大漠戈壁，戚戚草，燕燕巢。

骆山关少，路迢迢，人遥遥。

一路上饿死的骆驼倒下，摔死了数日未进水米的将士。下人不卑不亢将皮革的水囊呈递到鹰王殿下面前。

孤冷凌一身玄色披风，为挡风沙，容貌尽数掩于帽檐之下。神情淡漠，用手别开水囊，指使着骆驼继续向前。

“殿下，多少喝些罢！余下的不多了。”

“分给队伍最后排的兄弟们，不用问我。”孤冷凌冷冷望着长天一线冉冉升起的骄阳，温度渐渐升高了起来，连骆驼都有些晒得发烫，不耐地嘶鸣着。

昼夜极大的温差让许多将领因为低烧倒下，孤冷凌带领的五千援军，已经不足原来的七成，再这样下去，会师江淮北岭的日期还要延后，恐怕当他们赶到之时，攻城门破，护城河枯。

孤冷凌望着九霄之外的碧空，云彩不多，盘桓着那轮火焰，晕染出橘色的光辉。

“不管这次能不能活着回去，靖王的兴师问罪，怕是躲不过了。”一旁的将士轻轻叹息，“干粮跟水源都不足以支撑我们走出戈壁了，殿下，我们都是贱命一条，死不足惜的。殿下带上这些水米，先行离开罢！老臣……不能陪殿下一同走下去了。”

“说的什么胡话？这等蛊惑人心的话，切莫再提！”孤冷凌斥声，众人胆颤心惊，果然不敢再提。

“鹰王殿下的脾性，你又不是不晓得，说这些作甚？”一旁瘦弱如同枯骨的随行侍从捅了捅那位将士，颇有发牢骚的意味。

“我说的都是实话，我们走不下去，难道要让金枝玉叶的殿下陪我们这些平民一同葬身在这荒漠中么？活着太累，我还想多做做梦，梦见我那金银花一般的小女儿。”

“唉！你这么一说，我也想做梦了。清醒着太苦太累，浑身都是汗臭味，口里是干的，腹中是空的。”

孤冷凌听着他们的对话，恍惚间想起这样一个女子。一个不惜名节婉约俏丽的女子，明眸秋水如天间星河，轻儒浅笑如过江春风，果敢大方，超然物外。

那是一眼便不会移开眸子，转身也不会忘却的女子。他发了誓要娶她的，仿佛是突然之间，有了念想。

常年练剑遗留在手心的薄茧，细细摩挲着一支桃木簪子，坠着长长的银流苏。那是前几日军队路过集会的时候顺手买下的，材质不好，款式却很新。

如果，这次能活着回去，他……想要亲自赠与那位姑娘。

林雅琪尚不知晓这样的不安从何而来，在马车里颠簸得有些厉害了，微恙的目光透过半敞的帘子。

地界的石碑上刻着此行的目的地，沈家庄。

“小姐，到了。”春心将林雅琪搀扶下来，林雅琪步子细碎，姣好的容颜引起过路人的注目。

入眼是一座大宅，砖瓦质朴，青石台阶上覆了些绿苔，远没有西阳城府邸的金碧堂皇，在这样的远郊县城却也算得上是大户人家。

“有人吗？”春心试探性地敲了两下门环。

“你们是什么人？”一道古板严厉的声音斥退上前轻叩门环的春心，她愣了一下，上前行礼。

“这位公子，奴婢并无冒犯的意思，我们是西阳城林氏茶行的……”

一听到林氏的字眼，年轻的教书先生脸色铁青，将红漆木门猛地带上。

“不见！”

春心傻站在原地，半晌有些委屈地走下台阶。

“小姐……”

林雅琪便笑，“你这么介绍，人家还以为我们是来找茬的，自然不会放我们进去的。”

于是亲自上前轻叩两下，“沈先生，冒昧叨扰，实在抱歉。我们没有恶意，只是想要拜访令尊，还望先生行个方便。”

门后沉默许久，咬着牙挤出一句，“不方便，请回罢！”

林雅琪不紧不慢说道，“小女习得一些医术，知晓先生是远近闻名的大孝子，许能为先生分担忧虑一二。”

门后还是死一样的沉寂，然后吱哑的声响，门打开了。

沈荣是教书的先生，古板又刻薄，来之前林雅琪就打听过了，想要打动这个人，必须要付诸一些耐心。

“少拿孝子的名声压我！我沈氏又不是请不起大夫，凭什么相信你这个深居闺阁的大小姐？”

“先生是明理之人，若不是我林氏茶行的掌柜一大把年纪含冤入狱，我又怎会大老远跑来吃先生的闭门羹？”

沈荣冷冷哼道，“他含冤入狱？我看着我那年迈的父亲每况愈下，怎不会心如刀割？你们这些黑心的商人，害人害己，终尝恶果。小姐还是请回罢！”

“雅琪前来，并非雅琪一个人的意思，县令仁慈，体恤张掌柜锒铛入狱匆忙，特批雅琪前来调查霉茶一案，望先生行个方便，放我等进去。”

“哦？”

林雅琪面不改色一本正经胡扯，还以为沈荣被套了进去。谁知道沈荣一伸手。“拿来！”

林雅琪愣住，“什么？”

“县令的手札，小姐既然搬得出县令的名号，不会连调查的通行手札都没有吧？这说出去谁会相信？”

沈荣毕竟是教书先生，这些律法还是懂些的，林雅琪疏漏了这点，自惭形愧。

沈荣冷哼，“就知道你没有，果然是奸商，骗人的本事都是一环套一环的。”

大门都打开了，哪有进不去的道理？林雅琪用绣花鞋抵住门槛，沈荣想要关门，必会夹到林雅琪的脚。他恼羞成怒，“你这丫头，好生不知羞耻。”

林雅琪盈盈的眸子中露出得逞的笑意。

“先生勿怪，特殊时期要用些特殊的手段。我们的目的很简单，拜访沈老爷子，只稍一眼，便会自行离开。”

沈荣气急败坏，毫无办法，街道上的行人路过都要多看一眼，毕竟林雅琪容颜出众，杵在门口只会徒增沈氏的烦恼。

无奈之下，只好放任林雅琪进门。

“随我来罢！”沈荣叹一口气。

途经小院，沈荣叮嘱，“几位在外等候，林小姐和这位姑娘随我进来罢！切莫大声喧哗，家父受不得声响。”春心挨着林雅琪，小心点头。

屋里收拾得干净体贴，老人家躺在床上，面如死灰，若不是细若游丝的哼吟，大概会让人以为这是一副枯骨。