惊闻变故，杨少侠瞬间不淡定了。

覃清忙凑上前来，挥手在他背心不住拍打，眼中尽是关切和责备：

“刚说叫你沉住气些，便是这般模样，早知便不该说与你听……崔师姊与侍婢小苹一并失踪，显然作案之人并不认得崔师姊，才干脆全都掳走。既是掳走而非加害，性命应当无虞……现下崔世伯早派了‘山翎卫’并崔府幕僚着力搜找……”

“只是……咳咳咳！琬儿已藏得那般隐秘，又不惜削发为尼、好掩人耳目。若还能被寻到，必是那尼寺中人走露了风声，须得崔世伯他们细细究查才好！咳咳……倘若真是元载做的手脚，师兄便不必再瞻前顾后，先回城捉几个元府鹰犬、拷问一番再说！”

杨朝夕只将话听进去小半，便迫不及待打断她的劝解，涨红脸急道。

覃清瞧着他方寸大乱的模样，心底隐隐疼了一下，却也知现下不是斤斤计较的时候，当即又道：“杨师兄莫急！师父她们也是刚得了‎‎‏‎‏‎‏‎​‏​‏‎‏‏消息，尚不曾轻举妄动。若此事并非元载鹰犬所为，众人又将那下手妖族逼得太紧，只怕那妖族做出什么狗急跳墙的事情来。”

不知何故，杨朝夕脑中顷刻闪过当日水希子罗柔衣衫不整的惨状，历历在目，挥之不去。接着便是那早已魂飞魄散的金瞳大汉——“燕山灵君”霍仙钟的身外化身，那夜在择善坊附近时，便被捉鬼天师钟九道一方锁魂镜收了进去。

短短几息间，冷汗已从杨朝夕额头、后背上渗了出来，将袍衫浸湿大半：

须知不过数日之前，恰有个“燕山圣君”霍仙铜的身外化身，被他和柳晓暮合力镇杀在了通远渠上。若是这霍仙铜真身赶来洛阳寻仇，且将崔琬捉了去，自己想要去救，无异于投卵击石……此事果然是须从长计议一番，若能向妖族道友柳晓暮求教几句，或许还能理出些头绪来……

一念及此，杨朝夕面色微窘。前日在地底石室中，便曾被柳晓暮好一通奚落。此时若找上门去，又岂会有良言善语相待？

几番纠结权衡后，杨朝夕终是咬牙跺脚道：“顾不得那许多了，琬儿安危要紧，师兄这便动身！”

索饼腾气，酒盏盈香。

此时菜蔬皆已上齐，杨朝夕却食欲全无。起身负了剑匣，便往山道上走。

月希子覃清心知难以阻拦，当即从荷包中摸出两粒金豆子，拍在木案上。随手将一只酒榼提了，又夹了两只胡麻饼、笼在袖中，便匆匆追去。

山道蜿蜒，草木葱茏，铺、肆、垆、棚散落两旁，吸引着蜂拥而至的群侠。杨朝夕心中焦急，脚下飞快，不觉间运起“一苇渡江”功法，顷刻便隐入人群中，只留下一抹残影。

这“一苇渡江”轻身功法，先前在魏王池边时，覃清便曾与胞弟覃明、老丐龙在田等人，一道随杨朝夕练过。后来腿伤渐愈，更是勤加练习，如今也已熟练非常。此刻见杨朝夕拔腿便走，转眼便没了人影，反而激起几分好胜心来。

当下也不犹豫，心中默诵法诀，脚下绣履接连点出：谁谓河广？一苇杭之。谁谓江深？一苇渡之。法效达摩，蹑足凌波。气由己生，腾踏江河……

奔行数十步，道旁群侠纷纷侧目，亦有人视若无睹。待转过几方巨石、几丛矮树，却望到冲灵子杨师兄已立在当途，被三两道人影拦住了去路。急至近前，才看清拦路之人、竟是东篱茶肆掌柜方梦得，一旁还立着麻小六和吴老九，心头方觉一松。登时收住脚步，袖手旁听。

方梦得见她追来，也不觉意外，只挑了挑眉毛道：“覃丫头，不跟着你师父好生观战，却是欲往哪里淘气？怪道你爹爹千叮咛万嘱咐、叫老夫多看着你些，果然不是个省油的灯啊！”

“哼！脚长在本姑娘身上，自然随心所至。方世伯为老不尊，专门窥视人家行踪，却又是何道理？”

覃清樱唇一撅，反唇相讥道。

“嘿嘿！小妮子！若再‎‎‏‎‏‎‏‎​‏​‏‎‏‏敢这般与我家掌柜说话，当心俺大耳刮子削你！”却是旁侧麻小六跨前一步，右手探出袖口，那柄非匕非钩的鸟刀、已在五指间打起了弧旋。

“呸！卖甘蔗的！放羊的怕你，本姑娘却是不惧，有胆你便接我几剑试试！”说话间，覃清长剑出鞘、一息间抖起数朵剑花，招式干练轻盈。

“尊卑有别，不得造次！”

方梦得声音依旧浑厚，挥袖扬手中，轻易便将两人兵刃弹开，待收手而立时，也不过交睫工夫。两人却已各自退开丈许，互相怒目而视。

杨朝夕身形一闪，挡在覃清身前，向麻小六抱拳道：“小六哥勿恼！覃师妹年岁尚幼，童言无忌之时、也是有的……稍迟还须同行，万莫伤了和气才是！”

“谁童言无忌啦！明明是他凶巴巴来吓唬我……”

覃清桃眸一翻，便要驳斥，却见杨朝夕转过身来连连摆手。终是不情不愿阖上嘴巴，要瞧他如何说话。

杨朝夕拱手苦笑道：“覃师妹，原本此行敌手不明、凶险难料，你不该跟来才是。可事关你同门师姊安危，师兄若是硬抛下你独往，又恐日后遭你埋怨……方才恰巧撞见方世伯，他有一法，却也周全，你不妨听一听如何？”

覃清这才收剑入鞘，气鼓鼓瞪向方梦得：“方世伯有何高见，不妨现下说明。若你家仆从还是这般骄横，本姑娘不介意小惩大诫一番！”

方梦得捋须笑道：“老夫知你二人急返回城，皆是为那崔家六小姐。若是强拦于你、未免不近人情，可若放任不管、又对不住你爹爹所托。恰好老夫手底下、还有几个不成器的伙计，便随你二人同往，做个臂助策应，总归是聊胜于无嘛！”

覃清瞧了瞧壮若铁塔、手持长柄木勺的吴老九，又看了看身材精瘦、一脸傲气的麻小六，心中自是一百个不情愿。暗怪方梦得多管闲事、画蛇添足，平白硬塞了两个碍手碍眼的家伙，搅了她与杨师兄同行的兴致。可一想起爹爹那忧心忡忡的面庞，又不敢再托大行险，也只好垂头默认。

方梦得这才重新清了清嗓子，向麻小六、吴老九两人吩咐道：“你二人既然同去，事事便须听覃丫头安排。不可顶撞专擅，以便护他二人周全。”

麻小六、吴老九闻言，齐齐躬身称是，再无半点倨傲。

四人拜别方梦得，继续沿山道而走。麻、吴二人身法独特、脚力颇健，不紧不慢缀在杨朝夕与覃清身后，颇有安步当车之态。

山行二三里，蒿草渐茂，野树渐高。

荒径折转的尽头处，忽见数匹骡马摇头摆尾跑来。其中一头青骡背上，坐着个白发深目、形容瘦削的胡人，身上套了身宽大毡衣，腰间恰别着一串叮咚作响的驼铃。杨朝夕定睛一瞧，正是“白驼老怪”杜沙洲。

此刻杜沙洲又扮作罗锅模样，面上照例蒙了层不苟言笑的胶皮面具。见是杨朝夕等人疾奔而来，当即抱拳笑道：“嚯‎‎‏‎‏‎‏‎​‏​‏‎‏‏嚯嚯！杨兄弟，何事如此惶急？竟连武林大会的热闹也不瞧了？”

“杜大哥！小道有急，正赶回城，咱们改日再聊！”

杨朝夕心内如焚，竟是足不稍歇，远远拱手一礼，便欲擦肩而过。覃清几人更是缄口不言，亦步亦趋跟在后面。

杜沙洲大奇。立时滚鞍下马，运起“幽冥鬼步”，几个闪转便追到杨朝夕身侧，开口反问道：“人力有时而穷，还要留着应变。杨兄弟既有急事，何不策马回城？驼子这里恰有骡马，分与你们几头便是！”

杨朝夕闻言，大觉有理。自己急切之际，竟忘了借骡马舟车之利，只顾一味撒腿狂奔。照这般赶回城中，便是内息未尽，气力只怕也要耗得七七八八，又如何应对可能撞上的凶险？

于是忙刹住双足，道旁而立，向杜沙洲谢道：“若杜大哥肯行方便，小道自是感激不尽。”

覃清、麻小六、吴老九三人未及收脚，纷纷蹿出几丈开外。待折返而回时，却见杜沙洲已从骡马群中拨出四匹长鬃细脸、腿健身圆的良马。四根缰绳束作一股，干脆利索交在杨朝夕手中：“这几头冲劲稍逊，耐力却是极好，堪堪合用。杨兄弟待使唤够了，将这几头畜生还到南市‘大秦驼马行’便可。”

覃清几人虽不识得杜沙洲，但见他行事果决慷慨，当下亦纷纷抱拳道谢。

几下寒暄，并未过多耽搁。四人得了良马，速度更胜方才，约莫一顿饭工夫，便已奔出山水形胜之地，远远望见高耸的城墙与箭楼。

方才陡闻变故，一路急急而走，并未及推想其中关节。此刻打马疾行半晌，杨朝夕心中反而渐渐镇定下来。

眼见城门迫近，一马当先的杨朝夕陡然勒停座驾，掉头向覃清、麻小六、吴老九打了个手势。

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