江玉娇颇尴尬，上前搀扶女儿回来坐下，朝身后的侍女递过一个眼神，随即对允澄、乘鹤道，“请皇上恕罪，姮儿该吃药了。”

允澄自然不计较，随她们母女去，自己让子骋坐近一些，两人聊些朝政军事。乘鹤静坐一侧，略略听一两句，兴趣索然。

适时，恒姮的药被端来，江玉娇好言好语地哄她来吃，如今的恒姮宛如一个纯真的孩童，喜与恶，通通写在脸上，恼这药苦，不愿吃。

出于好心，乘鹤端一碟蜜饯送到她手里，欣然笑道：“好甜的果子，吃了药甜甜嘴。”

见女儿不抗拒，江玉娇便亲手来喂女儿喝药，便是这药碗在乘鹤面前一晃，一股气息沁入鼻中，让乘鹤本能地眉头一紧，竟劈手夺过了江玉娇手中的碗。

此举吓得恒姮不轻，松手滑落那一碟蜜饯，碟子落地出声。又再见众人闻声奇怪地看着这里，不由得更害怕，扑进了母亲的怀抱。

“怎么了？”允澄皱眉。

乘鹤用汤匙沾了少许药汁点于舌尖，细品之后，柳眉大皱，取茶水漱口，惊坏了一旁的侍女嬷嬷。众人本欲侍奉，却见乘鹤抓着江玉娇的手问：“这药恒小姐从何时开始吃？又是谁开的方子？”

江玉娇一愣，随即答：“从南方回来便开始服用，这方子是……是先皇后托太医拟的。”

乘鹤的手蓦然一松，脸色苍白，缓缓坐回原来的位置，茫然地看了眼允澄，又无比怜惜地看着娇柔的恒姮。

“怎么了？”允澄再问。

乘鹤一惊，将苍白的脸色转向他，又看见满面担心的子骋，可那些话堵在心头，当真说不得。

恰，有内侍匆匆而来，言几位尚书在御书房恭候圣驾，国事为重，允澄便不再追究。只是临走时，说：“子骋，随我来。”

人去，亭台内唯留下一干女眷，江玉娇将女儿托付给身边人，过来拉着皇后的手问：“娘娘，您告诉我，是不是这药。”

乘鹤好心痛，凝视江玉娇许久，方问：“夫人一定要知道吗？往后不再服食便好，不提不行么？”

江玉娇一震，贝齿咬唇，半晌才道：“是因为吃了这药，姮儿才越发痴痴颠颠？”

“或许本来只是心气郁结，却因这一剂猛药，更失了心智。可夫人放心，只要从今不再服用，好生调理，来日会有清醒的一日。小姐他日进宫，我也会好好照顾她。”乘鹤终究还是说了。

“原来她，到底还是算计我了……”江玉娇的心大寒，放开了乘鹤的手，回眸细细看女儿，恒姮较弱可怜的模样无不刺痛她的心。

“皇后娘娘。”她忽而转身来看乘鹤。

“夫人您说。”

江玉娇的嘴角带起一丝极淡极淡的微笑：“姮儿入宫已成定局，我无力改变，而她这般模样，也不会有所建树。反是您，时日一长，您便会越发觉得这个位子坐得辛苦，可我却希望，您永远永远不要变成姮儿的姨母。不要用爱的借口，做伤害别人的事。”

此时有宫女鱼贯而入，各人手捧大盘的菊花，各色各形，甚是美丽。

江玉娇走过去挑下一朵金灿灿怒放的菊花，回身来簪在乘鹤的发鬓，“这条路，娘娘要勇敢地走下去，倘若有一日您不愿再走，那就干干脆脆地退出。这世上，没有比保全人性良心更重要的事。”

乘鹤定了定心，阖眼，从口中吐出三个字，“我明白。”（未完待续）