柴宗训匆匆回宫，却见潘惟德和西域军的几个统领一起迎上来。

“皇上。”几人齐齐跪下大呼。

柴宗训心中有些不好的预感：“卿等不在西域，为何突然来见驾？”

西域军统领聂善冲哭到：“皇上，潘太尉在征伐吐蕃途中，薨了。”

潘仁美死了？

柴宗训急忙问到：“潘太尉是如何没的，快说与朕知道。”

聂善冲抹了把眼泪：“回皇上，潘太尉自驻节西域，一直保境安民颇有建树。”

“然西域与吐蕃相近，吐蕃不时便会派兵骚扰。太尉亦会派兵应对，一向互有胜负，只是攻不进吐蕃本土。”

“只因吐蕃地形复杂，气候恶劣，太尉一直在等机会出征，一举收复吐蕃。”

“今夏吐蕃又遭灾，其国王再次派兵劫掠西域。”

“潘太尉忍不可忍，终于率大军出击。”

“然大军行于一山脉间，潘太尉以及诸多将士呼吸困难，全身乏力。”

“将士年轻，挺了过来，潘太尉却就此撒手西去。”

“吐蕃军探知潘太尉薨逝，举大军来攻，我军大败，只抬着太尉遗体撤回西域。”

“如今太尉正停灵西域首府乌撒城，王著大人得知潘太尉离世，也一下子病倒。”

“末将知情况不妙，所以特地赶回幽州报信。”

如此看来，潘仁美是死于高原反应。

柴宗训转头看了董遵诲一眼，如今军中征战的主帅，刘光义稍年轻一些，年近五十。

杨业，曹彬都是五十多快六十，就连董遵诲，也伴了柴宗训二十多年，也是六十岁。

本有个年轻的李继隆冒出来，没想到死在了日鲜海峡。

这三十年里，依靠着科技，周师百战百胜，以至于让柴宗训忽视了将领的年龄。

聂善冲自怀中掏出一封信，接着说到：“皇上，王著大人自知不久于人世，特命末将携亲笔信一封呈与皇上，请皇上早派能臣前往西域，安抚人心。”

当年一顿酒，王著便为柴宗训在灵州和西域一线吃了近三十年风沙，为大周开辟了大片的疆土，居功至伟。

“皇上，”潘惟德大哭到：“吐蕃凶残，年年劫掠西域，以至我父死与征战途中，臣愿请旨，率大军前往征伐，将吐蕃收归，亦报臣父丧身之仇。”

“此仇一定要报，”柴宗训咬牙到：“不过吐蕃不可小觑，征伐之事须从长计议。”

“潘太尉一生为国征战，建功无数，不能让他客死异乡。”

“着西域军派一营人马，护送太尉遗体回乡安葬，沿途所过州县，均须跪迎梓宫。”

“赠潘太尉西域王，膝下三子均连升三级。”

潘仁美的身后事，礼部自然会有规制。

现在西域军群龙无首，王著又病重，如果吐蕃继续趁势攻击，西域危矣，柴宗训赶紧召开朝会，命群臣推举合适人选。

董遵诲有个疑问：“聂统领，王师既有火炮，又有步枪，如何会败于大刀长矛的吐蕃军之手？”

“董指挥有所不知，”聂善冲说到：“吐蕃境内，满是万丈绝壁，终年积雪，非常不利于行军。”

“吐蕃人熟悉境内地形，往往并不与我军交战，只是四处躲藏，依靠其广袤的国境，与我军周旋。”

“往往我军尚未找到吐蕃人影，便囿于粮草不济，而不得不退兵。”

“倘遇到极端天气，吐蕃便借此埋伏，令我军防不胜防。”

董遵诲皱眉到：“既如此，为何不将其境内百姓尽灭，令吐蕃军同样得不到补给，逼其与我作战？”

聂善冲苦笑一声：“吐蕃之广袤，远超董指挥想象，且百姓亦异常机敏。一旦我军进入，百姓便会随吐蕃大军一同进入。”

“万丈绝壁之上行军，一万大军倒须三万人运送粮草，这仗怎么打？倘一不小心被吐蕃偷袭烧了粮草，四万人都得死。”

“照此说来，”董遵诲说到：“莫不是王师只有被动挨打的份？”