处两进小院沿街三门面，制售合一，用工近百人。

开张的那天，连党苍童都在党松涛的搀扶下来了，还亲自剪了红绸，落了款。

那是张家“合源记”粮油招牌第一次被铭刻在牌匾上。

送走了满街宾朋，张堂文踌躇满志地站在自家牌匾前，抬头看着那烫金的大字，心中既有些兴奋，又有些许忐忑。

正在张堂文准备回柜上的时候，街头处，刘秉信引着一个穿着补服的官吏远远地过来了。

刘秉信离着老远便打着招呼，“张老板！留步！留步！”

张堂文一愣，打量了一下刘秉信身边的这位，拱手施礼道：“小人张堂文，见过大人。”

“你就是张堂文？”

“正是...”

“你好大的胆子！”

张堂文一愣，这又是哪一出？

刘秉信连忙在一旁介绍道：“这是南阳县巡检邓大人，特来审查之前灾民作乱一事！”

张堂文心中咯噔了一下。

这灾民都已经礼送出境了，留下的不过几百人，这才下来审查，是个什么意思？秋后算账？

“原来是邓巡检！失礼失礼！”

邓巡检摆了摆手，“少跟我耍这些客套的！我听说，是你放灾民入城的？”

“是...”

“你好大的胆子！文知县明令各地闭门候令，你居然敢大开四门放乱民入城作乱！城中多处受灾，损耗的财物，东主家都已告到了县衙！听闻你还私留了乱民，你当真是目无王法了么！”

张堂文皱了皱眉头，却不知该如何作答了，只是心中有些蹊跷。

城中受损的三家商号，张堂文都已经亲自登门致歉，便是那两家有女眷受辱的，也因为家丑不可外扬，早已不再言及此事。

怎么还会有人告到县衙呢？

这私留乱民的事，方才见了党苍童，他还说已经修书到县里，定是没人会追查的。

那这个邓巡检又是怎么回事？

正在诧异着呢，张堂昌却是摇摇晃晃地从街口过来了，手中还拎着两罐大曲，显然是宿醉还没完全醒来。

张堂昌一看这架势，倒也识趣，先歪在一边看热闹了。

张堂文拱手施礼道：“邓大人，在下此举实在是为了替知县大人分忧，灾民南迁，不外是为了生计，在下和在镇西商倾囊相助，才让城外的灾民没有饿死一人，便是大人要追究在下的责任，那也该是功过相抵呀！”

“什么功过相抵！本巡检是奉命下来治你的罪！有功自然县里有人嘉奖！本官只罚过！”

张堂文一愣，“罚过？”

“是！你罪责滔天，本该收你入监去县里，但文知县念你略有薄名，初衷又非做乱，所以特地交代从轻罚没白银五百两！以资抵过！”

张堂文还没说话，一旁的张堂昌倒是晃晃悠悠地走上来了，“这位大人，我这哥哥身子骨弱的很，一辈子都是好生将养的，县衙里那水牢，真住进去，别说一个月了，一天！他就得一命呜呼，他都一把年纪了，真让他老了老了还得住一回牢房么？”

刘秉信和张堂文都是一愣，这张堂昌话里怎么说张堂文没住过牢房呢？

那邓巡检却是鼻子一哼，冷冷地说道：“没住过就住一次！要么交银子，要么住牢房去！”

张堂昌手中的两罐大曲却已经劈头盖脸地打将过来了。