其实别说尹洛京和佐格消极怠工，就连汤若涯自己都恨不得立刻拍屁股走人，但国王却浑然不知（或者说是装作浑然不知），今天对于汤若涯而言，依旧是个被召入皇宫打鸡血的日子。

“上一任国策师曾不止一次夸你是个可塑之才，我倒是半分都没看出来。”这一次，国王搬出栗宛平来给汤若涯施压，“谋逆叛乱的反贼至今一个都没抓到，你是当真不知道他们的身份？”

“知道，只是……”

“只是什么？”国王捻着胡须，若有所思道，“这些人与你父亲都是世交，所以你下不了手？”

国王说这话倒也没错，力挺倒皇派、暗中捐款捐物的贵族都曾是汤泽鸣老友，但换个角度讲，整个贵族圈中，就没有不与汤泽鸣结交的。再者说，汤氏与人交往，本来也是利益打过情谊，根本谈不上包庇袒护只说。国王说这话，若非气话，便是存心激将了。

好歹昔日也是被汤若涯救过命的，如今说出这话，也未免令人心生薄凉。

“当然不是。”汤若涯矢口否认，“只是他们手中权益过大，若草率将他们一举歼灭，起码有1/3的商贸线会直接崩溃，对民生影响太大了！”

“那么……”国王笑眯眯地说道，“将这些产业，全部归拢给汤氏继承，你意下如何？”

汤泽鸣怔住了，他万万没想到国王竟会说出这样的话来——贿赂，这是赤裸裸的贿赂啊。用的还不是皇室自己的资产，而是慷天下人之慨！

坦白说，若是国王的谈话对象是汤泽鸣，后者估计也就欣然接受了——他早就想吞了其他几户贵族，促成一家独大的垄断局面。可现在，端坐在国王面前的却是诚恳善良耿直到近乎小说人物的汤若涯，并且这对父子的想法与眼界大相径庭。

虽然大相径庭，但汤若涯毕竟不是没有脑子。他知道此时若是说个“不”字，国王势必怀恨在心，救命之恩经过短时间洗刷都已荡然无存了，等到他彻底无用之日，汤氏绝对会沦为皇室的眼中钉肉中刺。可他若硬着头皮承接下来，且不说这场交易毫无正义可言，日后汤氏若真独揽大幅贸易，照样会成为皇室的威胁——所以现在，他无论作何回答，都是进退两难、骑虎难下。

“你怎么想？”国王见他迟迟不作答，以为他是激动坏了，便又满怀期待地问了一遍。

汤若涯还能怎么回答？他反应本来就慢一拍，现在脑子里已经彻底当机了。

“怎么，还不够？”

“不不不——”他连忙叫停，后半句话却迟迟没能开得了口，幸亏此时，有侍卫紧急觐见，国王准了。

“禀告陛下！”那侍卫浑身套着铠甲，声音听起来尤为空洞，“A氏被人斩首了！”

“A氏？怎么会？谁干的？！”国王大笑着从椅子上蹦起来，也难怪他如此激动——根据汤若涯得到的情报，A氏即倒皇派的得力资助人之一。

“横死街头，脑袋被吊在日落广场的方尖碑顶上。”侍卫绘声绘色地描述道，“是某个组织下的手，我们到场的时候，一群身披粗粝麻布的蒙面人刚刚挂好人头。”

“身披麻布的蒙面人……”国王转向汤若涯，“你可曾听说过？”

“没有。”虽然这么回答，但他心中却浮出一个具体身影——只要没见到尹诺涯的尸体，他就是最有可能作梗的人。

铠甲侍卫接着说道：“那帮人自称是坚定的鸢尾花派，我上前询问过他们的领头人，对方声称，如果能有幸面见陛下，实在是此生难得的殊荣！其实，那人已经在殿前候着了，陛下若是不允，我立刻派人支走他。”

“鸢尾花派？”国王闻之大喜，“那不就是我皇室象徽嘛！看来对方是坚定的保皇党。好好好，见见见！”

“陛下——”汤若涯打断道，“那帮人来路不明，还是谨慎为妙——”

“哎呀，你以为这是什么地方？皇室要地、侍卫成林，有什么可怕的？退一万步说，不还有你在此处陪同坐镇嘛……”国王打量了他一番，突然摆出一副了然于心的派头，“哦——我明白了，放心吧，你也是坚定不移的保皇党，没有人能撼动得了你的地位。”

“我不是纠结这个……”

“那就别让我们的英雄等急了。”国王冲侍卫招呼道，“把人带进来吧。”

汤若涯心中焦虑得很，即便他没有国策师那样的预知能力，也晓得来者身份可疑，可惜国王油盐不进。他只好暗搓搓将匕首藏于袖口，以备不时之需。

铠甲侍卫退下，没过多久便带了个人过来，果然如其先前所说，那人浑身上下都披着粗制的浅色麻布，像是名恪守规训的布道者。他的布檐很宽，整张脸都湮没于阴影之中。

那人施了一系列三跪九叩的礼节，每处细节都严格遵循皇家礼数，看来是事先严苛练习过的。国王龙心大悦，立刻要召那人过来行吻手礼。

“陛下。”汤若涯小声提醒了一句，言下之意是，安全为第一要务啊。

“哦对。”国王轻咳几声，故作威严道，“来者何人啊？为何不露真容。”

“草民鄙陋！”那人诚惶诚恐地掀开布檐，在这短暂的几秒间，汤若涯的心脏都快要漏拍了——不过所幸，他是个彻头彻尾的面生之人，总之，不是尹诺涯。

那人年纪看起来约莫三十多，皮肤泛出毫无血色的惨白，与日光灯又得一拼；他骨架挺高大，但从孱弱的肌肉看得出，此人长期处于营养不良状态——若不是病人，就是个被监禁已久的幽闭者。

国王大概也没想到，替他解决心头大患的会是这么个病恹恹的家伙，在盘问一番身世后，他问道：“当街曝尸已是重罪，何况斩首。你与A氏何仇何怨，为何要下次狠手啊？”

“当然有仇有怨！”那人义愤填膺地说道，“A氏企图推翻皇权、谋逆造反，我这番举动，不过是替天行道罢了！”

“这么说，你是为本王杀的人咯？”

“我何德何能，哪有资格为陛下排忧解难？只是为人子民，自有指责驱动。”

这番话既不邀功、也不过分自谦，听得国王心花怒放，他问道：“A氏家兵部署严密，你是如何突破严密把手取其项上人头的？”

“这也简单，A氏在私会情妇时，为把紧口风，并不会派太多护卫通行。我们就在情妇的私宅附近蹲点，守候了一个礼拜，果然认出他的马车。”

“嗯，有些计谋。”国王又问，“实不相瞒，除了A氏之外，B氏C氏也是助纣为虐，暗中支援倒皇派，你打算如何对他们下手？”

“陛下！”汤若涯忍不住惊呼出声，国王这番话，分明是教唆杀人嘛！

但那麻布衣者却大大方方地坦言：“我们并不打算对他们下手。”

国王毫不掩饰内心的失落，他诧异道：“不杀他们？”

“不是不杀，而是用不着杀。”那人浅笑道，“他们应该已经听闻A氏噩耗了，只是不知他死于何故。稍后，我的同伴自会提着A氏的人头一家家登门拜访，看看他们是真有谋逆之心，还是跟风起哄——我想A氏虽已口不能言，却一定能告诉他们正确选项。”

“啊哈，妙啊！妙啊！你为本王除去大患，当受重重封赏，还有你的同伴也是。”国王连声称赞道，“说吧，封地、爵位、钱财，你想要什么？”

那人露出受宠若惊之色，连忙应答道：“身为天下子民，本已受皇恩福泽，现如今不过尽了些反哺义务，怎敢讨要奖赏！”他踌躇道，“但草民出身低微，难得面见圣上，望陛下准我行吻手之礼。”

吻一次国王手背，便替他杀个人，这大概是天底下最划得来的买卖了。