沈念卿围着山体一绕，已来到了背面。仰目一望，但见岩壁褐黄凸出，高达百尺，陡如绝壁。于四周白雪相较，更觉凌峰捭阖，高不可登。这座山峰本是高耸，可顶峰之上更有绝壁，这等奇景已是天下少见。沈念卿呆立片刻，只觉心中激荡，一时难以自禁，心想：“习武之道本是迎难而上，我若要领悟神功第五层，必要先登上这座绝峰不可。”

心中虽觉断壁难攀，但跟练武一比，轻重立分。当下定稳心神，大步迈进，直走到断壁之下。这时昂首，只见断壁垂天，犹上天际，极是壮览。又想：“鬼斧神工之巧，莫敢仰视。今日我倒要试一试。”周身内力运转，猛喝一声，双足一迸，身子飞扑而上，右足踏在一小块突出岩角，跟着双臂打横，各摸住壁沿，立稳身子。双目着落处，寻可攀之物。

他身形修长，加之修习九幽神功，多年来动作已是轻灵至极。现下内力运转，使得身子更为轻灵，只需稍有借力之处，便能借此攀登，更上一步。但见他双臂疾出，双足互用，便如壁虎一般轻灵直上。几息之间，已攀上三丈有余。这时瞥目低望，光辉映雪，只觉微微晃眼，竟难以看清高低。心想：“绝壁之绝，便是极难攀登。只怕一般武林高手也不易登上。若非我修习九幽神掌，已将身子练得轻巧，又岂能这般从容？”心中顿觉一股骄傲之气。

收敛心神继续攀登而上，方自摸住一块突角，猛听得一声刺耳尖叫，不由浑身一震。那突角本易脱落，这时手中力道骤然加大，但闻噼哗一声，只觉手中抓空，身子急往后跌。此处约莫十米之高，若跌将下去极易受伤，心中如何不骇。便在这一瞬间，左手微用劲力，借着这股力道腰间一扭，方自稳住身形。

急忙转目往来声瞧，便见一道黑影自斜坡翻出，疾往这边奔来。它身巧灵活，一越丈余，几番起落，已停在断壁脚下，昂首而视。

沈念卿心中哎哟大叫，心道：“原来是你这家伙，怎的你偏偏追上来了。难道你能闻见我的气味么？”除此之外，别无它解，不由心中渐恼。一人一物就这么瞪了片刻。

沈念卿见它双目赤红，似乎极为生气，在断壁下不住伏行。不由面露笑意，暗道：“我现在之处，你也登不上，又能耐我何？”笑过之后，当即不再理它，反而转目继续攀爬，又攀了一阵，这时已上得五丈之高。昂首一瞧，但见壁顶渐渐清晰，心中大是窃喜。又闻得一声尖叫，忍不住停下，转目去瞧。

只见那黑物退开三尺之远，背脊隆起，像是要攀登绝壁。心中大是惊奇，暗道：“难道你竟能攀上来？”心思方落，忽见它四肢一蹬，身子已弹射而出，纵落在突石上，不待立定，又是往左一跃，再落在一处突石上。跟着往右一跃，再往左一纵。这般一左一右，极是平稳。

沈念卿瞧得瞠目结舌，张大嘴巴说不出话来。但见它这么一纵一跃，每回便能上得半米，不多时，已疾攀而上，离他不远。心中大是叫苦：“糟了，想不到它如此灵动，竟真能登上来。我若在地面，岂会惧它，可是现下身处绝壁，只须它稍一阻扰，我非得摔下去不可。”

眼见它离得不过二丈，心中忽得念头转过，暗道：“我必要让它上来不得。”右手使劲，扳下一小块岩壁，疾射而下，正中那黑物背脊。便听得它凄厉尖叫，直坠下去。

沈念卿瞥见它掉在地上，往雪地里一滚，又直立起来，分明并无大碍。心中欢喜，暗道：“我并不想要你性命，只要你知难而退即可。”可是又见那黑物身子一纵，又往壁上攀来。心中更觉惊奇，但也暗暗赞叹，心道：“物即如此，人又若何？”心中更坚定了要攀上绝壁。这回等它离得三丈之距，当即又扳了一块，直往它背脊挥落。却见那疾石当要击中，便见那黑物身子一缩，竟轻巧避过。心下大是奇怪：“想不到它竟也懂得闪避，实是灵物。”这下更不忍心害它性命，只等它离得一丈，这才挥石击落。那黑物虽似有察觉，但经它避过一回，沈念卿又如何会让它避过第二回？

沈念卿眼见它又奋然直上，微觉手臂酸麻，已知立无绝壁，撑不了多久。暗想我若要上得顶峰，非要先治住它不可。眼见天色渐晚，思妹还在家等着，那位老前辈也只怕快要归来，到时可难以脱身。心中打定主意，当即手臂一松，纵身斜下方的一块突石，跟着往右下方突石跳落。如此过了四五会，眼见离地不过三丈之距，当即凌空一翻，稳稳落在地上。

这时昂首瞧去，只见那黑物蹲在三丈之高的突石上，默然不动。心中微觉奇怪。又过了片刻，见它仍是如此，登时恍然，暗叫：“好个通人性的灵物，它见我跃下，便即稳住不动，当是要阻拦我上去。它身子如此娇小，可不似我，只怕停上一天一夜也不觉疲乏。”他虽瞧不出究竟何物，但凭它如此通人性，决非寻常野兽所及，心念不由一动，想到：“莫非这灵物竟是那位老前辈所养？”更觉极有可能。既是那位前辈所养，更加不能伤它。

这下倒真是心中发愁，极为难办。依着雪地踱步而行，苦苦思索该如何登上。犹自走了几转，昂首见它一动不动，稳若泰山。心想我若以石子击它下来，再擒住它也成。只是这三丈之距要拿准力道，可不易办到。若是手中力道过大，真击伤了它，又如何对得住老前辈？纵使我如愿以偿，登上顶峰，由此领悟了神功第五层，可给老前辈发觉，非要杀了我不可。

他细细回想，第一回要登上顶峰，那灵物便即拦他。第二回登这绝壁，只怕是闻到气味，才跟了过来。这一想便觉省悟，一拍脑袋，暗道：“它既留在这里，我便又从正面上山。这回我施展轻功，决不停顿。难道它真能奔过我不成？”回望一眼，只见它仍是立住不动，心中大喜。运转周身劲力跃过山坡，扬长而去。

他一路疾跃飞奔，足下不停，不多时，已绕到了绝峰正面。回首并不没瞧见那灵物追来，更是心中振奋，心中想起自己今日竟与这灵物较劲，又觉好笑，摇了摇头直奔峰顶。

方奔出几步，猛地立住身子，低首细瞧。隐隐瞧见雪面似有脚痕，心中大是惊疑。暗想是那位老前辈回来了么？当下将自己留下的足迹望了一遍，又转身一侧望了一遍，只见雪面微有下陷，几乎瞧不出。若非他心细，定然发觉不了。他试着运转内力，轻轻走过，足下仍是陷入一寸有余。暗自惊道：“我曾听闻世间有一门极为厉害的轻功，唤作踏雪无痕。今日所见，虽觉传闻不可轻信，亦是相差无几。这位老前辈只怕已逾百岁之龄，那他内功该有多强横？”

这下既知前辈在顶峰之上，再不敢冒犯，高声道：“前辈！小子无意打搅，只是心有急事，只愿登上顶峰瞧上几眼便可。”声音远远传了开去，过了片刻，并无人回应。想了片刻，又叫道：“前辈，既然你默不作声，小子便当允许啦！”他故意说来，只盼激得有人回应。可是候了片刻，仍是无声应答。心想只怕这脚印留了许久，说不定是以往留下的，那位前辈现下并没有归来。想到此处，微微一笑，继续上山。

他虽豪迈步子，可是心中颇是自责。只觉自己冒昧打搅，已是犯了大忌讳。转念想到武功，又稍定心神：“我只是瞧上几眼，决不做坏事。便是顶峰一花一草，也决不伤害。”这下再无内疚之心，疾奔而上，过不多时，便即登上顶峰。

方自登上，忽觉周身寒冷，与下方几十丈处别是大异，心道：“想不到只高了数十丈，却冷了数倍，常人又如何住的下去？”一阵冷风吹过，更觉奇寒难耐。举目一瞧，只见好大一片梅林，这时枝丫已含苞欲展。比之梅花齐放，更多了一丝含蓄之美。他不敢多留，目光瞥过，似有一条小道，当即依道而行，穿林走过。转过几处，忽然呆住。

但见正前方好大一簇奇花异草，高者如人，低者齐足，参差不齐。可是花之景色，或红或紫，似雪似银，斑驳交杂，极是奇异。

他再瞧了一回，顿觉胸口发闷，两眼发昏，急忙闭上双目，稳定心神。暗自惊道：“想不到这奇花异草瞧得久了，竟会使我气息紊乱，当真不知觉间险些失了心神。”当下再不敢多看，转过目光，绕开花草而行。

约莫走了数十丈，前方出现一处山坡，心中计算道：“只须登上这山坡，周围百里峰峦当能一览无余。”心中大是高兴。轻轻纵跃而上，几番起落，便即登上，但见周遭群峰耸立，皆在眼中，目光所及处，空怀幽远，白云悠闲，心中激荡一时不能自抑，大啸长吟。可是微转目光，啸声嘎然而止，一时呆住。

但见正下方十十丈开外有一块大石，那石面上端坐着一道身形，虽瞧不见他面孔，那满头白发迎风飘荡，极是晃眼。心中不由砰砰而跳，只觉面上一股燥热蔓延全身。沈念卿猛然转醒转，歉仄道：“前辈，小子打搅了。”那身影并不答应，却见得右手一挥，跳落下一只黑物。他定神一瞧，竟是先前那只灵物。心中当即明了：“它必是攀上了绝壁，我一路来才没瞧见它。”

只见那只灵物四肢大迈，似大摇大摆一般走了过来，直走出两三丈才止住。它忽然冲自己发出一声尖叫，这叫声似啸似吟，竟与先前大是不同。沈念卿无心理会它，只想到前辈为甚么不说话，莫不是我惹恼了他？当下不敢发声，又立了片刻，见那前辈仍是默不作声。心中大叫：“是了，前辈心中大怒，可是自持身份，不肯与我计较。他不作声，便是教我自觉离去。”他方才瞧了几眼，心已满足。当即恭敬说道：“前辈，多有打搅，小子这便离开。”语声极是诚恳，转身便走。

方踏出一步，突然听得一个苍老声音道：“下来罢。”心中微是惊愕，想到前辈既如此说，我不可不理。便即转过身子，轻轻跳下了山坡，落在平地上。他一时也不敢走上前，当说道：“不知前辈唤住小子，有甚么事，烦请分明。”那前辈说道：“你千辛万苦上山，只待了片刻，干么急着离去？”一字一句说出来颇是不顺，又透着一股冷冰冰的凉意。直教他大觉不妙。

沈念卿恭敬道：“前辈，小子冒昧打搅，只是为了瞧几眼周围群峰，别无他意。这时既已瞧得，心愿既了，又怎敢停留打搅。”那前辈道：“这顶峰是我所居，你想来便来，想走便走？不是有个小娃娃替我守山么？他又去了哪里？你又是甚么人？”

他连问三句，又是语调不准。沈念卿拿捏不住何意，但他心知今日若说不出所以然来，只怕难以下山。何况他提到殷大哥，更加不能不理。当说道：“前辈，你口中的殷大哥，他因有事出了深山，这决怪不得他。小子本是山间野人，只见周遭百里群峰，唯有此峰最是奇绝，一时忍不住这才上山来。”心想我其实是为了练功才上山来。只是这话如何敢说出口来？到时他若好奇追问下来，岂不是自寻烦恼？

那前辈闻言，轻咦一声，说道：“原来你认得他，必是他甚么人了。”跟着微微摇头，叹道：“你若不认得他，又怎知这山上住有人。想不到老夫快入黄土，脑子也不大灵光了。”

(本章完)