乡试一共要通过三场考试，第一场定在二月初九，第二场和第三场，分别定在十二和十五。

所以陆游初六就赶到了临安。这次陆游没有住进以往住过的那个驿馆，而是在西湖边上的一条巷子里租了一幢小楼。这样既可以安静的看书，也便于自己累了的时候欣赏西湖风光。

由于要三天后才能进入考场，陆游早上一般都在小楼读书，至少要读两个时辰。下午没什么事，就闲庭信步走到外面欣赏西湖风光。

西湖陆游已经游览过多次，对这里的山山水水早已熟悉得不能再熟悉。但是每次游玩，都能找到新的感受和新的收获。

朝廷偏安一隅，淮河以北，金戈铁马，山河破碎，生灵涂炭。可是居住在这里的那些当权者，上至九五至尊，下至皇亲国戚，权臣重臣，却不思进取，只知享乐。所以这里永远呈现出的都是一派国泰民安，歌舞升平的景象。简直就是：山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。

陆游住进小楼这天，白天一直风和日丽、万里无云，将近黄昏时，却突然淅淅沥沥的下起雨来，放眼望去，整个西湖一下子就被笼罩在一片烟雨迷离中。

不过雨下得不大，风也吹得很柔和。只是下的时间有点长，从黄昏开始，缠缠绵绵、飘飘洒洒地，几乎下了整整一夜。

小楼的后面是一片竹林，风声夹着雨声吹进竹林，发出绵绵不绝地声响，如怨如慕，如泣如诉，听起来很有气势。

陆游看了半晚上书，几乎三更天才安歇，但不知什么原因，躺在床上，翻来覆去地怎么也睡不着。

于是那绵绵的春雨，不知疲倦的春风，就在他耳畔响了一夜。

五更天左右才迷迷糊糊地睡着，但也只睡了个囫囵觉，就被楼下传来的叫卖声吵醒了。

此时天已经大亮，但时间尚早，这么早就开始做生意了。陆游心想可能是卖早点的吧！

但侧耳细听，却又不是卖早点的，而是卖杏花的。

“杏花，买杏花哎……杏花，买杏花哎……”

是一个年轻女孩的声音，清脆、甜美，尾音拖得很长，像歌唱一样动听。

竟然这么早就有年轻女孩出来卖杏花，陆游有点好奇，想看看究竟是怎样的一个女孩，想来是不食人间烟火的吧！便匆匆忙忙地翻身下床，穿上衣衫，往楼下跑去。

卖杏花的果然是一个年轻女孩，只见她顶着一头梳得纹丝不乱的秀发，身上是一件五颜六色的水田衣，一看就知道是附近村子里出来的村姑，但女孩身上含苞待放的青春和她天生丽质的模样儿，却也不比那些大户人家的千金小姐逊色。

女孩手中挽着一只做工精美的柳篮，篮子里满满的全是刚刚从树上摘下的杏花，花瓣上还沾着不少晶莹剔透的露水。

女孩在长长地巷子里缓缓的走着，边走边用甜美的嗓音高声叫卖着招揽生意。

陆游看女孩叫卖了半天，也没看见有什么人出来买她的杏花，便情不自禁地走过去，掏出几块碎银买下她手中的篮子以及篮子里所有的杏花。

回到楼上，陆游先漱口，然后接着洗脸，一边洗脸一边扭过头去欣赏篮子里的杏花。

看着淡雅，清美的杏花，女孩收下银子，把杏花递过来时憨态可掬的样子又在陆游眼前浮现出来。

洗完脸，陆游不禁诗兴大发，拿出笔墨纸砚，不必思索，便挥毫写下了一首诗：

世味年来薄似纱，谁令骑马客京华。

小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。

矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。

素衣莫起风尘叹，犹及清明可到家。

三天之后，陆游准时前往国子监参加乡试的第一场考试。

走进考场的时候，陆游踌躇满志，信心倍增。拿到试卷，阅过试题，提起笔来，如有神助，一气呵成。

三场考试结束，陆游扎实的学识功底和才气横溢的文思博得了考官陆阜的赏识，被荐为魁首。但是试卷到了当朝宰相秦桧手中时，秦桧见陆游的名次竟然居自己孙子秦埙之前，嫉贤妒能的心理不禁油然而生，又想起陆游曾在几年前仗着自己有些功夫，暴打过自己的另一个孙子秦筠，更加怒火中烧，于是大笔一挥，就把陆游改成了第二名，第一名自然归自己的孙子秦埙所有。

一个月之后，陆游又参加了礼部会试，主考官陆阜不知内情，又一次将陆游荐为进士第一。秦桧见了更加怒不可遏，不仅大笔一挥，彻底罢黜了陆游的名额，还将主考官陆阜大加痛斥了一番，如果不是同僚从中调解，陆阜连主考官的帽子都保不住。

可想而知，放榜的时候，陆游又一次名落孙山了。

其实秦桧罢黜陆游，一方面是为了泄私愤，一方面也是因为党派之争。

南宋自偏安一隅以来，就一直存在着两个党派，一派主战，一派主和，所以党派之争也就从没间断过。

当年岳飞屡建奇功的时候，主战派一直处于上方。但是不久之后，由于皇帝胆小懦弱，听信谗言。导致岳飞等一干有功之臣下狱的下狱，冤杀的冤杀，流放的流放，发配边疆的发配边疆，大大削弱了主战派的势力。以秦桧为首的主和派也就成了整个南宋朝廷的主宰。

秦桧大权独揽，一手遮天，皇帝又对他宠信有加，所以他想排斥谁就排斥谁，想打击谁就打击谁，想杀谁就杀谁。任免朝廷官员也全凭自己的喜好，又喜欢别人对自己歌功颂德，凡是忠于自己的都一律留下，并委以重用，凡是反对自己的都一律排斥，甚至不择手段地打压，有没有才倒在其次。

陆游一向主张抗金，诗文亦多为慷慨激昂，励精图治之词，最不屑的就是那些阿谀奉承、溜须拍马、歌功颂德的文章，自然对不上秦桧的胃口，被罢黜也就在所难免。

而陆游有个堂兄，叫做陆仲高的，自幼父母双亡，被陆宰和唐氏收养在府中，和陆游一同吃睡，一同读书识字。论文彩，论才学，他都远不及陆游，但就因为会写几篇溜须拍马，歌功颂德的文章，对上了秦桧的胃口，就被秦桧留在了府中，从此前程似锦，平步青云。

陆游空有一身抱负，却屡试不中，仲高却因为懂得迎合，竟然被秦桧委以重任。陆游怀着悲愤的心情回到山阴不到两天，就传来了他高升礼部主事的消息。

消息是母亲唐氏告诉他的。那天他正在后花园练剑，唐氏突然来到陆游跟前说：“你今天一早就不在房中，到哪里去了？”

“近日孩儿一直心绪烦闷，待在家里也无事可做，我到郊外踏青去了。”陆游说。

“游儿，你落榜心灰，但也不能每日钟情山水，自误前程。”

“前程？什么前程？孩儿是空有一腔热血，报国无门啊，报国无门啊！”陆游把剑收起来插入剑鞘，无比沉痛的说道。

“好了好了，游儿，你仲高堂兄高升礼部主事，返回故里，在沈园赐荣堂设宴，还特地送来宴客请柬，你爹爹不在家，我们母子理当赴宴。小燕，进去禀告我侄少爷，说我们来了。”小燕是唐氏新买的贴身丫头。

“是。”小燕答应着，便一溜烟跑了。

“母亲，仲高投靠秦桧才得步步高升，道不同不相为谋，我实是不愿见他。”陆游皱着眉头说。

“游儿，我们陆家向以报效朝廷为己任，今日之宴，正好请仲高将你向朝廷引荐，怎能不见？”

“母亲……”

“婶娘在哪里？婶娘在哪里？”陆游一直不肯出去，仲高只好自己找来了。

“仲高，仲高。”唐氏连忙回应道。

“婶娘，婶娘。”说话间，仲高已来到近前。

“仲高，我的好侄儿。”唐氏看见仲高，脸上立即笑成了一朵花。

“婶娘在上，请受侄儿一拜。”

“不必行此大礼，游儿，快来见过仲高。”

“三弟，久违了。”仲高看见陆游，立即拱手抱拳说。

“仲高啊！你今日衣锦还乡，真叫婶娘刮目相看哪！”

“婶娘！仲高当年父母双亡，要不是婶娘您收留我，当亲生儿子也一样看待，自幼与三弟相伴读书共求上进，哪能有侄儿的今天。滴水之恩，当涌泉相报，更何况是婶娘对侄儿这样的大恩大德。”仲高说着，便双膝着地，给唐氏磕了三个响头。

“快快起来，快快起来。”唐氏嘴上让仲高赶紧起来，心里却受用极了，当下又接着说道，“仲高啊，日后还要靠你多多关照你三弟啊。”

“哎呀呀！婶娘放心，三弟他本是绝顶聪明之人，倘若他能审时度势，这锦绣前程嘛，是我们仲高之辈都望尘莫及的。”

“哦，仲高兄，这我倒要请教请教，何谓审时度势？”陆游说。

“方才我见到题诗一首，其中佳句，倒能表达我之心思。”

“不妨吟来听听。”（未完待续）