8月18日

夜色已深，艾米娜庄园一片寂静，仆人们全部进入了梦乡，没有人想到应该去守夜——艾米娜手下中有武力的人早已在西塔边境被摩佐组织全部消灭，庄园的武装力量极为空虚，有点实力的暗杀者就可以来取自如。没错，黛梦丝也不算守卫力量，她的骨链剑目前还在沉眠，战力其实可以忽略不计。

科迪派招揽丽达的目的就是报告庄园内的大小事务，而这些情报，艾米娜都让丽达全部如实传达给科迪派，她不在乎。他目前还不敢撕破脸皮，派杀手过来暗杀。科迪派目前还是打算在明面上击败艾米娜，他，不打算动用最后的暗杀手段。

但这不代表潜入庄园杀手不存在。

“巧手”莱纳发现自己的潜入过程顺利得太过分了——雇主的确告诉过他，艾米娜可以战斗的部下已经死了个精光，他作为影族，潜入绝对不会有被发现得可能。不过莱纳可不敢全信，雇主给的信息也不代表完全正确，他又不是没被过时的消息坑过。

为了自己的性命着想，他还是谨慎地试探潜入侦查了半个晚上，直到月至当空，午夜过去，才确定艾米娜庄园的确是空门大开，没有一点可靠的防守。

不过谨小慎微不会有错，莱纳想着，浪费时间总比任务失败好。

影族的优势体现了出来，他可以潜入影子中，不被人发现，慢慢摸到主卧室的窗口边，窗子恰好留有一丝缝隙，给了他可乘之机。

莱纳将手轻轻贴在玻璃窗的外侧，一丝黑色的实质化斗气从手指溢出，慢慢拐到插销的位置，悄无声息地将插销拔下，期间没有发出一点声音。

莱纳借着影子的力量，从打开的窗口轻轻滑入了艾米娜的卧室，发出的动静连警惕的老鼠都不会察觉到。

艾米娜·西塔当然不可能发觉，她没有斗气可以强化听觉，而且还是侧着身子、背对着窗口睡觉。

西塔的大小姐没有修炼斗气和魔法的能力，这在西塔是个公开的秘密，莱纳自然清楚。既然到现在都没有出现一点问题，看来100金币的赏金已经到手了。

他悄无声息地靠近了依然在梦中的艾米娜，一双手伸了过去，对着艾米娜漏在外面的脖颈——莱纳一向都是用双手扼死目标的。

他的手十分灵巧，力气也很大，不会给这个小女孩带来一丝痛苦。在睡梦中没有意识地死亡，是莱纳给予目标的慈悲。

只不过，艾米娜没有慈悲心。

莱纳的手一碰到艾米娜的脖颈，就传来了微微一下刺痛——他认为艾米娜没有斗气，刺杀的任务不可能失败，没有在手上附加斗气保护。

“这是什么——”

莱纳还没反应过来，就发现自己已经倒在地上，动弹不得。接着，他感受到了一股剧痛，它从双手扩散开来，席卷了自己的全部身体，那是仿佛来自灵魂深处的疼痛，将莱纳——

艾米娜坐了起来，绯红色的眼睛毫不意外地看着倒地抽搐的巧手莱纳，黑海王蛇的毒液加上另一个影族刺客——就是黑月教派的那个——的麻醉针。一直都小心翼翼的莱纳，因为最后的大意，被没有斗气的艾米娜击倒了。

身穿睡裙的艾米娜安静地下了床，只用了一只手就将麻痹中的莱纳提了起来，然后把他靠着床边摆了个坐姿。

被骗了！灵魂深处的疼痛消散了一些，莱纳的理智渐渐开始恢复了，他这才发现，艾米娜早就发现了他的存在，一直在等他踏入陷阱！可恶，西塔的大小姐什么时候有了这种能力，她不是没有斗气魔法天赋吗？难道她一直在隐瞒实力？

依然处于麻痹中的莱纳说不出话来，艾米娜也没有解开麻痹毒素的意思，她蹲在莱纳身前，不知从哪里拿出一根细长的铁针，将其浅浅地刺进莱纳灰色的皮肤。

莱纳试图动用斗气反抗，结果再一次被灵魂深处的疼痛席卷，差点疼昏过去。

“不要用斗气。”艾米娜看出了他的意图，面无表情地警告。“会死。”

该死！莱纳确定自己踏入了精心准备的陷阱，他只想问，自己到底是怎么被发现的？

“谁雇佣的你？”艾米娜的语气没有一丝波动。

莱纳连抽动嘴角的能力都没有，怎么可能回答问题，西塔大小姐到底在想什么——

“蒙面人，不知道身份。嗯，很正常。”艾米娜仿佛在自言自语，莱纳心里却是惊愕到了极点！

他什么都没说，为什么她会知道——

“雇佣者的具体要求是什么？”艾米娜继续发问，尽管莱纳没法回答问题。

“只是杀了我，没有其他要求？有点奇怪......”她再一次自言自语。

莱纳震惊到脑子一片空白，西塔大小姐可以凭借钢针读取记忆，这是唯一的解释——这种能力未免太可怕了！

“报酬是什么？”——“100金币吗，有点少。”

“他给了你多少情报？”——“庄园没有防卫力量？的确是这么回事。”

艾米娜的能力是分析皮肤电流，她前几个问题其实早已知道答案，只是为了给影族留下“读心”的印象，破除他的内心防御，而这一切都是为了最后一个问题。

“回想一下，你认为雇佣者为什么会雇佣一个地下佣兵？他没有自己的下属吗？”艾米娜知道是谁雇佣了莱纳，她在地下佣兵处就记住了莱纳气味——只不过，那个人居然会亲自下场去雇佣杀手，是合作对象出了什么事吗？

我怎么可能知道——莱纳心如死灰地想着。他知道自己死定了，不仅刺杀西塔大小姐，还知道了她这么多的秘密。

“我明白了。”艾米娜拔出了刺针，站了起来。

莱纳的到来还是提供了一点有意义的情报，那么——

艾米娜移开了卧床的床板，露出了下面的空洞——一旁的莱纳绝望地看到，在艾米娜的大床下面，是整整齐齐地堆在床下的一摞尸体，大部分肉体已经被腐蚀，露出了密密麻麻的血管和神经。

莱纳马上就会成为其中一员。

实际上，每天晚上摸进庄园的杀手一直不少，暗探之流她不去管，让他们随意探查。不过，目标瞄向艾米娜生命的那些，没有一个能离开她的卧室。艾米娜的床下已经是尸骨累累，她整个白天都耗费时间生产消化液——产生于她从海妖兽胃部剥离的腺体，分解效率极高，并且不需要省着用——用来分解底下的人类尸体。

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8月18日

艾米娜尽管躲在卧室里宅了八天，居然还能准时写出了一份“意向名单”交给了新任管家丽达。

丽达就负责写出给各位入选者的请柬，然后交由下仆传递给名单上的各人。

艾米娜所料不错，贡品已经提前交纳完成——艾米娜给的期限是5日，不过有交纳贡品的人都没打算推迟，就算科迪派一方也是如此。

只不过科迪派的使者都是一帮断手断脚的残疾人加丑鬼，明显是打算羞辱一下艾米娜，但大小姐根本没看见——她那时宅在卧室里睡觉，只有丽达抽动着嘴角“热情”地接待了这批臭气熏天的客人。

丽达又开始想辞职了。

不过幸好其他人没有做出更恶劣的行为，尚隆家族派了个女子使者，明确表明了自己的态度。科贝尔家族的使者“正好”同一时间踏入庄园——当然了，使者就是事实上的家主卡迪夫，他带来了三大箱精美银饰，件件都不在丽达曾经见到过的饰品之下，况且还是魔法饰物，几乎可以说是掏出了科贝尔家族一半的流动资金。

当时，卡迪夫向丽达表示了自己想单独见艾米娜大小姐一面的意愿，不过丽达拒绝了他——倒不是她在自作主张，艾米娜提早给了她命令，如果卡迪夫亲自前来运送贡品，就告诉他“万事俱备，不必担心。”就好。

卡迪夫果然没再说什么，他轻松地笑了两声，离开了艾米娜庄园。而且一直没对尚隆家族那位一直怒视他的小姐的存在做任何表示。

丽达大概知道为什么原来合作愉快的尚隆家族和科贝尔家族会闹翻了......

另外比较有趣的就是某些来者的身份，丽达知道贵族和商人中打艾米娜主意来了不少，不过她还真的没想到还有一帮有实力的冒险者也打算过来凑热闹。冒险者公会和佣兵工会的首领则是顺便做个人情，运送贡品之时派来了一群中阶武者来凑热闹。

除此之外就没什么可以一提的了。

这几天艾米娜一直躲在卧室里安心养神不说，貌似染上同款宅女病的特使大人也是没离开艾米娜庄园一步，不过这可能是艾米娜大人的要求吧——除了丽达，庄园的仆人就没有知道黛梦丝身份的，所以来的这里的贵族也对黛梦丝的身份一无所知。

艾米娜依然在不肯离开卧室，不过她终于开始给丽达下令，吩咐女仆管家去搭建擂台——大小姐貌似打算以比武决定最终的结果。

无所谓了，反正最后的赢家肯定是卡迪夫大人，大小姐的计划就是结合两者的力量与科迪派大少爷进行最后的决战吧？有特使大人的帮助，成功的机会很大呢。

......丽达不知道，那个计划已经被艾米娜放弃了。

现在的计划可以用“疯狂至极”来形容。

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8月19日，西塔下城区。

塔雅的整个身体都瘫在艾米娜曾经坐过的椅子上，她不想动弹——起码今天不想。

艾米娜面向所有人征婚的消息她早就知道，但她又可以做什么呢？除了假装什么事情都没发生过，她什么都不能做。

大小姐向整个西塔征婚肯定是有她的考虑，塔雅知道自己不应该考虑这些问题，她只需要服从大小姐的命令，找到在科迪派的追杀下顺利逃出西塔的方法就好。

塔雅准备了一些方案，她也一直在热火朝天地干——但她今天什么都不想做。

没错，最近的风声不好，科迪派的手下在紧锣密鼓地准备着干什么坏事——塔雅知道他们想干吗，科迪派也不愿意艾米娜的征婚成功，他打算到时候派人扰乱征婚现场，只不过因为得罪了地下佣兵的缘故，消息立马就被泄露出来，在下城区传得沸沸扬扬。

塔雅不想阻止科迪派的行动，她知道大小姐终究是要结婚的，她需要要和某个贵族联姻——或者是与某个异乡来客结婚，他会成为打动了大小姐芳心的英俊青年。

塔雅知道自己只能远远地望着大小姐的背影，她永远追不上大小姐的身影。

但塔雅就是想任性一下，她知道科迪派想破坏大小姐的计划，可是她就是不想去传递科迪派对大小姐不利的消息。

她真的不去报告吗？对大小姐的忠诚和自己的心情，哪个更重要呢？

答案很简单。

“霍安！你进来！”塔雅下定决心，大声招呼罗科村的弓箭手。

霍安这几天一直在帮塔雅

“塔雅大人，有什么吩咐吗？”尽管塔雅曾经说过可以直接称呼名字，可霍安一直不肯。

“科迪派想破坏大小姐的——那个活动。”塔雅不想提“征婚”这个词。“你去内城区一趟，告诉大小姐这件事......”

接着，霍安向塔雅仔细询问了通往艾米娜的住所的路，关上门离开了。

听天由命吧，塔雅看着霍安离去的身影想着，他到底能不能进去内城区，那就看命运的安排吧。

既然是决定不了的事，那就让命运来裁决。

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8月0日

这一天，艾米娜庄园来者众多。

只不过大多数都是来凑热闹的，虽然艾米娜邀请的入围人选只有八人而已，但请柬上说了“亲朋好友可以一并前来”，所以——

他们的亲朋好友以及亲朋好友的亲朋好友都跑了过来。而且入选者里还有俩人是下城区的冒险者，其中之一带了一大帮“亲如手足”的佣兵过来，占了来客中一半的人数，甚至连冒险者公会在西塔的分会长布鲁克都过来了——布鲁克是七级武者，西塔仅有的三位高阶之一。

人数众多的结果就是庄园的座位严重不足，丽达不得不领着仆人们加班改造场地以满足客人的需求，最后的成果是座位被擂台分成左右两排，佣兵和贵族的座位泾渭分明。

艾米娜依然保持着偷懒的习惯，都没作为主人出来迎客。在丽达好不容易安排好座位以后，大小姐才施施然踱步出来面见为了她而来的一帮客人。

大小姐还带了黛梦丝一起出来。

不过没有人感到意外，他们都下意识认为黛梦丝是艾米娜的门客之一，习惯性地忽视了棕发女武者的存在。

“没想到来了这么多人。”艾米娜的话引起一阵哄笑——下城区的武者显然不懂上城区贵族的礼仪。“不过也好，擂台就在这里，请被邀请的八位上来抽签。”艾米娜展示了一下签盒，“数字相同的两两比试，败者淘汰，最后的赢家就是我的未婚夫。”

说完，艾米娜坐回主位，不再言语。黛梦丝一脸好气地坐在她身边，嘴里小声碎碎念，离她毕竟近的丽达听得一头冷汗，“居然敢干这种事，你胆子可真是大”“军团长知道了一定会扒了我的皮”“不过那个叫醋酸的调味料不错，给我带一点。”

......

听不下去的丽达赶忙跑去主持抽签仪式，被邀请的八人很快就在丽达的安排下分好了组。

比起慎重的另外七个入选者，卡迪夫表现得相当轻松，他甚至有心情对着主位的艾米娜挥手示意。

恰巧第一场就是卡迪夫对阵下城区冒险者之一，尽管那人一点都不出名，还是顿时激起冒险者区的阵阵欢呼。贵族区的众人这是紧紧握住手帕，他们可能对卡迪夫没有任何好影响，但贵族被冒险者击败就是对贵族极大的侮辱——

“那么，第一场，科贝尔家的卡迪夫大人对战——

丽达停顿了一下，她记得大小姐给自己没写过这个名字，不过现在不是考虑这个的时候，可能是冒险者名字可能会比较多的缘故......

她清了清嗓子，喊出了冒险者的名字。

“——冒险者霍安！”（未完待续）