“总统先生，中国人正在建造战舰！强大的战舰！”

跟着惠特尼走进椭圆形办公室，刚一见到克利夫兰，连招呼都没打，马汉就急急地叫了起来。而听到他的话，正等待惠特尼自己讲来来访目的的克利夫兰三人都吓了一跳，克利夫兰更是直接从办公桌后面跳了出来，两步就蹿到了马汉的面前：

“你是马汉上校？你刚才说什么？”

“中国人正在建造战舰，强大的战舰，万吨级的战列舰，最新型的钢铁战列舰！”马汉连连说道。

“你在哪儿得到的消息？”贝亚德也冲过来追问道。

“可靠吗？”克利夫兰又紧急着问道。

“据我所知，中国人的工业虽然发展的很快，由于在研究方面投入巨大，他们有有许多方面甚至还走在了世界的前列，可是，他们并没有建设造船厂……”思迪科特也是惊骇万分，可是仔细回想了一番之后，他又忍不住皱起了眉头，“上校，你是从哪儿得到的这个消息？”

“我有几个学生，都是中国人。”马汉答道。

“中国人？”克利夫兰一怔。

“那是几年前，切瑟特.阿瑟总统在任的时候，在《华盛顿条约》的附件上答应的中国人的条件……那个郭金章要求我们为他们陪养海军军官，说是为了在日后保证西雅图及唐州附近海面的安全，并且指名要求马汉上校担任他们所派出来的学员的老师。”一直没发话的惠特尼在一边解释道。

“就是说，上校你是从你的那几个中国人学生那里得到的消息？”思迪科特又皱眉向马汉问道。

“是的。”马汉点头，“那几个学生都非常的用功，我很喜欢他们，而且由于他们对海权的观点跟我极端相似，所以我们也经常在一起讨论……可我没想到，在一次谈话中，他们露出了口风。”

“什么口风？”贝亚德问道。

“英国人正在建造的‘无畏级’战列舰！”马汉沉声说道。

“无畏级？”克利夫兰三人面面相觑。因为要跟西班牙开战，最近这段时间他们对海军的关注也不少，可是，战列舰这样的大杀器，走遍全世界，也没听说过什么“无畏”级啊。

“那边中国人委托英国建造的一种新型的战列舰，具体的数据我并不是很清楚，但我知道，中国人一共向英国人委托建造了两艘，另外还有几艘巡洋舰……据说都是最新型的。”马汉答道。

“你能确定这则消息吗？”克利夫兰的脸整片整片地黑了下来。他怎么也没想到，除了陆军，中国人居然还开始发展海军，而且还是秘密发展……他们想干什么？

“总统先生，到目前为止，这还只是一则没有经过确定的消息。但我可以肯定，这绝对是真的。”马汉道：“因为，那几个来自唐州的学生他们实在是太用功了，并且对未来满是憧憬……我还知道，他们在上舰进行实习的时候，曾经跟舰上的海军士兵发生过冲突。那些海军士兵说他们永远也别想真正的指挥或者驾驶一艘战舰，可他们却对那些战舰表示了不屑……”

“或许那只是因为他们真的意识到自己难以学习致用，又或者是受到欺负气不过，才会有的一种很正常的情绪上的发泄？”思迪科特微微皱眉。只是听到了一个口风，没有经过确定就这么直接跑过来找总统，他对马汉的这种作风相当不满。可是，事涉中国人，再想想现在中国人对美国的“威胁”，他又不得不承认马汉的警觉性很高，值得表扬。毕竟，那些中国人惯于藏起许多后手，哥伦比亚的山地师已经让人心痛不己，谁晓得他们是不是真的在建造海军？所以，不管这消息是真是假，都不能轻视。

“发泄？不可能。”马汉直摇头，“部长先生，你根本就不知道那些中国人在海军学院的地位……他们或许很孤独，但是，绝对没有任何一个海军学员敢轻易地去欺辱他们。唐州的那些家伙时刻都站在自己学员的身后……举个例子：海军学校有一名少校教官因为在课后跟程德贵发生了争吵，在争吵中使用了‘黄皮杂种’这样侮辱性的字眼，结果就因为唐州政府的抗议而被开除了军籍。”

“有这种事？”克利夫兰诧异地看了惠特尼一眼，仿佛是在求证。

“没错。”惠特尼无奈地点了点头，“那个郭金章，嗯，可恶，我应该叫他金章.郭，那家伙让唐州政府以大股东的身份，阻挠卡内基钢铁公司向我们的战舰提供合适的钢板……所以，我们只好服输。”

“只因为一家公司不提供给你们钢板，你们就向他们认输？”贝亚德忍不住叫了起来，“难道你们就不能向其他的钢铁公司购买钢板吗？”

“卡内基公司现在已占据了全美钢铁总产量的一半以上，他们提供的船用钢板是全美国最优质的，除此之外，中国人跟国内的许多大富豪都有着密切的关系，这些大富豪拥有着一个庞大的关系网，势力庞大，其他的钢铁公司就算有能力提供合格的船用钢板，也不敢得罪他们。”惠特尼答道。

“为了钱也不敢得罪？”贝亚德奇道。美国是一个利益至上的社会，在这个国家，不管什么都不可能比钱更加重要……就因为惮于一个可怕的关系网，就不敢去沾手海军舰队的原料提供这样一个巨大的蛋糕，这怎么看都不像是美国商人的作风。

“就是为了钱，所以才不敢。”惠特尼苦叹了一声，“中国人在育空地区，在哥伦比亚，都拥有大量的煤炭资源，这些煤炭又因为是出自那些落后的地方，并且采用了先进的掘进开采方式，所以成本远远低过美国本土的煤炭……”

“那又怎么样？难道那些家伙还能用提高煤炭售价的方法去逼迫其他的钢铁公司？”思迪科特问道。

“如果是那样的话，我们面对的就不是郭金……嗯，可恶，是金章.郭了，”惠特尼叹了口气，“那家伙向其他钢铁公司发出的威胁是，进一步降低煤炭售价，并且只出售给卡内基钢铁公司。”

“这又有什么？”贝亚德更不明白了。不就在于不卖煤嘛，美国本土又不是没有。

“当然有什么。”惠特尼差点儿就吼了出来，“卡内基钢铁公司有中国人插手，他们是大股东，本来就因为得到了大份额的低价煤炭，还有唐州的各种技术而使得成本低于其他的钢铁公司，如果中国人再一次降价，那么，就是卡内基本人不愿意，也无法阻止钢铁公司产品大幅降价的趋势。这样一来，就算其他的钢铁公司得到了我们的订单，也绝对难逃卡内基的挤压，最后，他们只有破产被吞并这一条路可走……这样的情况下，你认为他们会选择得罪谁？”

“难道他们认为，只要他们不跟卡内基钢铁公司抢生意，就不会被挤压得破产了？”思迪科特冷哼道。

“当然不会。这些家伙都很聪明，可问题是，就算是破产，也是分很多种的。以卡内基现在的规模和实力，他们如果愿意，绝对能将任何一家钢铁公司的老板变成穷光蛋。”惠特尼再次苦笑，他可是堂堂的海军部长，在这一刻居然做起了商业知识普及……可这又有什么办法？难不成让眼前这几个家伙回去之后再去向各自的幕僚咨询？

“那你们为什么不向国外订购钢板？”思迪科特又问道。

“国会不允许！”惠特尼看了他一眼，“所有的订单，能在国内完成的就必须在国内完成……？

“嗯，这是很应该的。”克利夫兰干咳了一声，苦笑道。美国以前也是门户开放的，谁愿来谁就来，国内国外的生意人都是一视同仁，可很快他们就发觉自己吃亏了。所以，他们筑起了贸易壁垒，着重于发展本国的工商业……像海军制造舰船这样的事情，从原料到施工，清一色都是美国人自己的事情，外国人根本就别想插手。可他没想到，这个要求居然让海军丢了一次脸，不得不向唐州屈服……可这事儿国会也没错啊。

“所以我们只有答应中国人，把那个倒霉的少校驱逐出海军。”惠特尼又叹了口气。

“也就是说，中国人在海军学院并没有受到什么歧视或者不平等的对待，对吗？”克利夫兰又问道。

“是的。”马汉接口答道。

“所以，他们对我们的军舰的不屑，不是发泄，而应该是正常情绪的一种表露？”克利夫兰接着问道。

“是的。您把握的很准，总统先生。”马汉答道。

“我以前是一名律师……”克利夫兰晃了晃脑袋，“可现在的问题是，这一切都只是你的猜测，上校！”

“不,这并不是我的猜测.我曾经向我的那几个学生进行过一番询问,虽然他们一开始坚持不说,可当我向他们透露出我已经知道的许多情况之后,他们就再也掩盖不住了.虽然他们依旧遮遮掩掩,可我还是打听到，唐州很快就会拥有两艘无畏战列舰，几艘巡洋舰……我本来也害怕他们是在骗我，可英国人到目前为止，并没什么制造新舰的计划，至少没有向外界透露过这件事情，就更加不要说什么‘无畏’级了……可我的那几个学生怎么会知道这个情况？甚至还知道这种‘无畏’级是万吨级以上的新型钢铁战列舰？所以，这应该是真的。”马汉连连问道。

“……马上向驻英国大使馆发报，要求他们立即着手调查有关英国人制造新型战舰的事情，并调查清楚是不是什么‘无畏’级！”克利夫兰向贝亚德命令道。

“我马上就去办，总统。”贝亚德答道。

“另外，”克利夫兰迟疑了一下，“向西雅图发报，告诉那个郭金章，嗯，不对，是金章.郭，告诉他，我要他的解释，一个合理的解释，否则，他的战舰永远也别想到达西雅图！”

“总统，这样威胁那个家伙……”贝亚德等人都担心地看着克利夫兰。郭金章那家伙可是出了名的强势，从来只有他威胁别人的份儿，可现在，克利夫兰居然反过来威胁他……万一触怒了那个家伙可怎么办？就算那家伙不会再次起兵反叛，可以对方狡诈凶残的程度，肯定能想得到无数阴狠地招数来地付白宫的。就像这一次，随随便便一转手，就把美国的一支腿拉进了战争的泥潭……

“不管怎么样，总比让那个家伙突然拥有一支舰队要好的多，尤其是这支舰队居然还可能拥有万吨级的战列舰……难道你们想眼睁睁地看着那个家伙在海军上也超过我们吗？”克利夫兰瞪着眼睛问道。

“不能，绝对不能！”众人齐齐摇头。

……

与此同时，西雅图。

钱宅。

郭金章、李阿生、简旺、梁祖应，还有刚刚从阿拉斯加，也就是汉州回来的褚四正围在侯南和钱世德两人的身边聊着天儿……自从钱世德从大洋彼岸归来，大家就经常来。一开始的时候钱世德还以为是大家伙儿好几年没见，怪想他，所以常来找他聚聚，为此，老头儿接连高兴了好几天，并且借机把西雅图市内的事务理直气壮地又交到了李阿生的手里，自己则悠闲的当起了甩手掌柜……可随着大家来的次数越来越多，尤其是连候南也接二连三的找他喝茶聊天儿，钱世德终于发觉了不对劲儿。老头儿也不是傻子，几次来去，通过侯南不时偷偷瞄向自己老婆的眼神儿，也终于明白这些家伙为什么老喜欢找他了。

“全都是女人闹的。”

都不是外人，也没什么说不开的。钱世德是个直脾气，知道了大家伙儿的目的之后，干脆就把相熟的几个招到一块儿，直接就拍出了两份聘书，嗯，当然不是雇人的聘书，这种聘书其实就是婚约，放言，自己就俩闺女，一个十四，一个十一，谁看上了，就在婚书上签字画押，再把聘礼一送，就算成了……结果老头儿这一招把已经当了几年首长的一帮子年轻人给雷得不轻，好几天没敢登门，直到最近，觉得事情差不多了，这才抽空又结伴搭伙儿的重新回来串门子了。

“刘通福这个王八蛋做事儿太他M的不实在。自己吃饱喝足了，居然让咱们这帮兄弟连汤都喝不到……他也不怕回来让兄弟们把他的皮给扒了。”

吃着瓜子儿，喝着钱世德的大闺女，也就是钱家大小姐钱大妞端上来的茶，梁祖应忍不住又骂起了还留在清廷那边儿的刘通福……以前大家伙儿就觉得这家伙回国是享福，现在看来，那家伙是真的在“享福”了，并且已经到了见色忘义的程度。

“那倒是，据我所知，那小子光是在天津，就有两个外宅，这还没算他在北京城，在八大胡同的那些相好儿呢。”钱世德笑道。

“那您老也不说说他，让他多找些娘们儿送过来，怎么也光顾着自己找了？”简旺偷偷瞄了一眼里屋门后头，又向钱世德抱怨道。

“你当我不想？可关键是人家得信啊。”钱世德叹了口气，“这漂洋过海的，还是到洋鬼子的地方，男人倒也罢了，谁舍得让娘们儿也走上一遭？”

“这倒是。”侯南轻轻地端着茶杯，小口小口地抿着茶……这杯茶是钱世德的老婆何氏给他斟的，到现在已经喝了大半个小时了，还没喝完。

“可咱们唐州总不能这么下去啊。”李阿生叹了口气，“这几年还行，大家伙儿都是年青人，可再过几年，咱们的年纪都上去了，这没有小的接下来，问题可就大了。”

“什么过几年？你才多大？”钱世德瞪了他一眼，“才三十啷当岁，你充什么老头子？”

“三十啷当岁？我这年纪，搁大清，要是放在富裕人家，当爷爷都差不多了。”李阿生苦笑着说道。

“这么说你都急了？那我那俩闺女你咋不选？”钱世德又冷哼了一声问道。

“钱叔，大妞小妞都还太小，不合适。”郭金章道。

“屁！”钱世德突地一拍桌子，“十多岁了，怎么还算小？这要地搁大清，成亲绰绰有余，大妞更是连娘都能当了……”

“可这儿是美国，不一样啊。”郭金章苦笑。国内确实结婚早，十岁，甚至是不到十岁成亲的也大有人在。刚才李阿生说自己三十来岁就能当爷爷，那也绝不是夸张，甚至还是说小了。有的富裕人家，孩子十一二的时候，就已经成亲，十三四就能生孩子，等到二十五六，孩子也长到十二三，又成亲，再过一两年，孙子辈儿的也就整出来了……平均算一下，在中国国内，早一点儿的，二十七八就能当爷爷了。

“有啥不一样的？就算他美国人再霸道，还能不让人成亲了？”钱世德恼道。

“当然不是。”褚四苦笑着摇了摇头，“问题是，咱们是当头儿的。总不能兄弟们还都单着，咱们自己就先娶妻生子了吧？”

“这话倒还凑和，”钱世德点了点头。西雅图的规矩他知道。当然，这也不能算是什么规矩，只能算是一个大家默认的原则：唐州的人口绝大多数都是成年男子，虽然有刘通福等人在不停地向这儿输送人口，可是，成年男子的比例到现在依旧高据八成……所以，为了不让唐州因为男女问题而闹出事儿来，唐州在各地都默许，甚至是鼓励红灯区的发展，而与此同时，郭金章和李阿生这些当头儿的，也绝不带头结婚……要不然，以在座这些家伙的地位，又岂能真的找不到媳妇儿，一直单身到现在？

“可也不能总这样啊……”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）