大昭寺的香火鼎盛，来来往往的香客在佛前虔诚地叩首，将各自心中的隐秘所求一遍又一遍地在心中低语，希望佛祖能圆了他们的梦。

这一代的住持年龄已经高达七十左右，很多寺里的事情都交给大徒弟来做，而自己只对大事予以定夺，反正大徒弟素来性情温和，是个心肠慈悲的人。很听他的话，也尊敬他。老住持捏准了这一点也就放心了。有时看着徒弟们在大雄宝殿里晨起诵经，有时到后山的苍翠竹林间散步，有时就坐在禅房里歇息，听着大徒弟汇报寺里的事情。这日子过得悠哉悠哉。

他大徒弟人高马大，长得很是壮实。人也就生出了一副敦厚淳朴的模样。这样的人一眼看去仿佛就可以看透，是那样的稳重，持礼不逾矩，感觉不到他有任何的坏心思。

寺里的活他总是抢着最重的做，每天比众人早起打扰院子，清扫香案，担水时每缸水都灌得满满当当，劈柴后总会把柴火累得整整齐齐。实在是干活的一把好手，但他在经文上也十分努力，晨起诵经，晚时诵经，他从不缺席。看，他就是这样的，稳重又老实。

对了，他待人既不热情，也不冷淡。倘若有那初来的香客问路，他会双手合十躬下腰说一句，施主请随我来，我给您引路。待到将那人送到想去的地方，别人叠声道谢时，他仍旧是合十躬下腰，说一句，不必，请施主自便。便会离去。

对待同门的师弟，他的态度就像哥哥一样，面对心性不定十分贪玩偶尔惹下祸事的师弟，他会规劝他们，他的训斥就像包了了一层棉花一样，不锐利却能指出对错和事理。他的师弟本觉得闯祸被人训斥很丢人，到了他这里，就像两人茶楼谈话一样，放松而又有所感悟。他们回去后会有所收敛，觉得不能辜负师兄的心意。他日日早起，敲响寺里的一口老钟，然后领着师弟们在佛前吟诵。

及至当了三年的大师兄，他将寺里的各项事情都做了规定。师弟们被他分组去打扫前院，担水，清扫香案，劈柴，烧饭等杂事，他虽然不再参与这些杂事，但他仍日日保持着撞钟的习惯。

是了，他现在在寺里一样很清闲，撞钟，带领师弟们吟诵经文，向住持汇报工作。这就是他全部的工作。但说一个人敦厚，那他是如何的敦厚呢？他在寺里无事时，看到师弟们做事，总会帮一把。他对佛经很虔诚，日日都会到藏经楼抄经。他的所做所为被所有的师弟看在眼里，他们觉得，他们的大师兄将来一定会成为新的住持。他们乐于信任和依赖他。

等到老住持归西之后，他领着众人收敛了老住持坐化后的禅房，旋即登上了住持的位置。这是老住持坐化前当着众人的面交付过的，众人也是心服口服。

彼时，他正值壮年三十岁，他穿上了代表住持身份的衣服，他清闲了下来。他不能再在师弟们做活时去搭把手，不能再去日日撞钟。但他仍留着一些旧习惯，他仍领着师弟们晨吟晚送，仍然日日到藏经楼抄经。他也多了一些新的习惯，到禅房里冥想，到后山里转转。他的僧侣生活从没有泛起过一丝波澜，他觉得，此生也就如此了。

他的法名是空山，他的俗家姓名是陈江保。他自小就长在寺里，和剃度入寺的师弟们不一样。他接受的教育只有佛经和老住持的言传身教。尽管他守礼稳重，对寺里的事全权在握，应付自如。但寺外的天地他不懂。

他总觉得有些事应该不一样，比如，像自己与他人不一样，像寺里的事和寺外的事不一样。还有一些事应该不一样。但当他颂起经时，他就可以将这份莫名的情绪压下去，然后做该做的事。

一晃眼，两年过去。来来往往的香客身上的绸缎变成了粗布，原本健康的面容越来越枯黄饥瘦。带来的贡品由精美可口的糕点变成了掺杂谷子高粱的面食，香油钱也越来越少，就连给佛祖烧的香都由指头般粗细变成了线香。及至香客也是逐日变少。

他去后山散步时发现山里原本四季从不断流的溪水一日日地缩减，到最后原本宽宽的河道变得一步就能跨过。他到溪水汇成的湖泊去看，湖泊里的水也在变少，湖岸的污泥被灼热的太阳晒得皲裂。他看到山里的树渐渐枯了叶冠，绿绿的青草由翠绿变得枯黄，这枯黄的草仍挺着躯干，他用手去摸了一下，枯黄的叶子干脆地折在他的手心里，他用手一捻，碎成粉末的叶子从他手心落下，他的泪，也跟着坠了下去。一滴一滴，沾湿了他的衣袍。

他的泪，是为了这枯黄的叶子掉的吗？从他心底传来的抽痛让他不知所措。

后来从皇城传来圣旨，说天下大旱，黎民困苦，皇帝急火攻心，驾崩了。还有那街间传言说找回刘皇后的嫡子来继承皇位。如今的朝野上下动荡不安，百姓也难以自保生活。

寺里的香客少了，后山真的成了空山，没有水可以打了。寺里现在一没香火，二是存粮已尽。他主持着开了一次集会。“诸位同门，天降大难，朝廷自顾不暇，大昭寺也到了绝境，我身为一寺住持，不能眼看师弟们在这里苦守等死。然佛经上说游历人间，化百方饭，亦是修行。现随心散去吧，若有太平日，我亲迎归者。”底下的和尚们有的已经用手擦眼泪，有的一脸悲戚，有的倒是转身就走。他看着这纷噪的景象，整个人却处于一种静谧中，仿佛他是站在幽密青翠的山林，而不是站在这离别相散的前院。他的心沉寂了，他也要走了。

他收拾了包袱，装着一个紫钵盂，一套灰色的僧装及其他衣物，笔和纸册。然后什么都不带，也踏出了寺门。走前，寺里仍不肯离去的师弟过来请示，他说既然你们放不下，走不出，那就守好这里吧。然后就真的一句话不说，面目肃然，目含慈悲地离开了。不顾身后那一张张悲戚的脸庞。

他缓步行至山下，眼前的景象让他感到新奇和痛苦。佛经外的世界，佛祖悲悯的世界就是这样吗？他生平未踏出过寺门，但从熙熙攘攘往来的香客，寺内那鼎盛的香火。也曾猜测过外面的世界应该是纷纷攘攘，富贵繁华地犹如佛祖未成佛作为王子之前居住的皇城一样。他知道上天降

灾，天下大旱，百姓的生活日益困苦。但眼前这番景象让素来稳重的他站不住，像是被人用重物撞了一样，又像头顶有什么压着他，把他往地上按一样。他快站不住了，取下手腕上的佛珠串子，手指捻着，口中念着:“观自在菩萨行深波若波罗蜜多时 照见五蕴皆空 度一切苦厄 舍利子……揭谛揭谛 波罗揭谛 波罗僧揭谛 菩提萨婆诃。”双目微阖。他念着走着，心又稳定下来了。他知道自己该往哪里去了。

街道上有人牵着驴子走着，路上的黄土被荡了起来。那人身上的衣服有许多补丁，满是灰尘。驴子也是瘦弱的，耷拉着脑袋往前迈，那人倒也不急，没有抽打驴子，只是牵着绳子一步步地走。谁知道呢，当人没有活的希望，过得惶惶不可终日时，做什么事都是这种颓败的模样。街边还有人拉着子女坐在路边乞讨，小孩子面黄肌瘦，双眼无神，连性别都难以分出。街上还有买卖子女的人，还有空荡荡的房子，不知道人都去哪里了。

眼前路的两边是百姓的受难图，没有了繁华盛世的景象。他低下眉目，再不多望，念着经，就沿着这条城外的路一步步地向城内走去。作为大昭寺的住持，虽然他已经迫于无奈走出了寺门，散了众僧。但眼下的情景让他知道有一件事自己有能力去做，为了这苦难的苍生，自己要去求一求。

等他走进城内，站在县衙前。已是夜深了，幽深的夜色笼罩了天地，县衙前的两个灯笼在风中晃着，惨淡暗黄的光投在他的身上。他盘腿坐在一旁，闭上了双目，坐得那样安然，就像坐在禅房里打坐冥想一样轻松如意。

第二日，衙役打开县衙大门，看着盘腿端坐在两级台阶上的和尚。走上前打量着。这衙役也是个老实人、为人厚道，虽说没有什么实权，但好在资历比较老，所以年纪大了还能有份看门的工作。他的地位比普通百姓还高些，在县衙也多少见过世面有些眼光，但思想的局限和社会上崇尚佛学的风气还是拘束着他。

自从旱灾从一年前开始，到现在百姓离乱，生活越过越底到了沟渠里。不是没有人到县衙寻事。但这是个和尚，虽僧服上荡满尘土，但这一身尚算整洁体面的衣服，和他肃然寂寂的面孔，让他心下起了恭敬。站到僧人面前。

“这位长老，你坐此有有何事？”空山等衙役的一句话问完，睁开双目，起身稍微整理了衣袍，双手合十，头微微前倾，开口道:“劳烦通报一声，大昭寺住持空山前来面见县令。”说毕躬身行了礼。

“长老请先随我进去，这就去通报。”空山跟在衙役的身后，走进了衙役大门，衙役回头交代了句，一会在公堂前站住等等，自己先去通报。空山颔首说有劳施主了。便缓步走向公堂。

等到县令大人穿好衣服，走出来时，空山已经在心里将早课念诵过一遍。看那县令倒是穿着整洁，官服被他的肚子撑出了形状，脸上两腮的肉泛着油光，双手背在身后，迈着小步拖着肥胖的身体走来。这县令服穿他身上，活像穿在了一头猪的身上，不合适也衬得人丑陋不堪。但当官的淫威可以从那官员滴溜溜转的细缝眼睛看出。

“哦！这就是大名鼎鼎的新任住持空山法师吗？！快，里边有请。”这种人嘴上说着有请，双手仍被在身后，摇头晃脑地说下这话。其实他一点也不愿请这和尚进去坐，那样他还能多做会儿美梦。

这山高皇帝远的一座城池，上头的官员和下层的官员早就串通一气，上下勾结，克扣着朝廷发下的救济灾民的款项和粮食，全然不顾百姓的死活。再说现在正值朝廷动乱时期，三年五载还管不到这个地方。他们舒服惯了，越发的将心放在肚子里，然后为所欲为。邻县的官员好色，派手下去拿粮食换美貌的民女，在外宣扬着是和这些买卖子女的百姓公平交易，买回去作仆人还声称不会亏待她们。可明眼人都知道那些民女多半是被强迫去的；还有的官员就把粮食拿出来卖给富户，说是筹集善款建造水利工程造福民众，可谁不懂这是敛钱的手段。这样的世道里，粮食贵得让那些富户拿金子去买，拿宝贝去换。普通百姓只能看着忍饥挨饿，饱受煎熬；而我们眼前这位县太爷呢？他一不好色二不好财。他只注重吃食。看他那肥肠圆脑细眼大嘴的样子，唉，这一县百姓的命都让他一口口“吃喝”进去了。

“贫僧到处是请大人发放朝廷的救灾粮。”空山站着，并为落座。县太爷高坐在椅子上，“呵！”心想还真有大胆的，敢跟他提这事。那些粮食早被自己换成山珍海味大鱼大肉吃进肚子里去了，统共剩下的还不够自己再吃半年。得想个办法打发了他。

“长老，我早已命人将粮食发下去了，长老竟不知道吗？可能是所辖之地人口众多，那些粮食分完了也吃完了。这儿没有了！”县太爷拿眼镜瞟了几眼，心里盘算着中午吃什么好，得赶快把这和尚“请”出去，要不就坏了性质。

“可是真的发放过了？！”空山又开口问道。他知道世上千百种人所求不过名利钱权酒色，但他从未和这样的人打过交道。他敦厚慈悲的心性让他愿意相信每一个人，他很少开口质疑别人。但他还是问了，这一次他的双目紧盯着县令。

“真的分过了，长老可去问问。”县太爷颇觉得这和尚难缠。

“真的没有存粮了可发放了？”这一问后空山双手合十，看着等着县令的回答。

“没有，能发放的都发放了。”县令竟觉得那目光就像针一样刺过来，让他感觉忍不住要喊出“没”这个字。他的额头滴下了汗珠，感觉像是朝堂下扔签子命衙役杖责罪犯，只不过是他成了那个罪犯。他觉得如果和尚再问的话，他可能就撑不住了。

空山却闭口不言了，合十行礼之后，转身便快步出了县衙。他直面了人性的贪婪，他隐隐有些作呕，寺中那清闲稳定的生活自这一刻分崩离析，他回不去了，他知道自己的心绪发生了变化，刚刚心中那股恨意简直能让他魔怔地冲过去掐死那个县令。就是这一念之间，让空山和尚发生了改变。他知道，自己吟诵过的佛法不是无用的，只是在这尘世用不上。他是活了三十二岁了，但领略得太少。敦厚的他在寺里永远是最和善的大师兄，但面对这些污秽之后，他的情绪多了佛法中的嗔，而这让他觉得自己不一样了，自己的心里像住进了地狱的恶鬼。