腊月初一晚，秉晟正在书房看书，金香珍轻轻地敲了下门后走了进来，笑梅跟在后面。秉晟连忙起身相迎，坐定后，张大送上香茶就僻了出去。

秉晟知道母亲的来意，先开口问道：

“母亲是要说回平江的事么？”

金香珍没好气地说：“你到是真的长大了，对老娘也学会了先法制人！那老娘就告诉你，这已经是第三次了。”

秉晟带着撒娇的口气说：“娘—，现在年关将近，各项事情都要检查、总结，大家都忙得很，过了年或者过年时再去好么？”

金香珍加重语气说：“腊月初八，是你的生日，也是你爹为了你而起病的忌日，如今你长沙也坐了两年啦，头两年我从来不提，那时知道你忙，知道你的心志，今年无论如何要回去拜祭你的父亲了。”

笑梅笑着缓和说：“晟哥哥，人是家乡好，月是故乡明，伯母快二十年没回去过了，你要理解她老人家的思乡之苦才好。”

秉晟解释说：“笑梅，你不知道，回去后母亲说的想的全是苦水，这又何必呢？”

金香珍附和着儿子说：“笑梅，秉晟说的也是实话，平江的那个家和那个家里的人，对我们母子来说，实在没有什么值得留恋的，那些年长的用人和邻居，恐怕也都不在了。但不知为什么，我心里挠挠的就是想要回去，要回去看看那里的山山水水。”

笑梅笑着说：“伯母，有些事情原本也是说不清的。”

秉晟说：“我知道母亲的意思是要回去一趟，以了心结，那当然是初八以前为好。我安排一下，我们初五或者初六动身好吗。”

母亲高兴了，笑着说：“那当然好，我们这就去准备。”

金香珍说完拉着笑梅就要走，秉晟拦住她们说：

“这么急干什么？有的是时间，今天已经很晚了，明后天开始准备还来得及的。笑梅，这次回家要麻烦你费力同去，着力照顾一下我母亲好吗？”

笑梅想了一下说：“麻烦我不怕，费力我也不怕，只是伯母和你是回去省亲，是荣归故里，我算是什么？”

母亲只是看着他们，笑着不说话。

秉晟说：“母亲这次回去，感伤多于甜蜜，过去多于现实，实在是要有个贴心人随时照顾，这个人只能是笑梅你了，学生就此先行谢过了。”说罢还站起来一个长揖。

笑梅受了这个长揖笑嘻嘻地说：“这还差不多，只可惜分不清场合和对象，到哪里，不论遇见什么人，都是学生长学生短的。”

母亲嗔着他说：“笑梅说得对，放着现成的大人不做，成天学生长学生短的，也不分个对象！让为娘的教你该怎么讲。你应该这样说：照顾好母亲只能是笑梅你了，哥哥这厢拜托你了。或者说哥哥这就依靠你了。”

笑梅看一眼伯母，意思是说“谢谢！”

秉晟真的又站起来一个长揖说：“照顾好母亲就非你笑梅莫属了，为兄这就有了依靠了。”

两个女人笑做一团，抱做一团，秉晟望着他两也傻傻地笑着。

