灾民的安顿，不是一朝一夕可以了结的。

何况大灾之后必有大疫。

官府的赈济粮姗姗来迟，却让已经倾尽所有的张堂文和一杆西商们长舒了一口气。

但是，接踵而来的疫病却让整个赊旗镇又笼罩在了恐惧的气氛中。

在灾民群中蔓延开的呕吐和腹泻渐渐有了爆发之势。

虽说现在灾民都已经自觉地聚集在了东门外的两河岸边，但潘赵二河，毕竟也是赊旗镇十万民众的水源。

灾民本就生计堪忧，何来的洁身自好，秽物和病灶混杂在湍流的河水中顺流而下，很快，城中就出现了和灾民中一样的病症。

恐惧的气息，在赊旗镇中蔓延开了。

一大早，山陕会馆的大殿里，便是人声鼎沸，各持己见的争论此起彼伏。

党苍童和张堂文坐在一块，默默地看着场中的一杆西商争论不休，只能无奈地摇头对视。

但是作为此次力主开门的当事人，矛头迟早会对准张堂文的。

这一点，张堂文也是心知肚明。

“张老板，你倒是说句话啊！如今城外的灾民眼看已经有近两万人了！若不是你力主开门放人，又是赈济又是安抚的，这灾民怎么会赖着不走！还越来越多了！吃倒是不怕，哪怕我们都拿钱出来大不了再赚便好了！这瘟疫要是传染起来，全城可就全完了！这可是要一网打尽的...”

党苍童摆了摆手，缓缓站起身子，“诸位，稍安勿躁！”

喧闹的大厅里，这才缓缓静了下来，党苍童轻轻地叹了一口气，“诸位，大灾之后必有大疫，老祖宗的话，从来没有瞎说过！城外的灾民身无片履，居无定所，喝河水，睡秸秆，难免有些头疼脑热的！如今最关紧的，是如何组织郎中和药物，预防着瘟疫之类的蔓延，把可能的病症消灭在萌芽中！”

党苍童转眼看了一下人群，“钟老板，你们药行里，存的对症药物可还有？”

钟老板的药行，是镇中最大的，也是整个药行的翘楚，他抿了抿嘴，站上前答道：“若说对症，普通头疼脑热对症药物，像三七柴胡白芍都多得是，自灾民围城之后，北上的药材都还困在城里，临时征用了也无所谓。可是就我看来，这些呕吐和腹泻的情况，却不是什么好的征兆！”

党苍童眉头嚯嚯一跳，沉声问道：“难道是...”

“疟疾！”钟老板默默地低下了头。

场中的人群中顿时又是一片哗然。

这疟疾，可是与鼠疫、天花等疾病齐名的瘟疫，虽说已有金鸡纳霜这种对症的药品，但金鸡纳霜此时却是军管药品，私下售卖可是要杀头的。

党苍童皱着眉头看了看张堂文，“堂文，若真是疟疾，那便可算是大敌当前了，如不能妥善处置，你我怕是要沦为赊旗镇的罪人了。”

张堂文默默地点了点头。

灾民眼下就聚集在东门外，他张家大宅，就在东门口没多远的地方。若是真的爆发了疟疾，恐怕他张家就得首当其冲了。

好在自己的家人大多已前往南阳，可是，张柳氏还在家中。

张堂文缓缓站起身，朝着大厅中的众人拱了拱手，“如今的猜测，只能让恐慌继续蔓延，与其我们在这里妄自猜测，不如积极应对！我张家愿出钱购置一批药材，请郎中分发下去，若能阻止此病症的传播，善莫大焉！若是真的闹起了瘟疫，那...便不是我等之力可违的了！”

众人都是默默不语，看向张堂文的眼神却有了一些怨恨，张堂文尴尬地再次拱了拱手，借口回家处理够药之事，便先行离开了。

张堂文回到家中，瘫坐在太师椅上，天气渐渐已是有些闷热起来了，回来时走得急，坐下半天才消了汗。

张柳氏说笑着引着一个身影走进来，张堂文抬眼一瞧，却是杨翠英从南阳回来了。

“老爷！”

“翠英啊！不是说了么，别老叫老爷老爷的！叫大哥就行！”

“不成！老爷对老三和翠英的恩，翠英得记着！”

张堂文干笑了一下，这倔强的脾气，倒是跟张柳氏有一拼了。

“南阳城，如何？形势还好吧！”

“还好！那个谢老道带兵封了门，灾民入不得城，四下散开了，有的向南寻州郡，有得就近在庄子间就食了。后来谢老道借口开挖护城河，要在灾民中征募民夫，那些灾民一下子散的更远了！”

谢老道到底是有些手段，这些灾民本就是借着逃灾躲避征召，一听这个还不就四散而逃了！

只不过，不知道会有多少庄子遭灾，多少灾民饿死路边。

张柳氏见他绝口不提自己的家眷，也是笑着轻声问道：“翠英，秦妹妹张妹妹和福儿如何了？吃的可好？睡的安稳么？”

“大公子依旧在杨先生处学习，两位夫人都好！”杨翠英回头看了看外面，才悄声说道：“杨先生让我告诉老爷，京师变动，端方去年卸任直隶总督后，强硬派势头受挫，汉口为难我们那个大官，启封，已经悄然回京，说是钱老板发来电报报了平安！”

张堂文心弦似乎忽然别拨动了一下，抬眼看向了杨翠英，“你...你这几日不见，说起话来倒也文绉绉的！”

“老爷见笑了！这话都是翠英死背下来的，杨先生说不宜书写，让我口头转述！”

“翠英你这是谦虚了！”张柳氏满面春风地看了杨翠英一眼，“老爷你不知道，这段时间翠英一直陪着福儿上学，倒也学得了一些东西，举手投足都似变了个模样！”

“唔？”张堂文微微一笑，“女子去学堂？杨先生倒是开了先河了！”

“老爷！杨先生还说呢，男女平等，谁说女子就不能向学呢！若不是现在百姓思维固化，他早就想收女弟子呢！”

“那你便刚好啊！杨鹤汀的首任女弟子，指不定流芳百世呢！”

“杨先生又不是单为翠英一个人，他说第一步是要先开女中，就是专授女子学生的学堂！让人们慢慢接受女子向学这件事！”

女子学堂虽是个新鲜事物，但在张堂文看来，却是个顺应民心的好事，他笑着点了点头，“你这趟回来，就是来报个平安？”

“杨先生惦记你，听闻这边灾民围城，还有人要加害你，特地让我回来看看情况！”

“唔...”张堂文笑了笑，却忽然想起了些什么，轻声问道：“你几时回去？”

“老爷若是平安，我下午便回，二夫人的马车专送我回来的！”

张堂文默默地点了点头，“那便好，我修书一封，你回去了交给杨先生！”

说罢，张堂文便起身去了书房。