队伍疾行军，路过村寨时遇见相识的老乡招待，稍作饮食歇息，一路没有耽搁。好在沿途风光无限，小伙子们兴致颇高。

那山林间湿润的土路上，来往的牛脚印都有，其中茂生家那头牛的脚印很显眼，像是刚踩过去没多久的样子，看来就要赶上了。气氛越来越紧张，由汪兴志打头，大家都把兵器攥在手里。

路面从黄泥变成黑土，又从黑土变成沙地，峰回路转，忽然到达一处绝境——只见一片汪洋挡住去路，对岸的远山在阳光的照耀下无比苍翠，这便是红旗大水库，又叫拉嘎湖。

几位小青年闻名已久，赞叹这景色壮丽。拉嘎湖对岸就是凉城市的地盘，但离公路尚有五十里，离市区更远，强盗若过水库，没那么快上车。

几个年长的把目光投向左边一座险峻的山岭，号称“小苗岭”，山脚是一大片茂密的竹林。

“就怕这些土贼没去对岸，若是真进了苗寨，只怕已经变成牛肉了。”方屠夫担忧的道。

傅茂生对方屠夫有成见，对他的话总是持怀疑态度，尤其不满他对苗族同胞的怀疑和歧视，苗族怎么啦，人家大嘴就比他们家大脑壳不知要强多少。再看看四周，一色的青山碧水，不见人迹，哪里有什么大苗寨。

正在纳闷，前方小莽子张龙高声说：“这儿有路！”茂生和汪小阳赶紧过去，只见一条幽静的路通向那竹林深处，并未发现这路上有牛脚印。大叔大伯们走上来又查看一番，才舒了口气说，“看来真是走了水路”。

大家都跑出一身汗，燥热难耐，看到这湖水清澈，正想蹲下掬来解渴，却见黑狗在水边嗅到一堆牛屎，众人只得作罢，洗了一下脸，不肯喝水。

那堆牛屎很新鲜，除了有点稀，里边的料几乎和早上在圈门口发现的那堆一样，汪小阳也说以他英语老师的名义起誓这是茂生家那头牛拉的屎。

见茂生对着牛屎看的出神，莽子指着对众人说：

“这娃饿坏了!”

傅茂生给他屁股一脚，嘴里骂道：

“死莽子你他妈的瞎搅和，打乱老子的办案思路。”

再看那堆牛屎，是倒是自己家牛拉的，不过觉得有哪里不对，却想不起来为什么，茂生越发懊恼，继续追打胖娃。

接着江洪福又发现有脚印从一处草丛下水的痕迹，只是那沙地上大大小小的全是石头，看不见完整的牛脚印。浅水底下的浑浊还没有完全澄清，看样子应该过去不会超过半个钟头，按理说人和牛应该还在湖中。

看那湖里，没有发现船只，远处的波光里似有水花，让人想到牛鼻子吹气，但也可能是鲤鱼跳波或者鸭子戏水。

望着这看似潜龙藏渊的拉嘎湖，莽子几个人顿生敬畏之情，不再打闹。

“难道上了对岸吗？不见船，是怎么过去的呢？”汪小阳问。

“看来强盗是趴在牛背上过去的，水牛游泳像小船一样稳当得很。”江洪福说。

“水牛游泳虽然稳，但速度并不快，还驮着人，不可能那么快上岸吧？几头牛在水里我们咋看不见呢？”傅茂生又问。

“水牛游泳都把身子潜在水里，只露出眼睛鼻子，若强盗也趴在水里，用芦苇杆伸出水面呼吸，隔得远了我们没有望远镜根本发现不了，我估计土贼们还在水中。”汪兴志说。

大家聚拢来商议对策，有人说只有等等看能否借条船，有人说打电话让另外两组人马从凉城包抄把强盗赶回湖中，两岸夹击把强盗歼灭在拉嘎湖里。汪兴志说：

“你们的办法都来不及了，现在只有逢山开路，遇水搭桥……旁边那片竹林看到了吧，砍几百根粗竹子，半个小时就能扎成四五个双层竹排。”

说干就干，一半人都带了刀，而且现成的篾匠有好几个，三下五除二把竹林放倒一片，不一会儿功夫，三艘大竹排就初步成型了。

大家如火如荼的打造船只的时候，天上渐渐起了乌云，遮住了太阳，而且隐隐起了雷声，这让大伙感到不安——大雨一下，就算到了对岸，牛脚印早已被大雨冲没了，还怎么追呢？何况风雨大作，雷电交加，只怕这竹排在湖心出状况。

此时茂生留意到大黑狗下了湖里，它游了一段就没有继续往对岸游，而是拐弯朝这边山脚的岸边游去。茂生觉得蹊跷，喊大家看时，大黑游到被竹林挡住的地方看不见了。

汪兴志说现在顾不上黑狗了，反正狗会游泳跟来，叫大家赶紧把竹排抬到水里，马上开始渡过拉嘎湖的战役，与老天爷抢时间。茂生却说：

“别忙！我想起一个事情，姨爹你看有没有道理？”

汪兴志忙问什么事，茂生说：

“那堆牛屎形状那么正常，本身就不正常，你们想想，强盗赶着水牛一路来到这里肯定更加急着过去，如果恰好在这里被追上，前有水库后有追兵，岂不是只有死路一条？”

傅茂生顿了顿，汪兴志叫他继续说。

“既然内心着急，肯定争分夺秒赶牛下水，不可能还让那牛停下来拉一堆浑圆的稀屎给追兵做记号，即使这牛憋不住，那也是边走边拉，一路洒过去，怎么会有那么一堆规则标准的呢？”

汪兴志连忙点头说：“有道理，不过这说明什么呢？说明强盗没有去对岸吗？”

茂生想了想说这倒说明不了，众人嘴上不说，心里一顿埋怨，怪他耽误时间。汪兴志却陷入了思索。

正当大伙纷纷催促上船开拔，傅茂生的狗在山湾里传来一阵吠声，仿佛告诉大伙那里有情况。汪兴志要大家先别急，让几个身手敏捷的划着竹排过去看看，他则拿出手机打电话，让公路机动组的人直接把车开到凉城，向红旗大水库方向包抄，并大概说了这里遇到的情况。给傅俊山打电话却是打不通，只有发了条短信，汪兴志这才对众人说：

“目前的情况很复杂，大家一定要小心，茂生的怀疑不无道理，土贼未必就一定渡水去对岸，我们还得考虑另一种可能，那就是进了苗寨。”

见大家对这苗寨有诸多疑惑，年长的人便介绍起这拉嘎苗寨来。

拉嘎湖原来所在的地方是一处大山坳，方圆数十里周围的山里住着若干个苗族村落，以种地、在深山原始丛林打猎、采药为生。山坳底部有一条各山溪流汇集的小河，与发端于石板寨的大河交汇，形成石板河水系。解放后，石板河流域的人民响应国家号召，人人出工出力，把山坳东边的峡口筑成大坝，修成红旗大水库，又沿山脉两侧修渠，叫做红旗渠，山川中间则是受红旗渠润泽的万亩良田。库区的苗族百姓几乎全部搬到石板河两岸，只有这拉嘎苗寨坐落在小苗岭主峰下，地势较高得以保留。

这里千百年来就是苗家圣地，域内苗民每年聚会于此行傩祭祀。水库修成之后，由于原有道路被淹，这里通向外界只得靠苗寨里自制的独木舟和竹排摆渡，大规模的苗民活动由政府组织在跳花坡等地举行，只有祭祀等重要活动才派代表到这古寨来。

摆渡人在苗寨里地位很高，与罗汉头、姑娘头平起平坐，仅次于大酋长，若是有人私自造船渡水靠近苗寨，随时有被摆渡人手下开枪射杀的危险——拉嘎苗寨是在省政府获批的实行少数民族自治的村寨，为了保护非物质文化遗产，被允许保留自古就有的带刀配枪习俗，又是林区猎场，因此寨子里的男人可以在寨子以及水库和丛林里合法使用枪支。这样一来这苗寨越来越神秘，生出许多传说来。

“传说之一是，拉嘎苗寨有三怕，一怕蛊，二怕枪，三怕悬棺开阴阳”，江洪福侃侃而谈，后生们听得入了神。

“枪大家都晓得，蛊也听说过，只是悬棺阴阳是什么东西?江大伯给我们解释一下。”莽子好奇的问。

江洪福正要回答，却见暗黑的水天之间一道闪电以惊魂夺魄之势闪过，接着一炸雷撼得地动山摇，大伙惊骇忙问怎么办？这雨来势太猛。

这时湖中前去查看究竟的几人带着黑狗划竹排回来了，禀报说他们过去并没有看到水牛，只见一个黑衣人爬上山崖遁入竹林，几人爬上去追没有追上，却在崖上发现一样东西，说罢仍在地上。

傅茂生捡起那东西，顿时像着了魔一样，眼睛里都要喷出火来。原来是他们家的牛鼻绳子，绳上还有血迹，傅茂生最终忍不住落下泪来。

“刚才你们看见的黑衣人是什么样子？是男是女？穿苗衣还是汉装？”汪兴志问。

众人都说穿的是汉装，是个男人，还带着镰刀，唯独方屠夫说像是穿麻布苗衣，还盘着黑头纱。汪兴志问方屠夫为何如此肯定，方屠夫说：

“当时去追我在最前面，所以看的清些。”

其他几个人欲言又止，听方屠夫这么一说又改口附和道：

“没看清，看来应该是苗服，头，嗯，头上应该是盘着黑纱。”

拉嘎苗寨男人经常随身带刀，而且听说寨里人用镰刀剃头，看来极有可能是拉嘎苗寨的人。

(本章完)