“这里可真富庶！”

在艾拉港的集市上，各种珍禽异兽，奇珍异宝，看得一众人目不暇接。

“父亲，这里跟大马士革比起来，哪里更繁华一些？”

老哈桑年轻时，曾经到过大马士革，那个时候他还不是酋长，大马士革也还是突厥人的地盘。

他回忆着，斟酌道：“当然是大马士革。”

“只是艾拉港虽然看着规模还小，但已经初具繁华气象，假以时日，也不会差多少。难怪挤得亚喀巴等几座港口，杳无人迹。”

来自天竺的肉桂，丁香，胡椒，豆蔻，宝石，高头健马，丝织物；来自阿比西尼亚的努比亚奴隶，乳香，没药；本地产的精制板甲，发酵葡萄汁，白纸和神学典籍。

关在笼子里，预备充当贵族宠物，或是角斗场的斗兽的阿比西尼亚雄狮。

来自古吉拉特，展开翅膀宛如屏风的孔雀。

体表绘有黑白线条的斑纹野马。

各种货物，应有尽有。

商贩在各自摊位上展示着自己的货物，更高档的贵重物，则一般会选择在旁边更私密的商馆售卖。

大街上，有全副武装的巡逻队在维持秩序。

公示牌上用各种文字书写着大大的三行字。

偷盗者断手。

欺诈者拔舌。

偷税漏税者，罚没财产，流放西奈苦役。

老哈桑叮嘱道：“看到没，都管好自己的手！”

在亚历山大港，香料，宝石等贵重物需缴纳四分之一的重税。

而在艾拉港，那个叫做穆勒的税务官，也将这个数字提到了四分之一，并称其为奢侈品税。

至于谷物等基础物资的税收，反而被降为了百分之十。

但就算是四分之一，香料商人也能大赚一笔，绝不至于转行去当谷物商人，无非就是少赚一些罢了。

这一连串的重税，也是导致香料传递到欧陆上时，价格已经翻了数十倍的原因所在。

因为每经过一地都要抽税，每转一手，都得加价，也因此，虽然艾拉港距离亚喀巴港等港口很近，却能挤得后者杳无人迹。

在港口内，肉眼数不清的桨帆船正等待着泊位进港。

码头上的雇工扛着大包小包，将沉重的货物运送到仓库里。

来自亚平宁半岛的一些城邦商人，也云集于此，准备做个二道贩子，将这里收购的香料，直接通过地中海航线，运送回国。

老哈桑一行携带的货物，很快就以一个合适的价格出售掉了。

买家给出的价钱十分公允，也好说话，给的也是份量十足的第纳尔银币。

老哈桑的儿子和一众部落民们笑得合不拢嘴，要是在延布城，他们的货物顶多能卖这个价格的四分之一。

老哈桑看着部落里的年轻人，他的脸上却没露出多少喜色。

事实证明，他被欺骗了。

艾拉港是一片乐土，从这里定居的人们脸上都仿佛能够看到光，就算疲惫，也是充满干劲儿的。

那是对未来充满希望的神采。

这里的领主，那位洛萨伯爵绝不是什么屠夫。

老哈桑的心中，不禁又萌生了当初跟旅人交谈时，“把整个部落迁走”的念头。

“父亲，我们到酒馆去消遣一下吧。”

老哈桑看着人声鼎沸的酒馆，本想呵斥，因为他是一个虔诚的拜火教徒，怎能碰酒精这种使人丧失理智的，恶魔的工具呢？

但旋即想起阿訇那张虔诚神圣的面孔，他心头不禁生出了一丝怨怼。

骗子！

阿訇，领主，都是骗子，他们想要我们永远做他们的奴隶，失去自由，失去未来，如行尸走肉一般，逐渐消亡！

“去吧。”

“辛苦一路了，大家也该放松放松了。”

部落里的年轻人们先是一愣，全然没料到昔日古板的酋长竟会答应他们的请求，随即纷纷欢呼起来。

酒馆里的气氛很热烈。

有许多人聚在一起，热火朝天地玩着一种叫做“昆特牌”的画片。

老哈桑手底下的小伙子们虽然看不太懂，但依旧很快就入了迷，那上面绘制的威风凛凛的骑士，使他们一阵心驰神往。

酒馆门被打开。

老哈桑又看到了那些背生双翼的铁甲骑兵，这一次，因为是身处同一间酒馆内，甚至因为离得更近，他也看得更真切。

那所谓的双翼，原来只是一对装饰物，大概是用天鹅或是鹤的羽毛黏成的。

他们身上的铠甲，则像是一块完整的钢板，蒙了一层罩衣，看上去，根本无懈可击。

一众人有些羡慕，在他们部落里，连一口铁锅都是稀罕物。

这些翼骑兵很礼貌地跟酒保要了几杯酒，坐在吧台旁的木桶上低声交谈着，饮尽，随后又礼貌地跟酒保道别，离开了酒馆。

有人感慨道：“伯爵大人的翼骑兵，是我见过最具美德的骑士了！”

“他们算什么骑士？”

一个穿着佩有猎犬纹章罩袍的骑士，忿忿不平地饮了一杯酒。

相较于贫瘠的西奈领地，许多在那有领地的骑士，都更愿意住在艾拉港。

“就是骑兵罢了，整天耀武扬威，招摇过市，可笑至极。”

骑士的脸上酸熘熘的。

对于洛萨不器重他们这些骑士，而选择提拔那些原先的异教徒做官员，他已经心存不满许久。

这也是个普遍存在的问题。

随着投靠洛萨的骑士越来越多，这些人却罕有被委以高位的。

这自然引发了一部分人的不满。

只是洛萨不在乎罢了，他不缺骑士的效忠，不服气的滚蛋就是了，敕令骑士的名额，如今可稀罕得紧。

如果有作奸犯科，就按照法律处决或是流放。

洛萨在自己领地里的威望与集权程度，要远远超出核心圈子外的人的想象的。

老哈桑和部落民们喝着酒，很快就微醺了。

这时，他下意识摸了下口袋，脸色顿时大变——他的钱袋丢了。

“都别喝了！”

“快找找钱袋有没有遗落在哪儿？”

一众原本微醺的众人，瞬间被惊出了一身冷汗。

酒保在旁提醒道：“如果遗失了物品，可以去找翼骑兵们。”

“哦，对了，你们缴税了吗？”

老哈桑连忙点头道：“当然，在港口卖货时，就缴了。”

“那就行，翼骑兵们有义务保护你们的人身和财产安全，快去找他们吧。”

老哈桑半信半疑，但也只能怀着仅存的希望，找到了正在大街上巡逻的翼骑兵。

“失窃吗？”

翼骑兵脸色微变，轻笑道：“好了，这事我们知道了，我会尽快侦破这起桉件。”

老哈桑欲言又止，随后又听翼骑兵嘱咐道：“这段时间先别离开艾拉港，窃贼很可能是外来者，而且是刚刚到过酒馆的人，范围并不大。应该要不了多久，你就能拿回你的钱财了。”

“好，多谢。”

老哈桑连忙躬身。

一行人再无消遣的心思，随便找了家旅店，挤在一个房间里等待。

傍晚时。

有人敲响房门。

白天里曾见到过的翼骑兵，押着一个如丧考妣的年轻贝都因男孩，来到了旅店。

砰。

沉甸甸的钱袋被翼骑兵丢了过来：“数一数，数目对的上吗？”

老哈桑连忙打开钱袋，粗略数了一遍，竟是分毫不差。

“对的，大人。”

翼骑兵展颜笑道：“数目对得上就好，明天早上可以来广场上观刑，这小家伙犯了盗窃罪，得被砍掉一只手臂。”

老哈桑神情一凛，心中却涌现出了一丝畅快的感觉。

那他妈可是老子全族的救命钱，你这个该死的小崽子！

“好，我们一定到场。”

说罢，又从钱袋里取出一把银币，打算塞给翼骑兵：“辛苦你了，骑士老爷。”

来人却连忙摆手：“不必，这是我们职责所在，不用你的谢礼——收受贿赂，也是要被砍手的。”

老哈桑微怔。

“晚安诸位。”

翼骑兵摆了摆手。

“能有幸知道您的名字吗？”

翼骑兵脚步微顿，说道：“叫我乌尔姆就好。”

“再次感谢您，乌尔姆先生。”

“不客气。”

望着翼骑兵逐渐远去的背影，老哈桑犹豫了下，突然追上前去。

“乌尔姆先生，我和我的部落，想要迁到艾拉港定居…”