刘秉晟一行到达随州时，碰上倾盆大雨，车行很不方便。听从徐长老的建议，在随州衙门换了一艘官船。

秉晟掏出一个大银锭和一个小金锭给车把势，说道：“张大，一路上辛苦你了，你回去用这点钱做个小买卖，可能比常年奔波在外要好。”

张大不接银子，说：“小的是个孤儿，没有家可回去，大人若不嫌弃，小的愿意做个随从，长久侍奉大人。”

刘略一沉吟后说：“这样也好，我慢慢替你找个着落。”

由于停留，刘秉晟不得不参加了一些官场上的应酬。

春末夏初雨后转晴。秉晟乘官船南下。

乘船比坐车舒服多了，甲板上放着小桌和靠椅，张大上下招扶着，刘徐两人坐在甲板上品茶、赏景、聊天。

徐长老谈的多是些风土人情，江湖故事，这正是刘秉晟想听和要听的。谈的人讲得投入，很多就是他自己的经历。听的人听得投入，这些故事都是书本上看不到的鲜活事物。听着听着刘秉晟突然问道：

“敢问前辈哪里人氏？”

徐：“祖籍长沙，本朝开国之初，慕容延招平定荆湘时投其麾下，后来随军到了开封，因不满他的骄横跋扈，流落开封街头，被前任帮主相邀加入丐帮，这一混就是四十年了。”

刘：“原来是同乡前辈，难怪总有一种亲切之感。”

徐：“在下听口音觉得大人是同乡，始终不敢冒昧相问，但大人的京腔或长沙话中，好像有点平江尾子。”

刘：“晚辈正是平江人氏。”

徐：“可是平江长寿街？”

徐兴奋起来：“莫不就是那八十岁公公生的娃娃？”

刘：“正是。”

徐：“八十公公生一娃，笑煞长沙百万家，若是老夫亲血脉，将来必定坐长沙。好！果然应验，果然应验！”

刘：“前辈不在长沙也知道这个故事？”

徐：“长沙人哪有不知的，何况我还经常回去。只是不说穿了对不上号而已。”

两人开怀大笑。

一路顺风到了武昌。

武昌衙门派了两艘大官船护送刘秉晟一行过长江。刘秉晟从北方的黄河到了南方的长江。两条大河相比，差别竟然很大。信风东起，百舸争流，他屹立船头，遏水而进，禁不住心怀大畅，即兴起歌：

大河两条兮经南北，东风远弗兮纬神州。

冲浪而起兮当自信莫等空白兮少年头。

“好诗，好诗！知州大人年轻有为，壮志凌云。社稷之幸，黎民之幸。”武昌知州率武昌知府、知县等官员鼓着掌向刘知州贺拜。

众官员齐立船头，指点江山，高谈阔论。

刘秉晟在武昌换了一艘稍大的官船，两天水路，到达岳阳。

到了岳阳，徐长老告辞说：“到了这里就算是进入了长沙地界，往下的路程一向比较平静，老朽这就暂时告辞，回武汉分舵办些事情，以后到了长沙，再来麻烦大人。”

刘：“徐长老为何如此见外，一路上有劳护送，晚辈感激不尽。”

徐：“大人还有什么吩咐？”

刘想了想说：“多谢长辈提醒，晚辈暂时不想惊动地方，请徐长老将此官船带回武昌交割。另请帮晚辈租一艘民船南行。”