奉天府府总捕头朱志朋这两天过得郁闷的紧，不知哪个不知天高地厚的毛贼在前天给他送了一封信。那天早晨，朱志朋刚抱着娇美的小妾兰香从春梦中醒过来，蓦地发现枕上多了一张纸条。他吓了一大跳，摸了摸凉气嗖嗖的脖子，要是那个家伙不是来送信，而是顺手拿什么利器在这吃饭的家伙上给来一下，那就恁他娘的了……那张纸条上写着：“谨致上奉天府府朱总捕头：听闻阁下祖传虎面金护胸一面，岂不闻天下财富唯有德者才能守之？叶某不欲阁下暴殄天物，将于后日子时来取此金护胸。叶随风。”

朱志朋这一惊当真非同小可，他推敲纸条上写的那些语句，越想是越怕。朱家祖宗传下来的这件宝贝，他从不跟任何人说起，哪怕是和妻妾同床，说梦话的时候，他都万分谨慎，生怕说漏。这件隐藏极深的秘密，姓叶的怎么就知道了？那个姓叶的把自己贬的简直不像个人，什么“唯有德者才能守之”，狗屁！他娘的有几个发财的有德？至于那句“不欲阁下暴殄天物”，更是明明骂老子是一个大大的废物了。姓叶的小子，你胆大包天，敢来捋虎须，千万别落到老子手里，不打断你的狗腿，朱某枉自为人。

朱志朋气冲冲的，到府衙参加点卯后，在捕头房召集众捕头分派任务。

朱志朋对众捕头道：“你们有没有听说过一个叫叶随风的小贼？”

朱志朋火气甚大，惹得下面的众捕头大为紧张。一个叫丁甲的捕头没控制住，脱口而出：“朱头，……”

朱志朋无名火起，一个耳光清脆地扇在丁甲的脸上，喝道：“朱头朱头，你他妈才叫‘猪头’！我不是跟你们说过，不要叫我‘朱头’的吗？”原来府衙捕头之中，都把总捕头的称呼在他的姓氏后面加一个“头”字，以示敬重。如张总捕头就叫“张头”，李总捕头就叫“李头”。朱志朋嫌“朱头”不好听，念起来就像“猪头”一般，当总捕头的若是猪头，那不是把案子都整成冤假错案了？朱志朋反复告诫下属不要喊他“朱头”。只是他平日里飞扬跋扈，下属对他不满，又都敢怒不敢言，私下里经常叫他“猪头”的还是大有人在。这个丁甲新来，还不习惯，一时口快，触了朱总捕头的霉头。

丁甲脸色煞白：“对不起，总捕头……这个叶随风不是……不是小贼，小人听朋友闲聊时说起过，叶随风外号人称‘无孔不入’，是天下最厉害的窃贼。据说，这世上没有他偷不到的东西……”

朱志朋哼了一声，丁甲不敢继续往下说了。朱志朋把丁甲骂了个狗血淋头：“放屁！‘没有他偷不到的东西’，这是什么话？你把那个毛贼吹上天了，我们这些捕头是吃干饭的？我看你跟他是有什么勾结，在此替他吹嘘。我倒要见识见识这个姓叶的小贼，称称他有几斤几两，把牛皮车这么大。”丁甲受了一顿训斥，讪讪地退下。朱志朋嘴上话虽这么说，心里可不犯迷糊，那个人神不知鬼不觉给自己送信，在江湖上名气这么响，决不是一般盗贼可比。他咳了一声，对捕头们说：“前日，我接到上峰的昭示，说这个叶随风近日要来奉天府犯案。各位兄弟，你们把手头的案子都暂时搁置下来，全力追捕此贼。上峰如此重视，我们就不能出了乱子，无法向上头交差。因此，各位这几天要不辞辛苦，睁大了眼睛，勿使此贼从眼皮底下溜走。”

其实根本就没有什么上峰昭示，朱志朋假公济私，胡乱捏造了一个子虚乌有的昭示，目的是想手下一干捕头，齐心尽力，说什么也不能让那个猖狂的小偷得手。

朱志朋布置下去，各路捕快分头彻底清查城中每家客店，发现形迹可疑的陌生人就赶出城去，不得在城中歇息。再向奉天府知府大人申请了宵禁令，晚上戌时一过，街上就不得有行人走动。朱志朋把手下捕快分成四班，日夜在他的住所附近值守，不让叶随风有机可乘。朱志朋假传上峰命令，行保护私产之实，自然不会把金护胸之事对捕头们言明。众捕快不清楚朱志朋葫芦里卖的什么药，命令下来，都不敢怠慢。

外围的警戒工作差不多就绪了，再要完善的是朱家内部的防范措施。朱志朋把妻妾和子女都赶到外面去住，把外层的房子一间间住满。他自己孤身一人，住在最里间。朱家上下鸡飞狗跳的，任凭家人如何抱怨，朱志朋都是充耳不闻。非常时期，没有什么比保住祖传的金护胸更重要。本来那面金护胸是放在地窖里的，进入地窖的钥匙朱志朋是从不离身，开启地窖开关的方法也只有他知道。现在到了紧要关头，朱志朋是一眼瞧不到金护胸，心就放不下，就把金护胸从地窖中拿出来，白天，他把金护胸绑在胸前；晚上睡觉时，把金护胸枕在头下。隔不了多久，就情不自禁伸出手去，在金护胸上摸上几下。朱志朋思前想后，总算有了一点万无一失的感觉。

在朱志朋的督促下，人人神经绷得紧紧的，终于等来了叶随风约定取金护胸的这一天。朱志朋舒了口气，挺过今晚，这最厉害的盗贼的神话就将被自己打破，大不了老子一夜不睡，难不成姓叶的从我手里将金护胸抢去？老子这总捕头的位子，可是打出来的，什么厉害的江洋大盗老子没见过？哪个不是最后都给老子整的服服帖帖？朱志朋晚上将值守的捕快加派了人手，反反复复叮嘱了，才忐忑不安地回到房中休息。

朱志朋熄灭烛火，和衣躺在床上，每一阵更鼓敲过，他的心就不由得一阵阵发紧。子时看看迫近。四周一片沉寂，他竖起了耳朵，小心倾听着周围的一举一动。（未完待续）