张堂文讪笑着环视了一下在场的众人，轻声说道：“人饿到极致的时候，啥不能吃？各位老板没听说过‘观音土’么？吃多了就撑死，可依然有人陆续塞嘴里，为什么？不就是因为饿那滋味，实在是不好受么？”

张堂文缓缓地离开座位，绕着席面慢慢地踱着步，“我们在这里吃饱了闲聊，城外，却是卖儿卖女为求一顿饱饭的饥民，若是三五成群，我们自顾自打发了便是，成百上千，我们一家拿点银子出来，设个粥棚救济一下，也花不了多少！可要是上万了，还拿了枪，各位老板...”

张堂文故意顿了一下，意味深长地继续说道：“那便不是施舍一点银子就可以了！咱们...得扎紧篱笆，防备这点儿了！”

席上顿时有人接腔了，“张老板，党老板不在，你就站出来吆喝吧！你一句话，咱们这些人没一个说二话的！”

“就是！张老板，你提个议！”

“有钱出钱，没钱凑人！张老板你说吧！”

张堂文暗暗地瞄了一眼张堂昌，微微一笑，“好！既然各位老板都这么爽快，那堂文便斗胆安排了！”

张堂文返回自己的座位前，趴在桌子上，缓缓说道：“这次逃灾的难民数量众多，还从裕州那边得了枪，不可不严阵以待。咱赊旗镇镇子不大，还有城墙护着，本是不必担心什么的。但咱也得提防着点，何况咱还是天下唯二的九门！撇开两道水门不说，剩下七个门指靠着巡防营那点人根本不够用！所以堂文有个想法，斗胆跟各位老板提一提，大家议一下！”

张堂文见无人说话，便清一清嗓子继续说道：“咱各家都出人，成立商会联防队，一日三班在七门巡回，城外由运载行抽调百匹好马，往来于城外各处庄子，探查消息，一旦有点风吹草动，城中也好做照应！”

“这法子好！”

“听你的！”

张堂文又瞅了张堂昌一眼，这方案，却是张堂昌的点子。

张堂昌也是一笑，这哥哥做事到底考虑周全，还不自己个全说，这是要把他张堂昌也抬举一下啊！

张堂昌站起身，接过张堂文的话头继续说道：“除了联防队，咱各行的魁首们多费个心，统计一下各家能抄家伙上城墙的人数，咱好安排下去处！比如说镇子里七十二街，每道街上都要有查岗的人，防着有人趁乱进了城放火作乱！城门口内外设卡，进出都要由咱商会联防队开具的引子，各位手中的大件货最近就得停一停了，等乱子过去了再说！”

“张二老板说的有理！”

“张二老板在淮军里历练过！我看这联防队就听张二老板的吧！”

“我看行！我家柜上还有三条土枪，有使处尽管安排，都听你调配！”

一时间，席上七嘴八舌的都又讨论了起来，喧哗声此起彼伏。

散了席，张堂文和张堂昌也不坐马车，肩并肩晃荡在漆黑的大街上。

“怎么样，哥！弟弟这回可露脸了，成联防头领了！”

“不是你还能是谁？论行商做买卖，各个都是人精，论行军打仗，干这种掉脑袋的事，可不就撺着你来了！”

“哎呀...不要这么悲观嘛！未必会那般凶险的！”

“未必？”张堂文不由冷哼了一声，“你没觉察最近街上乞讨的人越来越多了么？”

“你是说...已经有灾民到咱这儿了？”

“眼下来的，是不抱团的散户，他们能走到赊旗镇，那些心怀不轨的人，也就离得不远了！党老板毕竟是行走商界五六十年的老人了，目光如炬啊！”

张堂昌在夜色下扭脸看向张堂文，“那明个我就组织人，先撒出去打探消息！”

“城里的人，也得聚集起来，会馆里安排统一的食宿！全城都得戒备着！”

“哥！听说大嫂没走？”

“唔！”张堂文轻轻地点了点头，“老夫老妻了，由着她吧！”

张堂昌在黑暗中舔了舔嘴唇，“行，枪昨个已经到了，我先让我院里的人上手练练！粮仓护院的也都划给我，我保齐咱老张家没人敢来惹！”

“晚上操练的时候打两枪！”

“唔？”

“敲山震虎，这样尚存疑虑和侥幸的人们才能动的更快些！这种造大锅饭的事，没人鞭策不行！”

张堂昌恍然大悟地瞧了张堂文一眼，讪笑道：“到底姜是老的辣！我本就打算上手练练枪呢，你这么一说，我倒真要好好露一手了！”

“阴谋阳谋说到底都是算计，做生意的不可不会，不可不防，但不可轻用！”张堂文望了望漆黑的夜空，轻声叹道：“如今是非常时期，非常时期用非常之法...”

“乱世用重典！”张堂昌接过话音，冷冷地说道：“真是事到临头，哥哥，你那菩萨心肠可要收一收！”

“唔？”张堂文诧异地回头看向张堂昌。

张堂文心软，这他自己也清楚。

可，这会儿提这个干吗？

第二天，张堂文站在城门楼上，才恍然大悟，原来张堂昌说的，不无道理。

赊旗镇北门：承恩门，是镇北三门之中最大的一座，也是南来北往的要冲。

此时的城门外主路上，延绵不绝的人群正涌向赊旗镇。

他们衣衫破落，面黄肌瘦，双眼发愣，或拖家带口，或孤零一人；或不着片履，徒步而来，或肩挑背扛推着独轮车，成群结队。而他们的目光，都满含期待的望向了赊旗镇。

仿佛，只要进了镇子，就可以摆脱这可怕的灾荒，可以解决这要命的饥饿，就像，此时的赊旗镇，就是人间最后一处天堂。

把守北门的巡防营，面对这般数量的灾民，显然慌了神。

无数的灾民陆续来到了赊旗镇斑驳的城墙下，惶然地望向那紧闭着的漆黑的大门，一双双失望的眼神射向城门楼上。

看得张堂文一阵心慌。

他的身后，张堂昌已经集合商家联防队的第一批人，陆续赶到了城墙上。

他们抄着刀枪剑戟，穿着统一的湛蓝布衫，从城墙的垛口处手足无措地看着下面这一双双渴望的眼神。

城门这里，城上城下，已经聚集了上千人。

但却是一丝声响都没有。

沉默，才是最可怕的。