时局纷乱，你争我抢在所难免，至于结果如何，可全凭实力。鞑靼人早已全线撤离北斡罗斯，秘密集结大军于喀尔巴阡山隘口，贝拉四世一心二用。

盟约犹在，系念苦命爱女，不敷衍一番难以交差。传令卡诺卡贵族，贝拉四世决定先试试波西米亚军的战斗力，暂时应付一下彪悍女婿。

驻守边境监控纷乱邻国，王命所至，趁奥地利乱为一团，波西米亚人瞠目结舌的绝佳机会，卡诺卡贵族率三千骑兵发起突袭。

早有防范，奋起还击，偏安一隅的波希米亚王文西斯劳斯率一万主力迎战。没把握打赢破釜沉舟的落魄国王，一触急退，奔回边堡，三千马扎儿守军就此敷衍了事。

有心乘胜追击，但也明白贝拉王与罗斯驸马爷的亲密关系，文西斯劳斯不得不止步边境。即便趁热打铁干掉区区边军，亦无把握对抗马扎儿贵族军团。

当然更惹不起罗斯人，原本虎视眈眈，一旦自己先动手，疯虎团绝对顺势出兵。一败再败，才导致如今落魄局面，再主动招惹，等同自寻死路。

有彪悍女婿撑腰，后方无虞，贝拉四世悍然发兵加里兹公国。亲率两万大军，一举飞跃险隘，沿入侵者当初的进军路线扑向沃伦城。

态度可谓坚决，行动可谓果断，胆魄可谓超凡。只可惜，又一次挑错了对手。

软柿子当然可以随便捏，入喉阮润清香，可谓人间极品。可硬梆梆的柿子却形同石头，难以下咽。一口咬下去，轻则崩去一两颗牙，重者堵塞喉咙，造成血肿，从而导致一命呜呼。

除非，满满一口钢牙铁齿，不然自讨苦吃。刚被鞑靼人打得满地找牙，好不容易镶上牙齿，自然啃不动硬柿子。

祭出骄敌策略，主动放弃沃伦城，退守雅罗斯拉夫尔，加里兹—沃伦公爵丹尼尔·罗曼诺维奇火速传召众诸侯发兵援助。

大战一场，牙齿再次崩裂，贝拉四世好歹没撑破喉咙。没能干赢严阵以待的斡罗斯人，但也输得不太惨，损失三成人马，率余部窜回国内。

痛定思痛，派使节带上厚礼，求见加里兹公爵，贝拉四世主动要求结盟。早听闻不可一世的仇敌入主西里西亚，眼下正大展拳脚，且当上马扎尔王的乘龙快婿，丹尼尔·罗曼诺维奇公爵顺坡下驴。

签署互不侵犯盟约，且不限时间，再加上一条不得让他国军队穿越马扎儿国境，以防罗斯虎贲团假道复仇。自认倒霉，贝拉四世将注意力转向波西米亚人，当然不得不暂时观望。

到处打成一片，谁也顾不上谁，拳头硬就是道理。东征西讨，南伐北战，利用帝国和教廷的矛盾，周文龙率虎贲团杀伐西域。试探帝国底线，迫应顾不暇的帝皇签下和约，再以奉诏名义，名正言顺铲平奥地利。

教廷不仅拒不低头，与帝国息战后又悍然出兵，仅凭一句调停，一万精锐军团远道而来，其用意绝非如此简单。放下陷入内战的波西米亚人，转头收拾伦巴第军团，周文龙暗自高兴。

局面正按预想顺利展开，无论攻击谁，都有冠冕堂皇的理由。先假借拥护教廷的名义进攻德意志，如今底气更壮，合约在手，即便拿下君士坦丁堡，教廷只能谴责忘恩负义的腓特烈二世，对虎贲团则无可奈何。

挑最强大的对手比试，方能试出乱泥潭的深浅，也符合预定策略。问明徒单克宁，得知昔日鲁莽悍将也变得心细如发，周文龙大加赞赏。

离开伦兹城前，爱将曾密会帝国特使，约定共同出兵，合力夹击战斗力最强悍的伦巴第军团，双方的真实用心一目了然。拿他人试刀，窥探对方道行，以便日后火并时有所准备。

奉帝皇密令，悄悄出发，五千西西里精锐骑兵凭空消失。一路打探，一路循迹追踪，隆隆炮声很快指明方向。

全军急进，一口气进抵离炮火纷飞的战场约五里地，碍于战情不明，训练有素的五千帝国精锐摆开迎战阵势。

敌军拼死突围，大后方又冒出一支西域骑兵团，安德烈惊出一头冷汗。一再派人打探，见不明骑兵团久未进攻，才稍稍心安。

玲珑炮发挥巨大威力，但凡成群结队的敌军，大多遭遇精准轰击。一旦敌骑冒死突入，二十二人小分队则分头行事。

两人将火炮以及相应配套辎重搬上两匹马之间的拉网，另外三人倾全力保护炮火和两名炮手，外围由余下军士组成两层防御圈。内七外八，一面迎战，一面撤离，寻找下一个发射阵地。

攻击不顺畅，后方蹄声隆隆，唯有绕道开溜，否则下场不妙。远远避开，绕过难啃的硬骨头，幸存的众伦巴第骑士火速集结。

极力打气，安抚惊恐将士，一面派小分队侦查前方敌情，一面派人打探附近是否有通往尤利安山脉的便捷路径，灰头土脸的维拉托夫公爵不曾慌乱。

借调停名义，迂回深入敌后，秘密侦探帝国防线，不可能不清楚由此带来的巨大风险。铁心铲除跗骨之蛆，敕令圣泽诺内联盟一万精锐军团秘密进抵威尼斯城，教皇英诺森四世孤注一掷。

连发两路大军进入帝国后方，目的非常明确，割裂帝皇与德意志众诸侯的联络，迂回包抄，对西西里军团予以毁灭性打击。

调兵遣将几乎同时进行，行动隐秘，相互也不知情，帝国与教廷的暗战就此拉开序幕。教廷没闲着，帝皇自然更忙，勒令拥护帝国的德意志诸侯联合发兵西进，以备一举解决如鲠在喉的伦巴第军团。

屡次挫败帝国最精锐的西西里军团，自然有其独到之处，虽损兵折将，可维拉托夫公爵毫不气馁。罗斯人穷追不舍，阻截的不明骑兵十之八九出自其部，前方是否埋伏敌军，谁也说不清楚。

喷火神物太厉害，除去分兵突进，暂时没有什么好的抵抗招数。不幸中的万幸，不明敌骑依赖于进攻利器，但也受制于此，速度明显迟缓。

听完禀报，回望烟尘弥漫的战场方向，斟酌少许，维拉托夫公爵厉声下令，“克莱斯曼公爵听令，率五百死士阻击后方追兵，将敌军的注意力引向西方，掩护主力撤离。全军不走大道，沿东侧山地急行军，直插德意志境内。待甩脱追兵，再掉头奔西，进入尤利安山脉。切记，决不能走原路返国，敌军必定设下埋伏！”

霹雳火奇准无比，一砸一个准，鏖战一番，三千伦巴第先锋骑士伤亡惨重，余部沦为溃兵。遁入大道两侧的荒野，三五成群，也不逃离，瞅机会骚扰并予以还击。

被豁出性命的溃军拖住，安德烈气得火冒三丈。眼瞅着敌方主力逃离，却脱不开身，派人传令兀曷赤，带领全体精锐骨干脱离战场，寻找敌主力。

率先锋团飙风般狂进，徒单克宁皱紧眉宇。刚大战一场，浴血奋战的将士尚未来得及休整，马上投入新的战斗，速度难免有所滞缓。

一举扫平奥地利，虎贲团自然对教廷持有敌意，以区区一万轻骑闯入战场，伦巴第军团也不是傻子，不逃才怪。军情不等人，稍有迟疑，教廷走狗绝对逃之夭夭。

押解俘虏团，率全体重甲军紧紧跟上，王鼎忧心忡忡。先挑战帝国，继而对抗教廷，接下来的战斗必定惨烈。万一判断失误，积攒的一点本钱可毁于一旦，焦虑归焦虑，脸上却不露声色，“看见将军没？只留下不到五千兵力驻守，奥地利人会不会就此造反？”

信心满满，蔑尔歹轻声搭话，“大人不用担忧，奥地利守军全军覆没，战果超乎预料。留守维也纳的耶律迪烈大人谋略超群，理应不会出意外。此番出击，将决定我虎贲团今后命运，驸马爷绝不会弃之不顾。”

再三叮嘱耶律迪烈，周文龙带亲卫队飞马追赶大军。率五百精锐随行，赤盏合烈兴奋不已，“将军，没想到奥地利骑士如此不堪一击，若拥护教廷的国家都这般羸弱，帝国敢于公然藐视兴许也正为此？”

“未必，若拥护教廷的军队都这样，神圣帝国早铲平教廷，何须杀伐至今？”眺望迷蒙西方，周文龙心事重重，“教廷之所以屹立不倒，其中缘由太多太多。无论军民，西域人笃信东正教，其民众基础太过于庞大，绝非仅凭武力所能涤除。我军此番出兵，只为打压教廷，迫其承认我虎贲团身份，顺道查探帝国实力，可明白？”

“嘿嘿，周旋于强大的帝国和教廷之间，还能做到游刃有余，末将心悦诚服……”点点头，金国悍将若有所思，“万一进攻君士坦丁堡失利，我军又该如何应对？若就此灰溜溜撤回，好不容易创出的无敌威名岂不变成摆设？”

“只要能顺利进抵罗马，我虎贲团必能攻破君士坦丁堡……”紧皱的眉宇不曾舒展，周文龙叹口气，“唉，我并不担心进攻受挫，只为到时如何安全撤离而伤透脑筋。帝国并非纸老虎，稍有不慎，它可会吃人的！”

“将军的意思，待教廷妥协，帝皇会撕毁和约，对我虎贲团动手？”微微吃惊，赤盏合烈一脸怀疑，“穷于应对教廷，附近也没有可靠盟友，帝皇岂会自毁长城？”

“你呀，征战至今，总该明白战争为何而起吧？无论古今，无论东西，无论谁率先挑起战争，一切只为完成预定目标。悍然宣战，帝皇所为何来？缘由无他，彻底铲除教廷，确保帝国疆域稳固。而我军又做了什么，公然挑战皇权，虽主动撤离，但已伤及帝国尊严……”不断催马，周文龙高声解惑，“家仇尚且睚眦必报，国怨岂可凭一纸和约了结？只要我军稍稍露出破绽，帝国必然出手，以一雪前耻！”

夜幕徐徐落下，黑暗笼罩广袤荒野，紧张气氛四处弥漫。远离主道，不到七千人的伦巴第军团重新集结，冒着巨大风险，抢在追兵尚未出现前一头奔东而去。

放弃围歼残敌，率千余精骑悄然撤离战场，兀曷赤火速追赶敌主力。夜色迷离了所有的蛛丝马迹，夜风呼啸，前方蹄声忽东忽西，一行人马很快失去追踪方向。

敌军主力犹在，不敢莽撞行事，兀曷赤派出五路小分队，沿五个方向搜索前进。约定谁先发现目标，则放火烧林，带主力团返回主道。

充任先锋，与奥地利骑士血战一场，德意志骑兵团损失不小。所有负伤人员连同部分体力不支的将士留下镇守奥地利，不到五千的德意志勇士重披战袍，再战伦巴第军团，照样士气高涨。

虽主动归顺，但一样为帝国征战，即便伤亡颇巨，也无话可说。照例充当先锋军，跟在一马当先的金国悍将身后，众德意志勇士一声不吭。

呼啸而至，六千勇士加入战团，强强联手全歼残敌。也来不及清点战损，火速合兵一处，带上一百门玲珑炮，徒单克宁率前锋兵团沿主道直扑西北。

夜色渐浓，也不点火，借助朦胧夜光，八千余轻骑兵闷声不响赶路。莫名中，前方火光熊熊，紧邻主道右侧的一大片杂草林燃起冲天烟火。

率部急进，兀曷赤火速进抵报警地，观望间，侦探小分队飞马回报，“禀大人，前方冒出一支五千人左右的不明轻骑，沿主道两侧摆出迎战阵势，疑似逃窜的伦巴第溃军！”

几乎同时，距离大道西侧约一里地的荒野方向又腾起火光。西风凛冽，阵阵吼叫响成一片，不用猜，肯定是奉命搜索的小分队已遭遇窜逃敌军。

留下百余勇士照顾伤员，兀曷赤率大部兵力奔下主道，直扑西侧荒野。

拍马赶到，简短询问，徒单克宁果断下达进攻命令，“全体先锋军听令，兵分三路，左右两路先行，由李勇和不花刺指挥，包抄敌军后路。中军随我出击，不许放走一名敌兵，待大军赶到，一举全歼之！”（未完待续）