“自梳”源起于岭南，女子到了适嫁年龄，自行将脑后的头发梳起成髻，原是穷人家的女儿表示自己终身不嫁的一种方式。

荆南与岭南临界，或多或少受了风俗影响。四太太的近身侍女彩芹，便是萧府唯一的一个自梳女。

上官氏卧床染疾的三年里，萧义一直带着姨娘在外地主理萧家生意，盘桓数年，轻易回不来。

四太太膝下无儿，长女远嫁，六个陪房丫鬟里，一个殁了，有四个配了萧府的家生子成了家，平日里十娘在榻前侍汤奉药，冷眼看去，知冷着热的，唯有彩芹。

萧府众人赞她明志守身的气节，上上下下都称一声“芹姑”，十娘对她更是另眼相看。

这一日，积雪初融，用罢午膳，众丫鬟陪着小姐在廊上看花消食。

十娘远远看见彩芹行来，忙命冰砚迎了出去。

“这么冷的天，姑娘只管在廊上站着，看冻着。”彩芹三十过许年纪，鹅蛋脸面、高挑身材，笑眯眯的。

“芹姑来了。”十娘笑着招呼，只见芹姑脸上粉黛不施，单抹了一层清油，面皮白净，自有妩媚处。

入了正室归坐，丫头上了茶，二人叙了些琐事，十娘知她有话要说，扫了一眼，冰砚便带着人退了出去。

“姑娘，太太屋里的妈妈丫头们都已发送，管事们原本是公中的人，如今也各得其所去了。想来这几日，老爷就会把整个四房的内院事物交与杨姨娘打理。”芹姑抿了口茶，开门见山。

“这也是情理之中的事，老爷年纪大了，内院总得有人照管。”十娘声音轻轻的。

芹姑点了点头，看向十娘的眼光里带了几分赞许，从袖中掏出一张单子，递了过来。

“太太房里所有的陈设，公中的已交了上去，太太历年的体己私藏，我命人抬了去西街的屋子里。这里是单子，姑娘明日亲去看看吧。略差些的和那些个新制的官窑磁瓦，仍旧在太太屋里没动——也是为着好看的意思。姑娘不会怪我擅自做主吧？”

十娘接了单子，微微看了几眼，“芹姑言重，原应如此做的。将来保不齐有人住进去。这是为着太太的脸面。”

芹姑脸上的赞许之意更甚，“姑娘能这样想，很好。只是奴婢今日来打扰姑娘，却是为了另外一件事。”

说着，放下茶钟，满脸带泪，恭恭敬敬朝十娘福下身去。

“太太身后事能得以周全，全仗姑娘谋划。那么大的代价，姑娘杀伐决断，奴婢打心眼里敬你、谢你。然而眼下有一件天大的事，太太这一生的圆满，以后的香火供奉，全在于此。”

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冰砚送了张妈妈出去，雪墨吩咐小丫头们进来撤了茶盘，又服侍十娘进内室小憩，“今日这两位倒撞了巧，芹姑前脚一杯茶还没喝完，张妈妈后脚就跟了来。”

十娘靠在榻上，看雪墨拿小铜火炷儿拨火盆里的灰，吩咐道：“火小些，我闷得慌。”

顿了顿，问雪墨：“瞧刚才的光景，芹姑倒像不愿意同张妈妈照面的样子，听得张妈妈来便匆匆离去，这其中可是有什么缘故？”

雪墨侧着头想了想，“说起来都是陈年旧事，奴婢仿佛听府里哪个老人说起过，当年芹姑和张妈妈是太太跟前两朵花，如今张妈妈家当家的，原是和芹姑走得近的，似乎后来遭了什么事，改娶了张妈妈，把芹姑抛到了一边。太太体恤芹姑，令大家三缄其口，姑娘又年小，耳朵里自然听不到这些。要说起来，芹姑当年可是萧府婢女中容貌第一人呢。”

十娘皱了眉头，“这样看来，刚才她们二人说的事情只怕有十分真。”

细细思索了一翻，又对雪墨招手，附耳吩咐了一通言语。

末了又道：“既是小门小户出身，那些近身服侍的下人手中必不宽松。你拿钥匙开了柜子，无论多少银子，砸也要砸出一个口子来。”

姑娘年纪虽小，太太却是按照官宦千金的要求从小教导，讲究喜怒不形于色。雪墨很少见自家小姐七情上脸的样子，知道小姐真正动了怒，忙接了钥匙，“姑娘放心，小婢一定不辱使命。”

雪墨走了出去，十娘支着头，微微朦着眼，不由想起一事来，前几日有人来报八娘子微恙，她听了便走去瞧自己的庶妹，庶八娘躺在床上，精神有点萎靡，床沿边放着一个白绫红里的兜兜，扎着金鲤戏莲的花样，红莲绿叶，金鲤上的鳞片纹路一络一络的，她赞了句“好鲜亮活计”，问是谁做的，庶八娘说杨姨娘这几天在这里照看她，没事随手做的。

她当时也没放在心上，如今回想起来，那肚兜确是小孩子穿戴的东西。只怕八妹的病就是个幌子，杨姨娘特意为了让她看见这个东西吧。倒看不出来，八妹小小年纪，已经能演戏帮衬自己的生母了。

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萧老太爷膝下嫡出五子，儿子们在各地照管萧家的生意。五个媳妇里，大太太和四太太已逝，二太太、三太太、五太太这三位才既平庸，家世又普通，入不了老太爷的眼，平日里倒也各守本分、相安无事的度日。

这日，三太太正在晨妆，贴身大丫鬟喜鹊捧过一个大菊花式的描金盘子来，说：“请太太簪花。”

盘子里养着各色梅花，三太太拣了一朵大红的簪于鬓上，看着满盘鲜花，触动了心肠，“喜鹊，你说十娘子这几日是怎么回事？又是请安，又特特送了这些个绿萼、朱砂来，是何道理？”

喜鹊伶俐：“想是这会子失了亲娘，想起亲婶娘的好处来了。日后十娘子出嫁、回门，还有那生产的时候要娘家人送催生礼，四老爷又是个撒手掌柜，她将求太太的地方多了去呢。”

三太太摇头，“这话不对。大太太没了，二太太是长婶，五太太是老太太偏疼的，对她们两个殷勤也就是了，我又不当家，将来送催生礼也是她三嫂的事。”

“太太何必为此烦恼？凭它什么绿萼、朱砂，不过是几朵花，孝敬婶娘也是正礼。往年四太太当家，也没什么好处到咱们跟前来，如今太太只管受用了便是。”

“你这小蹄子说得倒在理。”三太太笑逐颜开，正欲起身去上房，小丫头报：“十娘子来了。”

婶娘侄女亲亲热热见过，一起去给老太太晨省。

上房已立了一屋子太太奶奶姑娘，请了安，彼此见了礼，服侍老太太用早膳。

三奶奶玳娥穿一身浅蓝色银纹素绣袄裙，立在隆氏身后，艾喜端来一碗红稻米粥，玳娥接了，看了看，用一把乌木三厢银箸拨了小半多到旁边的碗里，这才亲手捧了，奉到隆氏面前。

“三嫂，你也太精细。这日子过得，倒省俭到我们老太太头上来了？”十娘打趣道。

“我哪里是为着省俭的心思？妹妹忘了么？前天庄上来人，孝敬了些野鸭子野蕨菜，我说要借你的梅园一用，请太太姑娘们尝尝鲜。”

“今日看着是大晴的光景，又还暖和，隔日不如撞日吧，才刚已吩咐丫头们预备去了。我们小辈虽在服中，宴乐不可闻，摆两桌粗酒还是可以的。这不想着法儿让老太太的肚子多腾点地儿出来呢，要不等下那炖得希嫩的野鸭都进了我的肚子，它们岂非要痛哭生不逢时、不得其所？”

众人大笑。

隆氏心中欢喜，口内嗔怪：“你这猴儿，论理孝敬也不在这上头。”

又停了筷子，“既如此，这就去吧，省得你太太们还要回去点补。野鸭子倒还罢了，这几日正想个现撷的野菜吃。”

各人贴身的丫鬟早取了大衣来，众人穿戴了，便簇拥着隆氏往十娘院落旁的梅园行去。

说是梅园，不过小小巧巧一个一亩大的园子。

十娘从现代穿越而来，自然觉得这里的娱乐生活乏善可陈，偶尔府里请来梨园班唱几场大戏，平日里倒有一半工夫在侍弄花儿草儿。这梅园里面，便是十娘亲手栽种的金钱绿萼、玉蝶洒金等各样梅花。

丫头们正在煽风炉烫酒，众人入了园中的亭子归坐，三奶奶玳娥一边招呼众人吃喝，一边凑趣儿，一时欢声笑语。

散了席，已近午时。众人陪着老太太赏了一回梅花，三奶奶便说要往十娘院中讨一杯茶喝。

众人行了出来，往十娘的院子而去，五太太正夸十娘，“你这园子里的宫粉倒比一般照水梅的颜色还要正。”

“哟，这是谁家的孩子，瞧这精神劲儿！”

三太太眼尖，一眼瞅见院子正中的人影。

众人顺着她的目光看过去，十娘身边的大丫鬟雪墨和一个乳娘打扮的中年妇人站在院中，正目不转睛地注视着旁边一个两岁大小的男娃娃摇摇晃晃学步。

那妇人身材丰腴，穿得倒也花团锦簇。最醒目的是那男孩儿，穿一身织锦妆花大红夹袄，头戴五彩攒珠虎头帽，足蹬红缎粉底虎头鞋，挂着银红缂丝的双虎对头围嘴，又戴一个赤金掐丝镶红宝石的金螭项圈，生得面如团粉、憨态可掬。

“啧啧，瞧着倒和观音像上的金童似的，这是谁家的娃娃？”太太姑娘们纷纷围了上去，抱起男孩细看，又问十娘。

十娘揪了一眼雪墨，对众人陪笑：“倒还未正式拜见老太太和众位婶娘。”（未完待续）