夏夜里热得很, 因为厨房的木柴有限, 所烧的热水至多也就是每人一小盆擦擦身子罢了。

笑笑此刻才感慨起来，大王庄的日子虽然艰苦, 但那份苦到底是假的，起码那些柴米粮油都是现成的，即使再煎熬心里也有个盼头，反正就在那里过三天罢了，三天之后依旧欢欢喜喜回到富贵乡。

哪像如今，连几根柴也舍不得用——身后不再有家庭作坚实后盾, 心里还要对父辈们此刻的处境牵肠挂肚——眼前这份煎熬是没有期限的，谁也不能预测，明日将苦尽甘来还是跌入更深的深渊。

每一房都得打一阵蚊子才能入睡, 尤其展颜，最怕蚊子叮, 偏偏与自己同住的母亲和弟弟都不太招蚊子，自己简直就成了众矢之的。

展颜刚刚躺下, 便又听到了蚊子嗡嗡, 人却没有力气了, 便躺在竹席上, 摇着手中的梧桐叶子驱赶：“外婆也真是的, 与其送那些新被褥过来, 还不如给咱们送几顶蚊帐！那些被褥得入了秋才用得上！”

二太太蒋氏道：“她们又没吃过苦，哪里能想到咱们这边的情况，只是盘算着不能频繁过来, 据说同样的客人三个月至多能探访一回，以后还不知道能不能见呢，于是便把冬日用的被褥提前准备出来了——热天还能咬牙抗过去，到了隆冬，那日子才难熬。”

隆冬，两个字如同风刀霜剑般带着凛冽的寒气，展颜不由打了个哆嗦：“难道咱们还要在这里过冬？”

蒋氏长叹一口气：“你舅舅托李嬷嬷过来，给我讲了许多与咱们家相似的例子，毕竟这件事儿是圣上的意思，其他任何人也不敢插手来管，圣上日理万机，慢慢也就将此事忘了，许多人因此就死在了监牢里，也没受刑也没挨饿，就那么慢慢耗死了。”

展颜一听就急了：“舅舅可以去提醒圣上啊！”

“据说谷大人就曾因固执谏言，差一点被圣上降了职，如今圣上连谷大人的面都不见了。”

展颜听了这话，便有些蔫儿了：“难怪今日没有三房的人过来……”

宪儿翻了个身，也醒了，挠了挠身上，口中嘟嘟囔囔道：“饿得慌。”

蒋氏听了这话，却没有像往常那样叹息，而是起身下了床，也不知从哪里取出了个小布包，伸手招呼着自己的儿女：“轻点儿声，都过来！”

宪儿没有动地方，还在挠着大腿：“这些蚊子是饿疯了，连我都咬。”

展颜凑到自己母亲身旁，看母亲打开布包，又打开里面的油纸包，便有一阵香味飘出来：“这是……肉？”

听见说肉，宪儿一个勐子跳起来：“什么肉？”

蒋氏急忙让他小点声：“我是趁着大家都睡了，才敢拿出来，要不然都不够分！”

屋子里没点油灯，一来是为了省灯油，二来也是不想让旁人注意到，但仍旧着月光看出来，油纸包里是拳头大的两块熏肉。

蒋氏低声道：“这是李嬷嬷趁人不注意偷偷塞给我的，肉也不多，你们两个赶紧吃！”

宪儿早已挑了一块大的，一口咬下去，泪花儿都出来了：“真好吃，肉可真好吃。”

展颜却有些迟疑：“咱们就这样偷偷的吃……祖母她们……”

蒋氏道：“一家子十几口人，要是分下来，你连个肉丝都捞不到！”

展颜见宪儿已经吃去大半，便打了他一下子：“还是省着些吧，一下子吃完就没了！”

一句话提醒了宪儿，将刚咬下去的那一口吐出来，改成小口慢慢地咀嚼：“就是，吃完就没了。”

展颜将那肉撕下一小片送到蒋氏嘴边：“娘也吃。”

蒋氏过惯了锦衣玉食的好日子，万万没想到，这一片熏肉竟成了人间最大的美味，口中的这一小块肉，嚼了很久都舍不得咽下去。

展颜也只吃了小小一块，就将肉收起来了。

蒋氏将头探到窗边，仔细听了听外头的动静，除了蛐蛐偶尔叫几声之外，几乎就是万籁俱静。

蒋氏仔细将门窗关好，宪儿忍不住道：“娘关门做什么，都热死了！”

展颜急忙让弟弟噤声，用虚声道：“娘定然是有话要说。”

宪儿便不再做声，同姐姐一起望着母亲。

蒋氏先叹了口气：“宪儿都快十岁了，还要跟母亲姐姐挤在一张床上……这样的苦日子，往后还不知要捱多久……你们外祖父外祖母早想将你们接回去了。”

宪儿的眼睛亮亮的：“真能把咱们接回去吗？咱们住到外祖母家去？！还像以前那样，咱们住暖晴阁？！以后我就跟着表哥们一起去学堂念书？！”

蒋氏点点头，用手摸了摸儿子的发顶：“都跟以前一样，什么都不变。”

“外祖父什么时候来接咱们？”

“明日。”

“太好了！”

展颜在一旁一声不吭，半晌才道：“祖母她们怎么办？总不能也跟着过去吧。”

宪儿这才想到了祖母，皱了皱眉头：“能把祖母也接过去吗……”

蒋氏沉默一会儿：“就咱们娘三个去，回头给她们送些好东西来就是了。”

宪儿又欢喜起来：“咱们多送些肉回来就成！”

蒋氏见已经说动了儿子，目光又看向女儿：“你已经十六岁，耽误不得了，今日路家已经跟五房摊了牌，明日说不定就轮到白家……咱们回到你外祖母家，稳上一年，等十七岁开始参加各种花宴，也不算晚……”

展颜背着月光，坐着也看不清其表情。

蒋氏深深叹了口气：“今日李嬷嬷给我讲起了曾经的鲁家，那一家子没能熬过冬天……我知道老太太会怪我自私，但我这也算是给唐家留下了后，我好好的把宪儿抚养大，也算对得起唐家了。”

半晌，展颜突然道：“我们过去了，姓什么？”

蒋氏顿了顿：“姓什么？还姓唐啊。”

“我们这些唐家人，一直住在外家算什么呢？唐家人又没有死，有的在监牢里，有的在庄子上，我们这哪里算投奔外家，只能算是临阵脱逃。”

蒋氏也有些急：“咱们现在只管保住性命，留在这儿只能等死！”

展颜却道：“咱们这么走，就算是唐家的叛徒，已经没有资格再姓唐了。”

宪儿毕竟快十岁，也懂得些道理，低头想了一阵，向姐姐道：“咱们留下来，只会饿死病死，我以后好好念书，一定会为咱们唐家翻桉，再给咱们唐家重修祠堂！”

蒋氏擦了把泪，将儿子揽在怀里：“好孩子！”

展颜却摇了摇头：“祖母她们在这里受苦挨饿，祖父他们在监牢里更加受罪，我们却逃到外家去享清福，只怕会良心难安。”

蒋氏此刻与儿子的口吻完全一致：“我们这也是保全唐家！”

“我不走，要走你们走，”展颜露出一贯的倔强表情，“我们到了外家又算什么人，既不姓唐也不姓蒋，分明就是最尴尬的人。”

蒋氏狠了狠心道：“明日我们先走，过些日子来接你。”

展颜不再说什么，躺下来睡了。

到了第二日，蒋氏早早就起来去了老太太房里，待走出门来，两只眼睛都哭肿了。

宪儿在院子里等着自己的母亲，展颜则将自己关在了房间里不出来。

蒋氏拉着宪儿，在院子里冲老太太的屋子磕了个头。

不一会儿，大太太从正房走出来：“老太太让把那些被褥也一并带回去，这里用不着。”

蒋氏早已哭得肝肠寸断：“老太太又是何必这样固执……”

大太太却摆了摆手道：“老太太说，已经不是一家人，如今连亲戚都够不上了，何苦再收外人的东西。”

其他人都站在自己的屋前，默默地望着二太太一行哭一行拉着宪儿走出了院门。

待到即将离去时，展颜突然从自己房里冲了出来，哭得两只眼睛如同桃子一般，蒋氏看到自己的女儿，不由一阵惊喜，以为这孩子想通了。

谁知展颜却一字一句道：“娘，我得留在这里，等唐家翻了身，我爹他们都回来了，我得留在这里给你们说情，要是咱们都逃走，怕是这辈子都回不来。”

“傻孩子。”蒋氏的眼泪都快哭干了，咬咬牙狠下心来，拉着儿子出了门。

外面不一会儿就传来了马鞭声，马车似乎很快就离去了。

静悄悄的院子里，老太太一声“摆饭”，将所有人的思绪拉回来。

唐家的饭依然是官府派发的一堆粗粮窝头，几根干萝卜条，再加上笑笑凉拌的一大盆紫苏辣椒菜。

饭桌上，老太太道：“只要有人肯接，谁都可以离开，只是，按照天家的说法，只要一离开，就意味着不再是唐家人，即使日后唐家愿意接纳，按照律法，却永远也不能认祖归宗。”

大家都不言语，各有各的心思，金宝娣努力收起了忧郁的神色，笑道：“咱们唐家福大命大，一定能度过此次难关！”

一句话未了，便听到外头的官兵说有客到。

来人正是二房的女儿女婿——欢颜和翁先生。

欢颜用手扶着腰，看样子已经有了身孕，指挥着家丁们往院子里搬米面粮油。

二太太蒋氏与自己的大女儿就这样擦肩而过了，连作为唐家人的最后一面都未曾见到。

日后若是再见，虽然隔不断母女亲情，但到底是不一样的了。

如今的院子里却是一派欢喜，因为外人是不能踏进院子的，所以那些米面粮油都堆放在了院子口，女眷们都不嫌沉，两人抬着，甚至一人扛着，就将这些“宝贝们”搬进了厨房。

“会客厅”挤得满满当当，坐满了唐家人。

那老兵不得不道：“人太多了。”

嫣然伶牙俐齿：“只说客人限于三人，又没有明令限制我们主家的人！”

老兵想想也是，便不言语。

笑笑对那老兵轻声道：“我们有了粮草，一会儿一人一大张酥油饼，管够！”

谁知那老兵却也低声道：“还是省着些吃吧，这些人也不能天天给你们送吃的。”

老兵心里道：世上这样不怕死的亲戚有几个？估计这就是独一份儿了。

这厢欢颜正为了娘家人的苦日子掉眼泪，听说了母亲和弟弟的事情，竟也没有太过激动，只说了一句：“我母亲煳涂。”

老太太却打量着站在一旁的翁先生，说了一句：“我孙女儿看得远，挑了个难得的好人。”