转眼到了乾隆十七年的夏天。这是历史上罕见的大灾之年，一连四十多天大雨连绵。长江南北大部分粮田被水淹没。特别是江南钱塘江一带，海水也日夜升高。顺江又压到钱塘江畔，引起了一次巨大的海啸，洪水淹没了江南各州县，八百里粮田白浪淘天。

长江堤坝和钱塘江堤坝上，拥满了数不清的难民。一些当地官府不顾百姓死活，就此发国难财。苛扣了邻县支援的赈灾粮食。在人员拥挤的大坝上，粮米上升十几倍的高利贩卖。一些人家钱花没了，粮食断了，被逼得卖儿卖女。一些老幼病残的人经不起这场严重的饥荒都被活活地饿死。

在这场饥荒的逼迫下，激起了一些人对官府的不满，纷纷拉帮结派举旗造反。在江南大侠陈嘉洛的领导下，成立了反清帮派红花会，杀贪官除恶霸。专门为难民主持公道。

此事很快惊动了乾隆皇上。为了解救江南百姓，派出三次运粮船队发往江南。路途中都被草寇抢劫，押船的将士，被打得丢盔卸甲赴京请罪。

乾隆皇帝爱民如子，坐在乾清宫内正在想江南赈灾之事。他心想，用大队人马护送，又怕伤了与同胞兄弟陈嘉洛的兄弟之情。用少数人押送，朝中无人可以担当此任。为此事弄的他不知如何是好。于是当天召集了文武百官商讨此事，满朝的文武也为此事忧心忡忡。站在朝堂上你看我、我看你、个个默默无言束手无策。

忽然托孤老臣八王爷来到殿前弯腰行礼说：“皇上，老臣有本。”乾隆帝看是八王爷搭话急忙说：“老皇叔，不用行此大礼，快请坐下讲话。”

八王爷坐在龙书案旁说：“皇上，我提一个人可以承担此任，此人还能把赈灾物品押到江南。

乾隆帝听了龙心大悦忙问道：“老皇叔，此人是谁？”

“皇上，你没忘记乾隆十五年，朝廷的运粮船队路过静海发生的一件杨贵举兵抢粮之事吧？”

一句话提醒了梦中人，乾隆看到八王爷说话有顾虑，马上叫太监胡生宣旨退朝。

退朝后，乾隆爷叫太监胡生把八王爷请到南书房，分君臣落座。乾隆帝亲自给八王爷斟了一杯御茶说：“老皇叔，刚才在乾清宫内您说的话接着往下讲。”

“皇上，去年我手下去励大人府上办事，他们回来向我禀报。听当地官员讲，励大人得了一位少林武僧。据说此人武功盖世，智勇双全，打遍京津一带无对手。听人议论，乾隆十五年，在静海打过运粮官杨贵的就是此人。当初皇上没有追查此事就结了。如今朝中无人押运赈灾物品去江南，不如找励大人借此人一用如何？”

“老皇叔，您说此人是个将才，不过他在励宗万手中，我们又不好意思宣他进京。”乾隆爷为难地说。

“皇上，什么叫不好意思，他既是大清国的臣子就该以国家大事为重。请皇上给励宗万颁发一道圣旨，叫他出人押运。他接到旨意不敢违抗，一定按旨而办。这样一压，那位少林小武僧不就出来了吗？”八王爷笑着说。

乾隆爷听了八王爷的话，高兴地说：“姜还是老的辣，老皇叔提的好。”说完忙叫太监胡生拿来纸墨给励宗万修旨一道，派御林军总管福长安火速前往静海传旨。

再说在家养病的礼部侍郎励宗万，自从武师程天效离开静武馆后弄得他神魂颠倒，精神一天比一天衰弱。

一天他闷闷坐在客厅内正为程天效之事长吁短叹。忽然看门的家丁急冲冲跑进客厅来报：“大人，门外来了个骑马的官员求见。”

励宗万听了急忙叫家人前头带路，主仆来到大门前，看见是御林军总管福长安站在门片。励宗万忙双手抱腕说：“不知福大人来到，励某迎接来迟，请福大人多多原谅。”

福长安忙把马匹交给手下随从，双手抱腕说：“励侍郎几年没见，身体一向可好？”

励宗万迈下台阶，来到福长安面前，抓住了手说：“几年不见，你也很好吧！”说着二人拉着手走进府中。

励宗万和福长安在客厅内谈了一会儿话，福长安站起身来说：“励大人，今有皇上给你下的御旨一道，请你接旨。”

励宗万听了忙撩袍跪下听宣。

福长安拿起圣旨高声宣读：“礼部侍郎励宗万听宣：“奉天承运皇帝召曰，江南一带洪水泛滥，淹没九州十八县。江南百姓在大难之中。为了拯救灾民，国家调拨了几次粮款和物品押往江南。在押运中，几次被草寇抢劫。听朝中百官所讲，你府中有降龙伏虎之人。请励爱卿为国着想，借此人一用，押送赈灾物品去江南，解救黎民百姓于水火，钦此。”

励宗万听完宣，赶紧接旨谢恩，叩拜完毕又回到坐位上。一桌丰盛的酒席端上来，二位边吃边谈畅饮了一个通宵。第二天一早，福长安辞别了励宗万回京城去了。

福长安走后，励宗万回到客厅，坐在太师椅上想：皇上为何知道我府中有降龙伏虎之人，这里一定有原故。他忽然想起乾隆十五年程天效打御粮军之事，是否皇上已知我袒护程天效之事，就此机会和我要人。

励宗万越想越感觉不安。他急忙叫家人把多年陪伴左右的护卫张青、李刚叫来商量此事。时间不大，二人来到客厅内。

励宗万从太师椅上站起来说：“二位师傅，今天老夫接到皇上的圣旨。江南一带闹大水，方圆八百里被淹，江南灾民饥寒交迫。当今圣上为灾民开国库，调拨了大批粮款赈灾，组织了大批船队发往江南。没料想，水路上草寇猖獗，连发几次，在山东微山湖一带被草寇劫去。皇上为此事忧愁。不知为何，此事轮到我们头上，叫我们出人押送。二位师傅你们看如何是好？”

张青、李刚听了此事，你看我，我看你，都觉得自己这点能力难以胜任，站在一旁低头不语。

励宗万看出二位师傅的心事，急忙说：“二位师傅不要为此事为难，你们想，除了你们谁还可以押着赈灾物品去江南。”

李刚忙答话说：“大人，凭我们两个这点本领，要是押送赈灾物品，加梁山都闯不过去。”

励大人听了摇摇头说：“张师傅你看怎么办呢？”

张青听了忙说：“大人，赴江南只有一人可以担当此任。”

“你看是谁？”励大人急忙问。

“程天效，程师傅”。张青笑着说。

“哎！甭提了，自从去年我不明真情保了一件媒，把人家一对青梅竹马的情人给拆散了，弄的程天效和周凤英各自离家出走。转眼一年了，到如今还没有下落”励宗万失望地说。

李刚听了忙接过话茬说：“姑夫，程天效现在有下落了。”

乾隆帝听了忙说：“他现在在哪儿？”

“听岳英说，前些日子从新乡府来了一个二十多岁的青年，自称是程天效的师弟。那人说程天效在新乡府他师伯开得武馆中。”

励宗万听了为难地说：“在那又有什么用，老夫给人家惹了这么一场大祸，人家不一定管了。”

李刚又接过话茬说：“姑夫，不要为此事担心，我有一个办法定能叫他出来帮忙。”

励宗万忙问：“你有什么办法快说给老夫听听。”

“姑夫，您给程天效写一封亲笔信，叫人去新乡给他送去，他接到您的信，一定回来为您分忧解愁。”

“你就知道他会回来？”励宗万问道。

“我了解此人，他是知恩必报之人，乾隆十五年，您在集市上救过他的命，后来您又把他请入府中待如上宾，专门为他建立了静武馆，您对他有大恩大德，如今您有了难处，请他帮忙，他能拒绝吗？”

励宗万听了高兴地说：“小子，在老夫身边不白待，说到老夫心里去了。那好，今天我写一封书信，请程师傅回来。”励宗万叫家人取来笔墨纸砚，给程天效写了一封书信，忙叫张青连夜送往新乡府。（未完待续）