张堂昌满不在乎地端起茶喝了一口。

赶路急了，热饭都没吃上一口就被张堂文拉到这边了。张堂昌寻摸着满桌看去，却是什么吃食都没有，只能从糖果篮里摸了两个干龙眼，拨出来塞进嘴里。

“要我看啊！如今最头疼的，怕是南阳府里的一群大老爷们！你说大家伙都遭了灾，无非就是北面颗粒无收，南边多少还可以填满肚子，何必纵容流民南下呢！非要整得所有人一起吃不饱才罢休么？”张堂昌费力地在嘴里啃着干龙眼上面干瘪的果肉，不满地瞥了张堂文一眼。

张堂文顿时会意了，也是暗暗一笑，“话不能这么说，普天之下莫非王土，无论何地何处的百姓，都是我大清的子民，明明老家一点吃食都没有了，还不让逃荒，那不是把人往死里逼么！”

“那也不能可着一个地儿啃吧？”张堂昌撇了撇嘴，探头把龙眼核吐在一旁的痰盂里，“打我小时候记事起，隔几年就得有北面来的逃荒人涌到咱这儿！不是闹饥荒，就是发大水，黄河一尥蹶子，函谷关首先就封门，逼着人们南下，北面是直隶，京畿重地！去不得！东边山东安徽跟咱情况差不多，说是南下湖广就食！哪次真能跑到长江边上？到头来可不就是祸害了咱们南阳府和湖北的襄阳府？”

党苍童听了这话，也是微微一笑，不由捋了捋花白的山羊胡，“堂昌还是那副性子，都是张家二老爷了，儿子都满街跑，还是那般敢说！”

党苍童缓缓站起身来，舒展着臂膀，“当年我跟着我们老头子还有你们的父亲一起南下，碰上洪灾，困在沼泽里出不来的时候。你们老爷子就说，后悔没听幺儿的乌鸦嘴，这次出来的时候就吵着不让走，临走了还拿尿呲了一身，感情是预示着这趟生意要遭水灾啊！”

张堂文和张堂昌想起这些旧事，不由也是一阵感慨。

党苍童的年纪其实比张家老爷子小不多少，但因为张家老爷子与党苍童的父亲一同经商，所以党苍童自始至终都把自己看成是张家两兄弟的同辈。

但在张堂文和张堂昌的心目中，党苍童却是如父亲般的兄长，何况党苍童一直对张家不薄，上次张堂文落狱，这次张堂昌屯棉，党苍童都是竭尽全力的帮忙。

这个情，张家得认。

张堂文抿了抿嘴，在一旁笑道：“老爷子还在世的时候，就经常告诫我，要心怀忠贞，与人为善，但是该果决的时候，切记要头脑掌控感情，感情用事，生意绝对做不成！”

党苍童若有所思地看了张堂文一眼，“这话说的倒是没错！毕竟你张家如今又扩了粮行的生意。若真有灾民闹起事来，我党家不是木料便是竹子，他们又不是食铁兽，折腾不起来！但你那粮仓...可得看好了！”

“党老板说的是！我已让人加固了闸门，人手也加了一倍...”

“不够...”党苍童微微摇了摇头，“如今这形势啊，得有枪！”

张堂文抬眼看了看，这党老爷子莫不是听到什么风声了？

党苍童舔了舔干瘪的嘴唇，认真地看着张堂文，“堂文，难道你忘了光绪二十六年？”

光绪二十六年，先是闹义和拳，接着朝廷与洋人宣战，八国联军随后攻入北京，迫使慈禧老佛爷带着光绪帝远遁陕西。

那一年，河南同样闹春荒。

南下的饥民和打了鸡血的义和拳、一心会混淆在一起，四处劫掠。

赊旗镇外围的庄子几乎被洗劫一空，若不是城内商贾同仇敌忾，抵抗了四天终于等到了弹压的官兵，恐怕如今的赊旗镇，早就不复往日余晖了。

那一次，可算是自从咸丰七年捻军攻破赊旗镇，烧毁山陕会馆的春秋楼后，赊旗镇面临的最大一次危机了。

烧春秋楼时，张家老爷子都是小子呢！当年赊旗西商大半都被一把火葬送在了春秋楼里，就连党家的老爷子，党苍童的爷爷，也是如此。

但那毕竟已过去了几十年，如今除了山陕会馆春秋楼遗址上的碑房每年都会有人祭拜，几乎没人会提及了。

可是光绪二十六年发生的乱民围攻赊旗镇，张堂文和张堂昌是站在城门楼上亲眼见识过的。

灯火通明的城外荒地里，一双双饥渴又怨恨的眼睛，死死地盯着赊旗镇的城墙。就像要把它徒手撕碎了一样。

那一年，赊旗镇十里八乡，死伤近万人，甚至有些大户来不及撤入城中，整门整户被屠戮。

那是张堂文第一次感受到这些往日里默不作声的穷苦百姓，在生死关头爆发出的惊人力量。

他永远都忘不了那愤恨的眼神中，还有很多是往日里田间地头曾经看到过的，但在某个特定的时间段里，这些平日里和蔼憨厚的庄稼汉，义无反顾地站在了他们这些所谓的富人的对立面上。

那种眼神，像极了正在狩猎的野狗，坚定！冷酷！无情！

张堂文不愿想起那一夜，在城门楼上守夜是怎么度过的。那黑暗中迸发出的凄凉声，愤怒的哀嚎，受难者的呻吟，至今他都不愿想起光绪二十六年的那个夜晚。

党苍童看着陷入沉思的张堂文，缓缓走上前来，“堂文，今日你来了，我便给你交个底儿。此番闹春荒，官府已经严阵以待了，各县的驻兵除常备兵外，都被抽调到联防营了。咱赊旗镇厘金局那几十条枪，这两天也被调到南阳城了！所以，咱们能指望的，只有巡防营上几十号人和咱这老城墙了！”

张堂文呆愣地抬起头，看向党苍童。

“不瞒你说，你今日不来寻我，我也会亲自上门交代的。我已让松涛开始收拾东西去南阳城住段时日了，我看...弟妹他们，不行也出去散散心吧！”

张堂昌也是一愣，猛然站起身来，“这...早知是这么个形势，赶快给南阳镇台衙门发信啊！让他们提前调兵...”

“南阳城中近百万人丁，六门六寨，镇台衙门怎么可能抽身来管咱们这个小码头...”

“我们一年上缴的赋税顶上南阳府一半的岁入！他们不应该...”

“没有什么应该不应该的，堂昌！”党苍童用他浑浊的双眼瞪视着有些慌张的张堂昌，“南阳城中，府库，衙门，官眷，哪个不比咱们重要！咱们商贾，不过就是一只下金蛋的母鸡，不下蛋，杀了炖汤！便是下蛋，遇上祸事，一样杀了敬神求佛！”

张堂文默默地坐回座位上，无助地靠在椅背上，双手紧紧地捏住了椅子把手。