神庙大祭司，初见三足踆乌，惊骇无以复加。乃至六神无主，宛如行尸走肉。然待论及家门二女，心头之肉，便猛回神。足见父爱深沉。再论家门利益，虽“战战兢兢；如临深渊；如履薄冰”，却抖擞机灵，寸步不让，据理力争。足见财能通神。

神庙大祭司，果有可取之处。

谓夫妻同心。秦后与大祭司，交割利益，亦是为天下大局。蓟王，泰然自若，和光同尘。毋论成与不成，只需秦后所欲，蓟王断不会置之不理。

此番共识。秦后先为茱莉娅·玛依莎之夫，谋取叙利亚总督一职。神庙大祭司，遂许二女，出仕蓟国。待开红海横渠，二家结亲。朱丽娅·多姆娜，嫁入蓟王家门。

再待天时有变，助秦后君临罗马。茱莉娅家族，亦可飞黄腾达。互利共赢，二全齐美。

觐见毕。蓟王设宴款待。稍后，又遣宫人送入船宫右殿歇息。闻父亲率使团抵达。茱莉娅姐妹，亦急忙赶去拜见。

父女见面，茱莉娅姐妹，备说前后详情。神庙大祭司，不禁慨叹。若非夜女王出手相救，小女朱丽娅·多姆娜，恐被安息王子所掠。闻安息老王，命不久矣。若安息王子继位，挟朱丽娅·多姆娜为质，迫神庙大祭司，举族与其暗通曲款，阴谋叙利亚行省。那时，当真追悔莫及。

凡成大事者，无不利益至上。美色不过是，玩弄于股掌，以娱闲暇耳。尤其安息帝国，蓄奴成风。宫廷女奴，不可计数。朱丽娅·多姆娜，下场如何，不言自明。

越想越心惊。正如秦后所言。此番磨难，当出太阳神之意。

心念至此，大祭司言道：“我儿，徒遭横祸。险与老父，千里相隔。今为蓟王所救。何以为报？”

谓“滴水之恩，涌泉相报”。更何况，救命之恩，恩同再造。

闻此言。茱莉娅·玛依莎，不禁暗窥其父。蓟王天下雄主，秦后女中英杰。救人一命，不过举手之劳。老父何言报偿？

果不其然。朱丽娅·多姆娜，肃容答曰：“无以为报。”

神庙大祭司，慨叹：“既如此。愿出仕否？”

“愿。”老父当面。茱莉娅·多姆娜，终道破心声。

“善。”大祭司宽慰道：“便以三年为期。而后再嫁，如何？”

“可。”茱莉娅·多姆娜，目光坚毅，毋庸置疑。

待送多姆娜回内室。长姐玛依莎，当面问道：“阿爸，何意？”

不愧是长女，知父甚深。所谓话术，莫过如此。单一句“何以为报”，便已定下基调。

“我儿毋需多问。不日必有计较。”大祭司眼中，自有深意。

茱莉娅·玛依莎，如何能不知晓。大祭司与秦后，必有盟约。所谓三年之期。貌似缓兵之计。实则，怀瑾握瑜，待价而沽。

可以预见。少则一年半载，多不过三载。必，时局有变。

心念至此，茱莉娅·玛依莎，亦毋需多问。

“老父观条支，有大兴之貌。秦后合三家之势，而立两歧商会。我儿，愿为执事乎？”大祭司又问。

“固所愿也。”茱莉娅·玛依莎，掷地有声。

大祭司，欣然笑道：“吾门亦兴焉。”

或有人问。先前大祭司与秦后约定。先授叙利亚总督，再命二女仕蓟。待凿穿红海横渠，方可谈婚论嫁。如今，八字无有一撇。何以先仕？

只因，秦后金口玉言。若无必胜之算，又岂会夸下海口。故大祭司此举，亦是先行示好。且定下三年之期，后事如何，再做分晓。成败皆在掌握。何患之有？

于秦后而言。茱莉娅·玛依莎之夫，不仅出身叙利亚军事贵族之家。更在第四西徐亚军团任职。若为叙利亚总督，对与条支通商互市，必不排斥。只需打通叙利亚商道，条支大兴，板上钉钉。更有甚者，凭借互市收益，及军中资历。玛依莎之夫，盖乌斯·尤利乌斯·阿维图斯·亚历克西亚努斯，足可笼络第四西徐亚军团，乃至将叙利亚行省内，另外两支军团，亦收为己用。

秦后鲁琪拉，于帝国境内，究竟藏有多少盟友。便是沙玛什大祭司，亦不得而知。

条支距罗马边墙，一步之遥。自被流放小岛。悠悠九载，秦后从未如此，接近故乡。

三日后。两歧商会，悄无声息，于米特拉达梯府邸，旧市政厅，原址成立。战火痕迹，悉被抹去。内外楼阁，修缮一新。各式机关器，亦加装完毕。首任执事，无出意外，授予茱莉娅·玛依莎。一众属吏，即日调配完毕。

上任伊始，茱莉娅·玛依莎，便上书守相徐宣。将隶属于三方势力，牵连入狱之可用之才，悉数开释，妥善安置，招致麾下。迅速接管三方势力。商船、商肆、邸舍、钱货，乃至港口权益，悉归两歧商会所有。亦因原先属吏，深知内情，故诸多隐藏财富，亦被攫取。历代所积，十室九空。待开刀问斩，旧有势力，覆灭在即。料想，罪恶滔天，证据确凿。众目睽睽，安息王子，亦不会轻揽上身。

老王一日未死，王位一日不得。唯恐被人构陷，乃至变生肘腋。安息王子，岂能于此时，自取其祸。

雷厉风行，完成新旧交替。茱莉娅·玛依莎，令人刮目相观。不出秦后所料。长姐虽无小妹惊世姿容，却满腹珠玑，可堪大用。

罗马城。

罗马执政官，普布利乌斯·赫尔维乌斯·佩尔提纳克斯（Publius Helvius Pertinax）府邸。

“何人传书。”华丽的鎏金封函，及已不为人知的封泥。令罗马执政官，眉头紧锁。

“维斯塔贞女。”心腹告知。

护火贞女，名声足可信赖。罗马执政官，又细看封泥。确认无误，这才开函视之。

字迹，娟秀而凝练。必出罗马皇后，鲁琪拉本人。

罗马执政官，遂心中大定。逐字逐句，细看究竟。略作沉思，先将密信付之一炬。

与此同时。

维斯塔女神殿。

见同伴自图拉真市场返回。一众贞女，这便围上前来.

“玛琪娅，豪商何言？”