上来几个士兵，给佘步桥上了枷锁铁镣。佘步桥清楚反抗无益，白白增添侮辱，索性任由士兵们摆布。

申不凡对佘步桥说道：“佘头领，承让了。”

佘步桥冷笑一声：“你的功夫不错，可惜脊梁不硬，替张掏空这个狗官卖命。为虎作伥，又会有什么好下场？”

申不凡哈哈大笑：“骂得好！骂得好！我会记住你骂的话的！”

张掏空会错了意，以为申不凡给佘步桥骂的火起，出言恫吓，将会借机报复，在边上说道：“申将军不要气恼，姓佘的闹腾不了几时了，到时候将军想怎么处置他都行。”

申不凡未置可否。

张掏空怕佘步桥在申不凡跟前说出更难听的，忙叫士兵上前用布条蒙住了他的嘴。

一队士兵收缴了小次郎带来的口袋，交到张掏空的面前。张掏空一看，竟是满袋的金银玉器。他不由得哈哈狂笑：“这次人赃俱获，看你们如何狡辩？”

小次郎大声抗议道：“张太守，本人是个本分的生意人。没有违法乱纪，你没有资格如此对待一个异国之民。”

“哼，本官早就怀疑佘步桥跟倭国鬼子勾勾搭搭的了，这次果然被本官抓了现场，实在是我湖州百姓之幸。”

一行人押了佘步桥和小次郎，回了太守府衙，将佘步桥、小次郎收监待审。这一次抓捕行动异常顺利，在申不凡两人跟前大长了颜面，张韬显得兴奋不已。

屏退了左右之后，张韬将收缴来的口袋放到申不凡的跟前，一脸谄笑：“这次捉拿匪酋，全仗申将军大展身手，才大获全胜。这收缴来的金银玉器，请将军挑选几样，其余下官造册罚没，登记入库。”

申不凡暗中冷笑一声，罚没入库？你张掏空不全部中饱私囊，那才是太阳从西边出来了。他稍一沉吟，怕引起张韬的疑虑，从口袋中拿了一个金佛像，揣进口袋。又拿了一张三百两的飞钱，给了叶随风。

张韬看着申不凡接受了赃物，登时松了一口气。官场上，最怕是刀枪不入、软硬不吃的人。官无疵不可交，只要有弱点让别人钻，那就容易多了。

申不凡收了贿礼，自然不能在上头再说张韬的不是，拿人家的嘴软。

申不凡向张韬说道：“张大人，在下要夜审佘步桥和小次郎。”

张韬有些诧异：“这是为何？”

申不凡故作神秘地对张韬说道：“实话跟你说了吧，此次申某出京，是为了调查武大人和裴大人被刺之事而来。据我们掌握的线索，佘步桥这伙人跟这件事有牵连。”

张韬摇摇头：“这怎么可能？湖州跟长安，风马牛不相及，佘步桥只不过是一个海盗而已，怎么会跟刺杀二位大人之事有关？”

“张大人，你想想看，长安城发生了凶杀案，紧接着洛阳有凶徒闹事，然后是河阴漕运的军需物质被烧，这几件事会不会是偶然的巧合？”

张韬若有所悟：“是了，这几件大事绝对不是普通人能够做到的，接二连三地发生，其中一定有些关联。”

“种种迹象表明，这几件大案背后，都有一只看不见的幕后黑手在操纵。而我们目前收集到的证据，都指向一个位高权重的大臣。”

“谁？”张韬不由得脱口而出。

申不凡正色道：“为了张大人的安危着想，这个人还是不让大人知道的好。”

张韬连连称是。这么重大的机密，若是无缘无故牵涉其中，那就是无穷无尽的麻烦。要是以后出了疏漏，发生了泄密事故，那相关人员都脱不了干系。他心中对申不凡生出了几分感激之情，竟然把如此大事都透露给自己，说明没有把自己当外人看。

申不凡一脸懊悔的样子，警告道：“张大人，在下一时口快，不该把这个机密泄露，千万千万，要是露了一丝口风，咱们吃饭的脑袋十之八九要搬家。”

张韬赌咒发誓，保证万分小心，就是说梦话也会谨慎，决不向人谈及此事。

申不凡叹了一口气：“咱们当差的，没办法，成天东奔西跑提心吊胆的。这个幕后黑手正图谋在全国各地掀起更大的血雨腥风，如果不能在他们发动之前及时制止，我大唐只怕很快就会风雨飘摇了。我等为臣子的，只有为皇上，为天下百姓，鞠躬尽瘁死而后已。”

张韬宽慰道：“皇上洪福，吉人自有天相，屑小一定不会得逞的。既然如此，下官马上去安排将军审讯犯人。”

叶随风悄悄地朝申不凡做了一个鬼脸，高，忽悠人不用打腹稿。

得知佘步桥、小次郎牵涉到巨大黑幕之中，张韬避之如躲避瘟疫一般，躲得越远越好，生怕惹火烧身。

审讯就在张韬的太守府衙进行，叶随风在门口把风。与其说是审讯，不如说是面对面的谈话。

首先来的小次郎，白白损失了大把的银子，心情自然不会好。

申不凡笑嘻嘻请他安坐。小次郎眼神里几乎要喷出火来：“你们泱泱大国，就是这样对方异国友人的？”

申不凡摆摆手：“先别扯这个，是友是敌现在还没做结论。”

小次郎把脸一扭，不再说话。

“哈哈，小次郎先生，我们既不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。”

“你的意思，我是坏人？”

申不凡微微一笑：“小次郎先生，是非曲直，自有公论。在下可以很负责任地告诉你，如果你做的是合法生意，你不会受半点损失。”

小次郎冷笑一声，说道：“你以为我心疼那些钱财？哈哈，钱财乃身外之物，生不带来，死不带走，何值一提？我只可惜一件事……”

“什么事？”

“可惜我生平至交佘步桥，落到张掏空的手里，死不瞑目。如果能救得他的性命，就是让我倾家荡产，又有什么关系？”

“你说你做的正当生意，为何跟佘步桥搅在一块？”

“佘步桥？哼，你们唐人古怪得很，像佘老大这样的人居然被你们逼成了海盗，在下真是佩服得很。”

“此言怎讲？”

“唉，我早就看透了，这个世界根本就谈不上所谓真正的黑白与真假，也不存在公平与正义。可惜佘步桥一世英雄，却落得如此下场！”

“有什么可惜了？自从他当上海盗头子的那一天起，就应该知道迟早会有这么一个结果。”

“那你知不知道他是怎么当上海盗的？”

“说来听听。”

“他的父亲、叔父、四个兄长以及七个侄子，躲过了倭寇的追杀，却没能逃过官兵的毒手。嘿嘿，这些都是拜你们张大人张掏空所赐！张掏空为了粉刷自己的功劳，拿这些无辜百姓的人头冒充倭寇。他官位的每一次升迁，都沾满了无数人的鲜血！”

“有这等事？”

“人之将死其言也善。今日落得你们手里，我就没打算活着回去。用得着跟你信口开河？为了杀人灭口，张掏空也不会放过佘步桥！”

申不凡缓缓说道：“本将军也不能听你一面之词，就断定佘步桥无辜，张韬草菅人命！”

“嘿嘿，你们这些人都是一丘之貉，官官相护，还哪有什么良心公理？在湖州，可以说这已经是公开的秘密。你只要肯到百姓中走访一下，很容易就明白了，张掏空犯下了怎样的滔天罪行？至于佘步桥，如果申将军能查出一件劣迹，小次郎甘愿受凌迟之苦。”

见小次郎说得如此决绝，申不凡相信他的说法不会是空穴来风，向他保证道：“如果你二人没有出格的举止，本将军以人格担保，你们会安然无事。”

小次郎忽然仰天狂笑起来，几乎笑出了眼泪：“人格？你要我们相信你所谓的人格？省省吧，是爷们，给咱一个痛快！别使那些下三滥的手段我等就谢天谢地了！我知道的，你们的惯例，不是在酒食中下毒，就会在暗中下黑手。”

小次郎这番话提醒了申不凡，张韬既然犯了那些事，当然会不计一切手段杀佘步桥灭口。佘步桥的处境，无疑是万分危险。只要脱离了自己的监管，张掏空就一定会下手。

当务之急，就是要确保佘步桥的安全，不能让张掏空对他下黑手。

“小次郎先生，你还没回答我问的那个问题。你是一个外地来的生意人，怎么跟佘步桥

搅在一块的？”

小次郎惨笑道：“在海上往来，有层出不穷的海盗来侵扰，加上你们大唐官兵的趁火打劫，要是没有一个强有力的后台保护，那怎么进行下去？佘步桥，就是我响当当的金字招牌。我的所有货物往来，都经由他之手，在海上就很少有人来打主意。这一票生意本是我预计的最后一单，谁知人算不如天算，落到你们的手里。唉，这玩命的生意，赚一万次都不能算是赚，亏一次就血本无归了！”

“小次郎先生，还没到绝望的时候，何必如此悲观？”

“你们这些当官的嘴脸，小次郎早就看得清清楚楚了！羊入虎口，还想全身而退？”

下一章预读：申不凡和佘步桥约法三章。（未完待续）