禁卫军的校阅给人留下了深刻的印象，特别是最后的行军仪式和分列式更是让人欢欣鼓舞。出席此次校阅典礼的德国驻华武官和德国军事顾问团教官在给德皇威廉二世的秘密报告中均对此次校阅做了详尽的汇报，指出：……这次的校阅很成功，给人的印象尤其深刻。这种深刻不但来自于禁卫军军容的整齐与肃穆，更来自于军械和装备的丰富性。我们可以断言，以该国禁卫军所展现出来的实力和装备力被标准衡量，亚洲能达到这种水平的军队数量不超过5万人，而至少其中的2万在于中华帝国……

日本方面的报告同样证实了这一点，虽然赵秉钧、林广宇等人并不清楚日方的情报刺探达到了什么级别，但从层次和分析结果上看，无疑是相当令人震惊的：……支那禁卫军军容整齐、装备先进，拥有较强的战斗能力与战斗意志，代表了支那新式军队的最高水平。虽然不曾探明为了建立这样一支部队支那掏出了多少军费，但根据各方面透露的情报显示，为了维持这支禁卫军，支那皇帝决心开支1000万元（相当于1000万日元），这比费用相当于维持6万普通新军或者12万其他军队的开支水平，是一个相当令人吃惊的数字，倘若支那所有的军队都按照这个标准开支，则支那一年所有的财政开支用于军队还不够……

虽然各大列强并不认为禁卫军的水平已经达到了本国精锐部队的级别，但对于禁卫军代表了中国最高水平的判断则趋于一致。除了少数别有用心的国家对禁卫军有不同方式的理解外，其余都表达了这样一层意思：即德国的训练方式和军械装备未必就是世界最优，但在中国军队身上体现了显著的进步性，更说明了中国人同样也有可能建设一支高度现代化的军队——“这就提醒我们，如果将来我们仍然试图用武力方式与中国进行沟通，我们将会比10年前付出更大的代价……在这样一个充满屈辱的国度里，用武力解决问题可以得逞于一时，但不可能永远压制人口超过4万万的大国！”

类似这样的情报和口水，皇帝的案头每天都会摆上一堆——赵秉钧的特质发挥得淋漓尽致，等临近岁末的某一天，皇帝案头摆着的情报就有些不一般。

从表面上看，这一期的情报汇总与往常想比并无什么特殊内涵，无非是某国如何，某处如何，某地又如何。但赵秉钧在递交之时透露出来的口风却让皇帝有些怀疑这份情报背后是不是还蕴藏着其他的东西。

赵秉钧的原话说得很晦涩，只说：“最近以来，臣一直收到各种线报，谓某某某心怀怨望，图谋不轨，由于风闻奏事，查无实据，臣亦一笑了之，但最近以来，消息似乎更多。有道是无风不起浪，臣琢磨着，是不是真有些什么东西是臣等所不知道的。”

林广宇对这事亦有些头痛，类似的传闻他也听王商传起了数次，消息有真有假，奏事亦虚亦实，但现在赵秉钧将这事煞有其事的抖搂出来，皇帝本人便不能再无动于衷。

“朕自然有朕的考虑，不过也不见得需要瞒着什么人。”鉴于形势十分微妙，皇帝的言语中亦留有几分余地，“你倒是说说看，你有什么事情是不知道的？”

赵秉钧一直注视着皇帝的脸色，眼见先阴后晴，心中便已经有了分寸，只道：“臣不敢妄自揣度圣意，只是臣职责所系，有时候不得不捕风捉影，夸大其词、弄假成真的可能亦不是没有。不过，有一事臣不知当问不当问？”

“有话直说便可。”皇帝看了看四周，“上书房极其僻静，卿不必担忧。”

“臣听到传闻，谓皇上有意废止八旗……”赵秉钧一边慢慢说，一边注视着皇帝的眼神，只见皇帝先是摇头，随后又似笑非笑地点点头，然后再摇头，他的心便放了大半——消息的真假姑且不论，起码皇帝已经起了这个心思。

皇帝站起身子，仿佛在斟酌什么，又仿佛在思考着什么，良久才说：“你听到什么风声了？”

不说有，也不说没有，本来是一桩让人摸不着头脑的答案。但在赵秉钧的眼里，皇帝的这个回复的明确程度却比直接说有还是无更加清楚。

“微臣……微臣……”赵秉钧权衡了许久，终于问出了他认为得体的言语，“臣听人说，皇上有意废除神机营，但废除神机营不是目的，而是废除整个八旗的开始……”

“大胆！”

“臣该死。”

“赵秉钧，你哪里听来的传言？”皇帝显得有些愤怒，“朕什么时候说过这个话了。”

“这个嘛……”赵秉钧马上改口，“那臣回去后就大力辟谣，谓绝无此事，以免以讹传讹，人心浮动。”

“哈哈……”皇帝忽地笑出声来，“好你个赵秉钧，你方才口口声声说不敢‘妄自揣度圣意’，一个转身之后又来套朕的话。”

“臣岂敢，岂敢？”面对皇帝前后180°的大转弯，赵秉钧安之若素，仿佛本来就应该如此似的。

若有旁人在场，一定会为这君臣二人所绕的圈子和言不由衷的言语而感到挠心，但就当事人而言，不采用这种谈话的方式不能解决问题。

其实，废止八旗的念头不止一次地占据皇帝的思维，但这种改革措施的力度和强度太过于骇人，在目前的环境中，守旧派和既得利益者对改革的承受已经达到了临界点，经不起更多的风吹草动，更迥论废除八旗这样的大事。

要知道，八旗可是满人几百年前便已形成的组织架构，亦是满人区别于他者的核心标志，虽然八旗子弟没什么作为，但作为一种制度有着其固有的惯性，作为一种根深蒂固的存在，皇帝亦不敢等闲视之。

那么，就一直打算放任下去？按照林广宇的设想，这种过于陈旧、不符合近代化要求的政权组织体系和生活方式根本不是未来发展的需要，亦不可能是国家实现现代化的基础，八旗制度的前途只在废除而别无出路——虽然能接受这种思维的人少之又少。

但有阻力并不等于就不能推行。历经维新两年的剧变，任何改革措施都已到了继续推向深入的阶段，除非皇帝想半途而废，否则除了进一步推进亦没有别的出路。事物发展到这个阶段只有一种可能——要么改革的力量打倒保守的力量，要么是保守的力量遏制住革新的努力，要想在两者间保持长久平衡既不可能也不现实——没有人有这么多耐心永久容忍这种局面。

作为试探，皇帝和几个近臣商谈了废除神机营编制的方案。神机营作为驻京八旗，原本是老醇王奕譞所组建的用火器编练起来的部队，职责是拱卫宫禁。但神机营堕落的速度亦超乎寻常，不过20年，便已经沦落到与其他八旗一般不堪造就的地步。现在禁卫军成立，废除神机营算是名正言顺。但即便如此，皇帝刚刚把这个提议一说，下面就是一片反对的声音。

现在有人“举一反三”，从皇帝准备废除神机营的态度上琢磨到了“尽罢八旗”的推论，实在是有些让人无可奈何。

旗务究竟如何打理，赵秉钧作为汉臣是不敢多嘴的，否则一旦流传出去就无法面对这批宗室势力，更何况内政部的顶头上司就是肃亲王善耆，所以，他轻轻绕开了皇帝的议题，只说：“旗务大计非臣所能啄喙，但臣深知，办与不办，成与不成，君上权柄自操，何用顾忌太多？况八旗制度本是太祖皇帝定天下之策，乃权也，今天下万物尽变，权亦可变。”

这便是赵秉钧的过人之处，他一方面口口声声说改革八旗是他“不容置喙”的议题，另一方面又“态度坚决”地拥护皇帝的最高全权，并同时认为这只是用来打天下的制度——暗示皇帝，治天下又不见得用这个制度。

果然是妙人，林广宇一阵大笑，随即又神情严肃地告诉赵秉钧：“此事非同小可，继续妥加关注，朕有思量……”

“臣遵旨。”

“今日谈话，务必守口如瓶。”

“臣遵旨。”

“不。”皇帝踱了一个圈子后又改变了主意，“回去之后，不妨把朕方才讲的意思点一下，不必讲透。”

“臣明白。”赵秉钧似笑非笑，“臣一定将风声放出去。”

这真是个聪明人。（未完待续）