那姑娘轻盈地跳起来往外头去，口中欢喜地喊着：“恩公，那个人醒了。”

容许略略起身细听佛堂外的动静，感觉外头能有不下十人。很快，有脚步声及近，听得出来，来者是个练家子。容许复躺下，闭上了眼睛。

“你醒一醒，我恩公来了。”那姑娘也来了，轻轻推了推容许。

睁开眼睛，眼前人的样子，竟让他心头一凛。

“容将军，许久不见了。”那声音浑厚之余，带着些许沧桑。

“叶寨主，久违。”容许咬字清晰，心里头一块大石头落下。叶慎初还活着，不论如何对于皇后，子骋能有个交代。

“将军？寨主？”那小姑娘重复着，满眼睛的疑惑。

“萍儿，福叔那里还剩下一把胭脂米，你去拿了熬粥。”叶慎初故意支开那女孩子。

容许跟着说：“萍儿姑娘，麻烦你了。”

那小丫头笑得如花朵儿一样，乐呵呵点头客气一句，蹦蹦跳跳地就跑开了。

叶慎初则在边上坐下来，从烟袋里掏出一支短管的烟枪，装了些许的烟丝，又随地捡起一条枯草在篝火上引燃了拿来点烟。

不多久，便有氤氲迷人的烟草味充斥了佛堂，叶慎初优哉游哉地吐着烟圈，看着有几分世外之意。

容许是不抽烟的，不免呛了几口。

“哈哈哈……不好这一口，那容将军在军营里靠什么解乏？”叶慎初玩笑着，又满足地吸了一口烟。

“浓茶，偶尔也喝几口酒。”容许回答，慢慢地自己爬了起来，半靠在佛龛上。

“有趣，喝酒提神？不怕醉喽？”叶慎初道。

容许不疾不徐，好似与旧友闲聊，只说：“定圻军有严令，行军时沾酒便是死罪。说来惭愧，近侍知道我乏累极了唯有几口酒能提神，便偷偷为我藏着，极隐秘的事，不足为他人道。”

“想不到，容将军也有这一面，我以为你比谁都光明磊落。”叶慎初幽幽地说着，一边吸烟，一边将目光投向漆黑的苍穹，只是，雨幕密集，不知他能看得多远。

“寨主的话似乎有些……”

“莫喊我寨主，那个叶寨主早死了。”叶慎初这话，凄凉过那绵绵不绝的秋雨。

“萍儿姑娘很像皇后。”容许忽然回过神，原来那女娃眉宇间像的，竟是叶慎初那已贵为皇后的女儿。

“呵呵……皇后？哪个皇后？天上的西王母？”叶慎初冷笑，却呛了烟，咳了几声。

容许明知他在掩饰尴尬，却不便明说，只能道：“叶皇后很好，她比任何人想想得要快适应了皇宫的生活，更因仁心仁术名动朝野。只是慎龙寨的遭遇，皇帝还讳莫如深。”

“呵呵呵……哈哈哈……”叶慎初从冷笑到大笑，末了红着眼睛犀利地盯着容许，叱问，“容将军说这些婆婆妈妈的做什么？告诉我一个大老粗这些干什么？什么叶皇后，什么仁心仁术，和我叶慎初有什么关系？有什么关系？”

容许亦是做了父亲的男人，穆穆失明时他的心碎不见得哪一个普通父亲能体会，故而叶慎初有多心疼女儿，他明了。但就和穆穆失明一样，这既成事实，身为父亲该做的，当是保重好自己，保护好女儿。

自然叶慎初懂这些，不然他也不会舍弃慎龙寨，在宋云峰再次带兵上山时几乎搬空了整个山寨。他兴许早早就从那个少年的眼睛里看到“容不下”三个字。

“容夫人从我山寨里走时身体不是很好，她底子太薄，我的大夫穷其医术，这么短的时间也是不能养好她的。”叶慎初的情绪终于缓和下来，他懒懒地看了一眼容许，“倘若我今日遇不见你，容将军要死在那荒郊野外？那容夫人和她腹中的孩子，真真可怜了。”

容许嘴角一抽搐，苦笑：“内子的身子的确在要紧的时候，我如是冒雨玩命地奔走，只为了在她最需要的时候能守到她身边去。”

叶慎初有所触动，呵呵一笑，“当年鹤儿她娘，就是等我等碎了心，我无条件地宠溺这孩子，一半是想把对她母亲的愧疚弥补在这孩子身上。可惜……我终究负了她，竟然让她唯一的骨肉去了那不见天日的地方。哈哈……哈哈哈……”

叶慎初没有醉，却似醉了一般狂笑，不多时眼角便沁出泪水，英雄柔肠，他缓缓问：“鹤儿她好不好？你见过她没有？”

容许本因听说乘鹤之母的遭遇而添了心慌，可一见叶慎初好似肝肠寸断般思念女儿的神情，颇不忍，遂平静下来缓缓地答道：“见过，瑾瑜皇后去世时她在，我也在，经历了那样的场面，她没有做出任何让人失望的表现。之后受群臣朝拜，也没有半点慌张。再后来我在后宫私下见过她一回，那么大的场面他不曾害怕一点点，反是宫里啰啰嗦嗦的规矩叫她头疼。该说的能说的我都告诉了她，也相信皇后如是聪慧机灵，很快就能适应并做到最好。我知道，皇帝极看重她、极心疼她。叶前辈多少能放心些。”

“可他到底是皇帝，现在他只有鹤儿一个人，不久的将来，就会有成群结队的女人涌进那个地方，届时，我鹤儿还能在他心里占什么位置？”叶慎初冷冷一笑，往地上重重敲了敲烟管，发出“磬镪”的声响，他继续说，“皇帝若当真看重她心疼她，又何苦来捣毁我慎龙寨，他难道对自己的岳丈也毫不放心么？我据守一方山林，最甚不过是劫富济贫，却也不曾伤害过一条人命。至于江湖里的事，历朝历代都不为朝廷能管束，我们这些粗莽汉子野性惯了，谁会觊觎他的江山他的宝座？难道他不是以小人之心度君子之腹？还谈什么狗屁看重和心疼，容许，你不要为他脸上贴金了！”

容许轻声一叹：“叶前辈，江湖有江湖的规矩，朝廷亦有朝廷的章程。您可知皇后是什么地位？一国之母，母仪天下。她的孩子便是未来的嫡子，便是皇位的继承人。慎龙寨安居一方是不错，但你们不生事，偏偏会有无穷无尽的人会来惹事。慎龙寨在一天，对皇后和她的孩子的地位便多一分威胁。自然，皇帝亦忌惮你们的雄厚实力，朝廷又如何能容忍一支威武之师流落民间？”他忽而冷笑，“莫说叶前辈的慎龙寨为新帝所不容，堂堂定圻军，戍边安内，为朝廷立下多少汗马功劳，或许有一日皇帝容不得了，它也会被瓦解溃散。这就是君和臣，它不比江湖，没有义气和情分，只有权力和命令。叶前辈您年长我许多，容许并非有心卖弄，只是怕您盛怒之下，忘记了这些不成文，却永远无法抹去的道理。”

“我该说什么？同情你，还是因此倍感安慰？”叶慎初皱眉愠怒，似乎还不能理解容许的心思，“我没有了女儿，没有了慎龙寨，现在仅是个四处飘零的孤寡老头，难道容将军还希望我对皇帝顶礼膜拜，歌功颂德？可以啊，他将女儿还我，将慎龙寨还我，将那些枉死的寨中老少的命拿来还我！”这最后一句几乎是咆哮而出，难以想象他的愤怒，但那支烟管已被硬生生掐断。

那萍儿姑娘听见她恩公的喊声，慌忙地奔过来，一起赶来的还有几个追随叶慎初的兄弟。他们见了容许，便如同见了朝廷的人，无不红着眼满脸的杀气，先前若非叶慎初拦着，极可能容许根本没有机会再睁开眼睛。

“大哥，你怎么了？”众人七嘴八舌地问，更有人“噌”一声抽出佩刀，蓄势待发。

“呵，一个肩膀脱了臼的人，能将我如何？你们散去，我和容将军正聊得欢！”叶慎初大手一挥，转身将背对着众人，又道，“萍儿去看着炉子，那样好的胭脂米不要熬糊了。”

“恩公我知道了，有事儿您喊我。”萍儿姑娘应着，眼见两人相安无事，便乖巧地撺掇众人速速离去。

很快，佛堂里又恢复了宁静。

“原来是脱臼了，看来明天天亮我就能启程。”容许稍稍活动了肩膀，大概是自己昏迷的时候叶慎初他们已帮自己接好了骨。

“车队里有几匹好马，明日你自己挑吧，但愿容夫人吉人自有天相。”叶慎初到底是平静了。

容许靠在佛龛上，言谢后没再说话，但听一旁的小火堆里发出哔啵声响，叶慎初坐到一旁，取了一根拨火棍挑了挑火苗，慢悠悠地说：“有一天鹤儿知道了这件事，该怎么办？皇帝想过没有？”

“纸包不住火，皇帝既然下了这个决定，就该料到有那一天。但很多事没有发生，是不能臆断的。”容许这话有些刺人，似乎言下之意，他认为到那一天时，叶皇后的内心应当已无比强大，她极可能会为了允澄为了孩子而放弃仇恨。

这一层味道，阅人无数的叶慎初自然能品味得出，虽然他明知容许没有不屑他们父女情的意思，但心底还是动了怒，哼着声说：“敢情我叶慎初的闺女，是个狼心狗肺的东西？”

“叶前辈！”

“我明白！”叶慎初冷笑，慢慢放下了拨火棍，回身来看着容许，“我何尝不矛盾，当然真心想我闺女一辈子快活，甚至觉得她若不是我的女儿该多好，什么顾忌都没了。可这只是想象，他终究是我闺女，你要我如何甘心自己的女儿一辈子不能认祖归宗？”

容许无语，他有何资格给叶慎初一个答案？他何尝不是这件事的幕后推手，只是间接了，被动了，难道就能推卸责任？叶慎初没让手下一刀毙了容许，已是念在昔日旧情，念在那深宫里此生不知还能不能见的女儿的面上。

他唯一能做的，便是许下一个未必能兑现的承诺：“叶前辈请放心，容许活在世上一日，便会为您保护好皇后，不让她受到任何伤害。这是作为朋友的道义，亦是对您的亏欠。”

叶慎初冷冷地看着容许，许久许久不说话，两人深邃的目光相交，好似都在探视彼此心里最深的地方。

于是等不到两人再说什么，萍儿姑娘已端着还“咕嘟咕嘟”冒着泡的砂锅进来，轻灵的笑声伴着香甜的米香喊着：“胭脂米粥熬好了，恩公，有满满一小锅呢，您和这位大哥一起吃都足够了。”

“你照顾容大哥吃下，多下的就留着吧，兴许他夜半会饿，我累了，这就去休息。你照顾了容大哥，也去睡吧。”此刻，便是有话也不方便再说了，叶慎初最后看了眼容许，迈着大步出了佛堂。

雨依然下着，噼啪的雨，叮咚的水滴，哔啵的火苗，都没能隐去叶慎初的脚步声，那一步步沉重得，放佛能塔穿这本孱弱不堪的庙宇仅剩下的几块青砖。

这里头的恨、怨和心痛，又有谁能体味？

“大哥你吃吧！”萍儿似个不知尘世痛苦的小姑娘，依然乐滋滋地笑着。

米香飘入鼻息，容许的确饿了，他如今必须保重身体赶回佟未的身边，于是吃下满满两碗胭脂米粥，方安下心。

“您休息吧，有事儿叫一声，大伙儿都能听见。”萍儿将锅碗放到一边，又挑了挑火苗添了几块大木头才离去。

吃了东西，佛堂里又暖和，萍儿走后容许亦很快睡着，只是他万万没想到再醒来时，这山坳的破庙里仅剩下自己和一匹骏马，卧席边则留下有些许干粮和一张简易的字条。

字条上字字力透纸背——“记着你的承诺。”——叶慎初。（未完待续）