第二十一章：从中斡旋

甄邦贤准备到县城去拜见知县大人，向母亲辞别，正好母亲与岳母蒋王氏在房中闲扯，蒋家凤也在一旁侍候。

甄母关照：“你好生去吧，与知县大人对话不可自傲。你尚年轻，知县大人可是满腹经纶，正经的进士出生，你在知县大人面前是卖弄不得的。若得知县大人喜爱，以后提携你也方便一些。”

甄邦贤答：“是，孩儿记下了。”

蒋王氏说：“贤婿放心去吧，在县城多待个三五日也无妨，新中举人总有一些应酬的。你不必操心家里，你母亲与娘子自有我们照应，你放心好了。”

甄邦贤说：“如此，多蒙岳父岳母大人照应了。”

回到房中，甄邦贤对蒋家凤说：“我走之后，夫人多多费心了。我母亲年事已高，且青年丧偶一生操劳，目前身子已不再硬朗，起居饮食有劳夫人多多操心了。”

蒋家凤说：“官人休说操劳二字，侍奉婆婆是妾身的本份。倒是官人在外一切自己多加小心。”说着依依不舍偎到甄邦贤身上，为他抻衣掸尘，恋恋不舍。

甄邦贤有心玩笑，附着蒋家凤耳朵问：“我去县城，你一人在家想不想我呀？”

蒋家凤早已飞红脸颊，娇笑嗔道“不想”，说罢将头埋进甄邦贤怀里，吃吃地笑，半晌才抬起脸说，“我恨不得你时时在我身边才好，但好男儿志在四方，大丈夫安邦定国，我怎可阻拦官人的前程，扯官人的后腿呢。”

甄邦贤越发怜爱了，止不住搂住蒋家凤亲热。蒋家凤欲拒还迎，二人卿卿我我了半宿方才歇息。此日清晨，甄邦贤早早动身去县城拜会知县大人。

知县大人见甄邦贤年轻英俊，儒雅礼貌，心中喜爱，有意提携。知县大人问：“先生在家除了读书，不知还从事何业，家中有无其它产业？”

甄邦贤恭恭敬敬答：“学生家父早逝，家道中落，孤儿寡母度日艰难，投奔岳父。岳父在河门镇开一蒋氏酱园，小生便一边读书，一边在酱园中记帐打杂。”

“哦，”知县大人赞许道，“确实不易，你一边做工一边读书，竟能取得如此成绩，实为难得。你的文章本县看过了，年纪轻轻就能写得如此周全老到，本县佩服得很哪。”

知县大人又叹道：“以先生才能只在酱园打杂，岂非大材小用，拿着栋梁作烧火棍用呵，可惜了，可惜了！”

甄邦贤抱拳作揖，口称：“大人过奖，大人过奖，学生实在是肤浅得很。若有一小小是处，日后大人觉得还有一点可用之处，甘愿为大人效犬马之劳。适当之时，还望大人提携！”

甄邦贤一番话说得滴水不漏，既有谦逊，又有效忠，还有祈盼，知县大人非常满意，频频点头。

知县大人说：“先生心意本县尽知，本县也是很仰慕先生。先生若想找个差使，正好县衙内目前尚缺少一名书办，不知先生是否愿意曲就？”

甄帮贤喜出望外，连忙起身鞠躬，道：“多谢大人看顾，小生将竭尽全力办好差事，不负大人厚望！”

“那好，”知县大人端茶送客，说，“先生不日即可上任，本县吩咐县衙准备交接，你也回家打理一下吧。还望先生克尽责守努力上进，若差使做得好了，本县自当禀报上峰加以褒奖提掖。”

甄邦贤高兴万分，喜滋滋回家。回到家中，母亲夫人接着，自是又一番嘘寒问暖问长问短。甄邦贤将出任县衙书办一职告诉她们，当然又是一番意外惊喜，弄得整个小院喜气洋洋。回到房中，所谓小别胜新婚，甄邦贤与蒋家凤自是一番亲热。亲热罢，甄邦贤发现夫人蒋家凤有点郁郁寡欢，心中一悸，惊奇地问：“夫人你这是怎么了，我当了县衙书办你反倒不高兴了，难道有什么不妥之处吗？”

蒋家凤郁郁地说：“没有什么不妥，官人出任书办自然是合家高兴的事，也是官人在仕途上的起点。只是官人当了书办必得住在县城，如此妾身与官人相处的时间少了，心中到底难分难舍。”

甄邦贤笑了，点了点蒋家凤额头，取笑道：“夫人不用害想思病，我自当经常回家与夫人团聚。河门镇与县城本不远，况且每二日便有一班航船，回家进城都是极为方便的。”

书办之责看似轻便，也无官品，算不得步入仕途，但其中奥妙无穷。那一县的财政税赋，人口地册，上传下达的公文，无不经书办之手，归拢整理后交给知县大人。知县大人批发的公文条令，又经书办之手分发给衙役执行。其中书办的一枝笔，虽没有最后决定权，但上下左右倾斜一点还是大有余地，所以商贾大户、地方乡绅、镇保管事人等俱都对甄邦贤笑脸相迎。

自甄邦贤上任后，殷勤办事，尽心竭力，很得人心，过得三四日，便乘坐河门镇航班回家一趟，侍奉母亲，与蒋家凤亲热一番，日子过得逍遥自在。

甄邦贤当了县衙书办，蒋兴福自然也跟着沾了光。那些粘不上甄邦贤的人，都来奉承蒋兴福。预先与蒋兴福搞好关系，说不定那一天求甄邦贤办点私事，给甄邦贤递不上话，能够求上蒋兴福，也算是找对路了。谁人不知蒋兴福是举人老爷甄邦贤书办的岳丈。如今的蒋兴福不仅仅是蒋氏酱园的老板了，他在镇街上走过，人们便会没话找话地与他打招呼，“蒋老爷好，蒋老爷好”，蒋兴福红光满面，抱拳回应。如今，蒋兴福老爷稍有空闲便上镇街，越发喜欢在镇街上遛达了。

甄邦贤与知县大人日日见面，鞍前马后小心谨慎，深得知县大人赞许。一日甄邦贤发现知县大人精神萎靡，神不守舍，心知知县大人有心思，但不敢多问。又不多时，只见知县大人唤来捕快，细细问询，铺开一张状纸仔细端详，摇头叹息。

知县大人发现甄邦贤正在注视着他，便招招手将甄邦贤唤到身边，说：“先生不是外人，本县碰上麻烦事了，不知先生可有良策？”

既然知县大人这么说了，甄邦贤就凑上前细看状纸。原来本县有一乡绅，其公子揣银上街购物，不料银子被一地痞流浪汉偷走，公子追赶，二人撕打，不料公子不慎一刀将地痞捅死。目前公子已被捕快缉拿，收监候审。

甄邦贤阅罢，试探着说：“大人此案事实清楚，证据确凿，不难办呀，您何苦愁眉不展呢？”

“你有所不知。”知县大人又将一封信交到甄邦贤手中，让他阅读。

原来那乡绅是省城学政大人的至亲。学政大人修书一封，请知县大人在可能的情况下给予照顾，学政大人在信中最后写道“万望转圜，拜托拜托”，情真意切。

“这便如何是好呵！”知县大人左右为难了。一面是案子清楚明朗，一面是学政大人殷殷嘱托。知县大人从举人到进士，学政大人是出了力的，究根问底，知县大人也算得是学政大人的一个门生。

甄邦贤出了县衙，脑子里还在思虑此件案子，若想轻判，釜底抽薪的办法就是苦主撤诉，或者事主与苦主达成和解，但这可能吗？甄邦贤觉得有必要了解一下双方的情况和思想。如此想着，甄邦贤向事主家走去。原本此事不关他管，但他看到知县大人愁眉不展，有心为他排忧解难。

甄邦贤向乡绅家走去，心里盘算着如何与老乡绅对话。乡绅家大门紧闭，甄邦贤轻叩门环，一名老仆人拉开一条门缝向外张望，看见甄邦贤并非熟人，便说：“客人实在对不起，府里发生了万难的事情，老爷再三吩咐不见任何客人，万望宽恕。”

甄邦贤说：“我是县衙书办甄邦贤，烦劳老伯通禀你家老爷，我有要事问询。”

老仆人听说是县衙书办，连忙拉开大门，说：“既是县衙书办大人，快快请进，快快请进。”

老仆人引甄邦贤进客厅。老乡绅正在客厅垂头丧气唉声叹气，听得书办到来，连忙起身相迎。甄邦贤询问详细情况，老乡绅说：“小儿根本无意杀人，只是当时小儿追上偷银人后二人扭打在一处，小儿情急之下拔刀威吓，原本只是吓唬吓唬他，没承想他见小儿文弱，竟然冲上前来夺刀，这才误伤了他。”

老乡绅涕泪横流地说：“小儿自小胆小，连杀鸡都不敢，哪里有胆量杀人呵。可怜我年过半百，膝下只此一子，他若丢了性命，我的老命也活不成了！”

甄邦贤见老乡绅神情哀伤，好语劝慰，说：“事已至此，老伯不必过份悲伤，气坏了身子，公子在牢里的日子越发不好过了。此事学政大人已函告知县大人，就看知县大人如何作为了。”

老乡绅站起身双腿抖抖地欲下跪，甄邦贤连忙扶住，老乡绅说：“此事还望书办大人在知县大人面前多多美言，若留得小儿性命，当感激不尽！”

甄邦贤起身告辞，老乡绅示意老仆人，奉上一绽大银，足足有五十两之多。甄邦贤将银子放到桌上，说：“老伯不必客气，邦贤是决不收银子的，公子之事我当会全力斡旋。”

甄邦贤走后，老乡绅望着桌上银子哀叹：“连银子都送不进去，我儿命休唉，我儿命休唉！”捶胸顿足，号啕大哭。

甄邦贤又到苦主家中，只见死者妇人一身缟素，却不在灵前哭泣，而怀抱幼儿正与人说笑。原来那妇人原本只父女二人，后来父亲为她招一上门女婿。那女婿原本是懒惰之人，成亲后旧习难改，每日里饮酒赌钱，全不顾家中妻儿生活，所以时有口角，进而大打出手，夫妻反目。

甄邦贤环顾四周，见一贫如洗，便问：“你开丧之资从何而来呀？”

妇人答：“那乡绅家送来二十岁纹银，说是无论如何先让死者安生，否则我哪来的银子呵。”

甄邦贤问：“你家官人与乡绅家有仇？”

妇人答：“无冤无仇，原是我家那杀才不务正业，惹得乡邻都冷眼相向，此番他偷窃公子银子，死了活该，可怜我母子以后如何生活呵！”

甄邦贤心中有数了，问：“若是他家多赔你银两，知县大人判公子不死，你能不上诉吗？”

妇人说：“我要那公子死做什么，公子死了于我也无益呀。赔我银两，保我母子以后生活有着落，我也无话可说了。”

第二天知县大人还在唉声叹气，二个眼眶落下了二个大黑圈。甄邦贤将昨天走访结果禀告了知县大人，知县大人叹道：“这又于事何补呢。”

甄邦贤说：“一家有钱，一家缺银，从中调解或许还有转圜的余地。“

知县大人无奈地说：“可是状纸在我这儿，捕快调查在我这儿，这将如何处置？”

甄邦贤说：“小人斗胆，大人愿听我说吗？”

知县大人赶忙说：“先生有何良策但说无妨。”

甄邦贤拿起桌上的笔，在纸上写了个大大的“扔”字。知县大人不解，侧首注视甄邦贤，问：“此为何意？”

甄邦贤说：“持刀行凶是为故意杀人，扔刀伤人实为误伤。如果双方调定能够成功，可将状纸与调查经过上将持刀改为扔刀，故意变成误伤，大人的余地就大了。”

甄邦贤看知县大人聚精会神地听他叙述，又说：“公子原是孝子，那日正是其母生日，为表孝心，公子亲自下厨，操刀切肉，无奈刀钝切不开，于是心中愤恼，随手将刀扔出窗外，正好死者路过，切中要害之处身亡。既改了公子之罪，也免了死者偷盗之过。”

甄邦贤说完拿眼睛看知县大人反应。

知县大人一拍桌子说：“妙哉！”（未完待续）