轮训兵将，布阵于对峙的实际边境线，巡察相邻的归顺城池，人几乎忘记今夕何年。不知不觉中，年关悄然逼近，大好消息也传遍西辽全境。东濒高昌国，西至额尔齐斯河上游，北至谦谦州下游，南逾帕米尔高原，各地领主全部归附。

成吉思汗十三年，公元1218年冬初，西辽彻底灭亡，但大战的气氛却随时间推移而越来越浓烈。按哲别之命，派精心挑选的部分蒙古将领和当地宗教领袖一一替换各地的监督官，假公济私委任王鼎千户长执掌丝路贸易，年轻小将忙得晕头转向。

瞅着负伤将领渐渐恢复元气，趁大雪封天之机，周文龙直入皇廷西院。早有值守将士通禀，小酌淡酒的哲别迎出门外，“周将军，来，我们好好喝一杯。”

抖去满身雪花，跺脚搓手，年轻小将悄声禀告，“如今战事已定，末将想……想回高昌看望父王和母后，不知可否？”

“嘿嘿，想你的婷儿公主了吧？来，别急，本帅告诉你一个大好消息……”没等听完翻译，哲别一把拉过亲手栽培出的悍将，“喝完酒再说，天气太冷，先暖暖身子。”

被迫入房，心不在焉喝酒，急不可耐的周文龙几次想发问，但还是被阻止。一口紧接一口，直至小壶再也倒不出一滴酒水，哲别才亮出圣旨，“本欲派人相请，你却不请自来，也罢，周文龙将军，跪下接旨——”

默默聆听抑扬顿挫的鸟语，跪下的年轻小将暗自苦笑，不用中原语宣旨，哪里会听得明白？幸好并非情侣，否则谈情说爱时，旁边还有一辫发飘飘的须眉大汉充当翻译，岂不大煞风景？呢喃情话从大汉口中说出，让人情何以堪？吃吃发笑，人马上醒悟，低下头，老老实实装听。

一口气读完圣旨，通事官抿嘴一笑，“驸马爷，大汗此举很明了，已经把您当成我蒙古人，这可是一种至高无上的荣耀。勇士团的名号定为’探马先‘军，与我’探马赤‘大军相呼应，全蒙古只有一支，那就是您所率领的勇士团……”咂咂嘴，“封赏已到，请驸马爷派人接收，所有将士人人有份。战死者由其家眷领双份，并赐予’巴秃儿‘封号，其子孙可凭此一直享受抚恤。另外，大汗已钦定您的婚期，在同一天迎娶两位公主，请收下……”

毕恭毕敬递上，惟恐误解，通事官悄声提醒，“小臣奉令宣读，但圣旨实际上由畏兀儿语和中原语共同组成，您拿回去再仔细看吧。”

“多谢大人！”毕恭毕敬接过圣旨，周文龙侧脸询问一脸笑意的哲别，“主帅，不知这抚恤从何时算起？帕米尔高原一战，我勇士团可折损猛将不少，另外，末将还有一个不情之请，望主帅应允？”

“起来说话，周将军，你眼下炙手可热，本帅对你都要礼让三分，何谈应允之说？”抬手示意，哲别抚须大笑，“凭你我的关系，只要并非故意问难，一切要求本帅全都答应！”

“谢主帅，末将……末将想把个人封赏转交给战死兄弟们的家眷……”暗暗擦泪，年轻小将哽咽有声，“一路征战，一直无名无份，而今终于盼到彰显皇恩浩荡的这一天，可……可兄弟们……却……却已魂归异国他乡，末将……末将实在……实在对不起他们……”

“将军切莫悲伤，一日身为勇士，一日就得做好战死准备。能熬到扬眉吐气的这一天，将军居功至伟，至于赏赐，原本归将军一人所有，当然有资格任意支配……”叹口气，哲别微微点头，“不居功自傲，体恤将士疾苦，视钱财如粪土，大将风范呀。这样，按抚恤标准，所有战死的勇士一视同仁，不足部分，由本帅补齐……”

目光转向雪花飘飘的门外，哲别陷入深思，沉默半晌，“这几日你也配合一下本帅，整肃降兵，尽快提升其战斗力。将受伤勇士全部集中，督请医术最好的医士全力诊治。派人巡查所有城池，抽调其精锐兵力，沿边境线严密布防。本帅预计，大举进攻花刺子模不会拖太久，我们必须未雨绸缪，做好出击准备。”

捋须淡笑，“忙完一切，将军尽可想去哪就去哪，无论你身处何地，本帅也能在最短的时间内将最新战情传达……”歉意一笑，哲别悄声解释，“双料驸马爷的名头太响亮，到哪里都是一道风景，即便想躲也躲不了。但请将军记住，别忘记大婚日期，当然，自会有人替本帅监督。能如此逍遥几日，也算你我忘年交一场，本帅给你的特权。”

“谢主帅恩赏，文龙铭记在心……”一脸感激，年轻小将翻身便拜，“文龙……其实还有一个请求，但不知当讲不当讲？”

“但讲无妨……”一脸诧异，哲别轻笑，“将军莫非还有心事未了？为帖木儿百户长之事？本帅对此也略知一二。此人的确太嚣张，倚仗其父而为所欲为，是该惩治一下。但……将军下手实在太重……解决此事说容易不容易，说难其实也不难。年轻人无非为个面子，将军不妨退让一下，择日在大汗面前向其父陪个不是。皇后、长皇子殿下和贵结拜兄长一定全力斡旋，本帅述职之日，也会就此禀明大汗，为将军洗脱滥杀嫌疑。”

“嘿嘿，文龙的确为解决此事而绞尽脑汁，但，请求并非为此……”买一个关子，年轻小将再次恭恭敬敬叩头，话语间透出极度的诚恳，“文龙自见到您，就把您当成自己的至亲至爱之人，以严父之风范督促，用长兄之慈情呵护，此恩此情无以为报。恕文龙大胆请求，如果您认可，文龙想喊您一声‘父亲’大人，行吗？”

静听翻译，惊愕、释然、欣慰和疼爱各种表情交织，哲别半晌没吭声。慈爱的目光直视头也不抬连连叩首的小将，暗自不停点头。皇帝不急太监急，一旁的通事官主动插话，“驸马爷，您也别叩了，千户长大人哪会不答应，这可是求都求不来的天大好事。同为虎将，为大汗征战西域，配合可谓珠联璧合。原本情同父子，如今只不过捅破这层纸，嗯，小臣自不量力，为此做一个见证人。”

“父亲——”声出，泪流，跪行靠近，一把抱住正欲弯腰的哲别，年轻小将喜极而泣，“文龙……文龙早……早想喊您，可……可身份卑微……只能……只能把这句话藏入心底……如今终于一偿所愿……呜呜……太……太让人高兴了……”

眼眶潮湿，鼻翼微翕，被情真意切的肺腑之言和眼泪感动，哲别默默拭泪，“将军……不……文龙……我哲别何德何能……敢做当今驸马爷的父亲……快起来……起来……”

一人连叩首，一个频翻译，一人忙婉辞，温馨的场景俨然一出默契的认亲戏。推辞再三，见爱将执意如此，哲别也就半推半就接受。再次虔诚三叩首，一句发自肺腑的‘父亲’出喉，一老一少同时大笑。亲手替义子戴上本家族独有的骨佩，哲别贴耳叮嘱，“文龙，义父也没什么相送，这枚骨佩一直陪我征战沙场，得蒙祖先和长生天庇佑，一直平安无事。如今送给你，也算义父的一番心意。记住，以后无论在哪，此佩会永远保佑你。”

“谢父亲大人，请千万保重身体，文龙先告退……”悄然退出，年轻小将冲值守军士大喝，“务必保护好主帅大人，本将去也！”

“恭送驸马爷！”齐声送别，众将士相互挤眉弄眼，人群中飘出一声慨叹，“嗐，不得了，驸马爷真不得了。如这般走下去，前程不可估量呀。大汗赏识，皇后宠爱，连娶两位公主，结拜兄长和义父声名显赫，弄不好还会娶一位真正的蒙古公主，地位将牢不可破……”

“哼，虚名而已，没见四殿下严词呵斥？何曾把驸马爷放在眼底……”声音变得几不可闻，“利用罢了，能否活到享受荣华富贵的那一天，谁又说得清……”

分发赏赐，对所有战死将领登记造册，委派儒者保管财物。依令训练降兵，安排医士精心诊治全体伤病员，派出多路骑兵分赴各地。亲自带相继赶到的本土精锐之师换下全体蒙古铁骑，检查布防，拾遗补漏，年轻小将忙得几乎忘记时间概念。

忙忙碌碌中，冬已过，明媚的春天姗姗来迟。冰雪融化，大地回暖，到处嫣红姹紫。趁一个晴朗的大好日子，带上敢死队长和十名高昌勇士，当然还有在城外蛰伏待命的肇事将领，归心似箭的周文龙婉谢义父出兵护送的好意，率众将踏上漫漫归途。

一路无心欣赏壮丽的湖光山色，风雨兼程，一行人飙风般奔东而去。途中巧遇安然折返的侍卫团，索性会合一处，浩浩荡荡直扑朝思暮想的高昌城。闷闷不乐变为欣喜若狂，兀曷赤一扫颓废神情，跟在主将身后叽叽喳喳个不停，“驸马爷，此行途经伊州吧？伊玛木大人如今已升官，伊州城由大人一手掌控，几位……几位小姐也托末将相告，她们都非常想念，希望能早一天见到您……”

“你呀，当本将猜不出你的花花心思……”催马飞奔，年轻小将坏坏一笑，“想美人了吧？得，本将且当一回好人，为你和徒单克宁秘密举办婚礼。记住，你俩可欠本将一个大人情，好好对待那对姐妹，不然，休怪本将发火。”

“谢驸马爷恩典，末将记下了，可……可您……怎么办？”挤眼一乐，兀曷赤转而调侃主将，“末将实在为您担心，一个人应付得来吗？一颗心怕得撕成八瓣？”

“哈哈，居然有心思调笑本将，也罢，到时赏几个给你，也让你小子好好体会一下打翻醋坛子的美妙滋味……”扬眉大笑，周文龙扬鞭催马，“驾，兵来将挡，水来土掩，几个小女子而已，怕她作甚，一个个摆平不就得了。快走——”

“谁敢碰驸马爷的女人，除非存心找死，请饶过末将吧，求您了……”嘻嘻哈哈应答，兀曷赤喜上眉梢，“千户长……千户长大人……过来……一个好消息要告诉你……”

一路狂奔，半个多月后，众人进抵皇城西郊。望穿秋水的依婷公主早派出多路哨兵，上前禀告一番，众侍卫带风尘仆仆的驸马爷直入皇宫。众将非常自觉，默不作声赶赴驿馆，一个个为主将担心着急。干柴遇上烈火，还不得烧它一个轰轰烈烈，可最大的问题是干柴只有一个，而烈火一大堆，受不受得了尚待观望。

听闻情郎突然出现，鞋子差点穿反，也顾不上梳理散乱的小辫子，狂喜的娇蛮公主一溜烟冲出闺房。迎头几乎撞上，一对欢喜冤家抱头哭笑不休，又蹦又跳，你揪揪我，我拧拧你，整个一出相思情未了的温馨场景。

“婷儿，我先去拜见父王母后，再来陪你……”偷偷查看完全陌生的侍女群，也不敢发问，年轻小将顾左而言他，“累吧？想我不？”

“想……想死了……本宫……婷儿可想死周郎了……”羞羞答答，一改昔日蛮横本性，俏人儿眼泪婆娑，“呜呜……一去也不……也不送封书信回来……呜呜呜……又担心……也害怕……更……更怕你再娶花刺子模公主……婷儿……哇……不嘛……”

粉拳横飞，击落眷念一地。泪水奔涌，洗去担忧大半。小辫子迎风飞舞，咬牙切齿的美人儿连揪带掐，“呜呜……本宫不会饶你……呜呜呜……”（未完待续）