“摩根发回来的电报，中国人拒绝出兵。”

“预料之中。”

……

郭金章和李阿生的谈话显露出了他们对美国政府时时刻刻的提防，可同样的，就在他们提防美国政府的时候，美国政府也同样在提防着他们，而且这种提防的程度还要超过他们提防美国政府的程度。这不能怪华盛顿的那些人太过小心，也不能怪华盛顿的家伙们胆小，要怪，就只能怪唐州发展的太快，快到让人难以相信，而且，他们的武力也出乎人们的意料。

“摩根有没有向那个家伙提出联合出兵的建议？”威廉.克劳宁希尔德.思迪科特这个战争部长对中国人的武力情况最为担心，同样也对削弱这种威胁极为上心。

“有没有我不知道，不过，应该有提吧。”国务卿贝亚德耸了耸肩，“不过中国人很显然并不愿意做这种出力不讨好的事情，他们依旧倾向于雇佣太平洋对岸的那些中国人。”

“太平洋对岸……”克利夫兰叹了口气，“我真的不明白，明明都是生在一个国家的同一种人，为什么偏偏会有那么大的差别？”

“我宁愿相信这是美利坚对他们的薰陶。”贝亚德道。

“很不错的自我安慰。”克利夫兰苦笑了一声，“可如果能够选择的话，我宁愿不这么做。”

“我也想。可现在，我们依旧只能按照原计划来了……”贝亚德也同样苦笑道。

“这个计划已经执行了两年，可现在中国人才刚刚开始对清国人的训练……他们如果一直这么拖下去，我们该怎么办？”思迪科特问道。

“他们不会的。”贝亚德摇头，“那群中国人比我们更加懂得分寸，我们不去惹他，他们也绝不会反过来招惹我们，至少，在他们拥有足够的，能够跟我们相对抗的力量之前是不会那么做的。”

“我担心的就是他们很快就能拥有这种力量。”思迪科特看着两人，“想想吧，他们训练那些清国的士兵，而那些士兵也都是中国人……你们能想象万一那些家伙成为了红色兵团的成员，或者唐州的居民之后，会对我们的合众国产生多么巨大的威胁吗？”

“所以我们才坚持让他们在哥伦比亚训练那些士兵，而不是唐州。”贝亚德接口道，“两者之间有几千公里的距离，他们很难联合起来的。”

“可如果他们真的有心，几千公里的距离也不能称之为妨碍，尤其是我们在西海岸还没有多少兵力能够阻止他们这么做。”思迪科特道。

“中国人已经把太平洋铁路上的兵站都交给联邦军了吗？”克利夫兰突然问道。他问的是唐州按照《华盛顿条约》在南中北三条太平洋铁路的落基山脉段落所建立的那些兵站。当初郭金章在那里建设兵站，一是为了防止美国政府利用太平洋铁路运送兵力，对唐州进行突袭，同时也是做出一种防御的姿态，让美国政府放心。而现在，五年期限已到，按照条约规定，这些兵站都必须交还给美国政府。

“已经交还了两个，还有一个会在一个月以内完成交接。”思迪科特答道。

“顺利吗？”贝亚德也关心地问道。兵站，虽然规模不大，但却使得美国三条太平洋铁路在落基山以西的段落落到了中国人的手里，顺带着，落基山以西的各州也差不多都成了中国人的势力范围……可以说，这三个兵站的影响巨大。而能不能将之安稳的收回，对现在执政的克利夫兰政府也有很大的影响。

“还算顺利，中国人比较合作。”思迪科特答道。

“这就好。”贝亚德舒了一口气，“总算他们还算遵守约定。”

“别高兴的太早。”思迪科特看了他一眼，“虽然我们重新得回了兵站，让中国人失去了把持我们的东西部交通大动脉的有利地位，可是，现在的西部也跟五年前的西部完全不同了。……中国人在那里拥有极高的地位，尤其是在加利福尼亚南部的洛杉矶一带，因为油田的开发，中国人说话甚至比洛杉矶市长还要管用……而除此之外，他们还以油田护卫队的名义，在洛杉矶拥有数百人的武力……根据我们的消息，这些护卫队的成员都是退役的红色兵团士兵，战斗力非常强大，至少，没有几千人的普通士兵根本就难以威胁到他们。”

“所以我们才要派出学员到他们那儿进行学习，学习他们能够拥有强大战斗力的方法……”贝亚德道。

“真正强大的战斗力只能来源于实战，而不是训练。”思迪科特道。

“但你同样不能否认训练的好处。”克利夫兰看了他一眼，“而且，我们的陆军会有实战的机会的。古巴的战斗既然不可避免，我们就不能完全依靠中国人……毕竟，中国的中国人和美国的中国人是完全不相同的两种概念，哪怕是经过训练，也肯定不可能有相同的战斗力。”

“我们到时候能够派出多少士兵去参战？”贝亚德也向思迪科特问道。

“这就要看国会山上的那群老爷们的意思了。”思迪科特耸了耸肩，“如果他们能够对中国人比较放心一点儿，那么我们应该能够抽出差不多一半的陆军，可如果不能，那我们顶多就只能派出一万人……当然，这是在我们只能调派目前的6万陆军的情况下。考虑最坏的情况，就是清国军队的战斗力根本无法跟红色兵团相比，甚至比西班牙人也要差的多，根本无法起到我们所预想中的作用，那么，战争的最后，可能就需要我们进行大规模的征兵，那样的话，我们能够调动的兵力将会达到10万到0万，这还不包括海军！……只是那样一来，我们的军事实力就必须向古巴方面进行倾斜，就更加无法保持对中国人的防御了。”

“我相信中国人是不会主动招惹我们的。”贝亚德道。

“我也相信。”思迪科特笑笑，“可问题是国会山的老爷们不会相信，而且，就算他们相信，他们也不敢冒险……想象一下，我们可能会派出0万人去跟西班牙人进行战争，而中国人却可以在唐州保持他们完整的兵力……按照那些家伙在哥伦比亚的那几场战役所表现出来的战斗力，那几乎就相当于另一支0万人的西班牙军队，甚至还有超出……这是多么可怕的情景？国会山的那些老爷们又怎么可能不害怕？要知道，他们在几年前就曾经落到过那帮家伙的手里，还有人被关进了厕所……”

“咳，咳，思迪科特，你这话太不厚道了。”克利夫兰干咳了一声，又看了自己的战争部长一眼，有点儿不悦。

“好吧，算我没说，虽然这都是事实。”思迪科特又耸了耸肩，笑道。

“联邦陆军派去唐州的那个家伙，是叫拉蒙特，对吗？”克利夫兰又突然问道。

“是的，就是拉蒙特少将。”思迪科特道。

“他到唐州已经有一段时间了，好像还见到了清国人的受训军官团……难道就没有什么反馈吗？他对那些清国人的战斗力有什么看法？”克利夫兰问道。

“似乎还算可以，而且中国人给他们的训练也有点儿变态……可他认为那样的训练很难适用于大规模的军训。另外就是，某个家伙也曾经告诉过他，在清国，军官和士兵是完全不相同的两种概念……清国的士兵可以为了薪水和食物拼命，而他们的军官在许多时候却往往都是战败的保证，也就是说，在许多时候，清国的军官都是率先逃跑的家伙。”思迪科特答道。

“也就是说，某些人更看好清国的士兵？”贝亚德问道。

“完全正确。”思迪科特答道。

“那拉蒙特，或者说你们战争部又怎么认为呢？”克利夫兰也问道。

“其实，中国的士兵有多么优秀我们根本勿需多言，光从红色兵团的表现我们就可以确定，他们绝对是这个世界上最优秀的兵源之一……只要有合适的训练和合格的军官，他们绝对会是这个世界上最优秀的军人。这也是联邦陆军，以及整个战争部的所有相关成员的共识。”思迪科特正色道。

“我相信你所说的，也承认它的正确性。”克利夫兰点头，“可是，士兵只是军队的其中一个重要的组成部分。哪怕是有最优秀的士兵，如果军官不合格，甚至贪生怕死，依旧难以让我们取得战争的胜利，甚至还有可能是一个贻笑全世界的笑话。”

“这也正是我们目前最担心的一点。”思迪科特点头，“我们期待着由清国人组成的军队的表现，但又害怕真的面对那些‘可怕’的军官。”

“那你认为，我们能不能只雇佣中国士兵，或者在我们雇佣的中国军队里加派一些我们的军官，以实现对那些雇佣兵的控制？”克利夫兰又问道。

“恐怕很难。”思迪科特连连摇头，“清国人连唐州的那些家伙也不信任，否则他们就不会抢在唐州人之前答应在哥伦比亚训练士兵的要求……在与唐州人相比，我们显然更加不值得他们信任。”

“那能不能想到其他的办法？”克利夫兰看着眼前的两人，“你们知道，我其实是反对美利坚插手太多的国际事务的，更反对跟西班牙发动战争去争夺殖民地……如果不是担心中国人在哥伦比亚的那支秘密的部队，我现在还在埋头清理国内的腐败现象呢。”

“可事实证明，你的担心是正确的。”贝亚德连忙道，“中国人在哥伦比亚的那支部队所拥有的战斗力非常强大，如果任由他们一直呆在那里，某天我们和唐州之间发生战争，他们突然出现在美利坚的东海岸，那绝对就是一场灾难！”

“同意。”思迪科特也连连点头。身为战争部长，一名军人，他比贝亚德更加清楚那支藏在哥伦比亚的军队的威慑力。可以说，如果任由那支叫什么山地师的部队呆在中美洲，美国东部都会成为不安全的地带。可问题是，现如今，整个美国的精华都在东部，在东海岸……如果发生了战争，中国人用这支奇兵突出，那么，美国所要经历的绝不仅仅只是一场灾难那么简单，还有可能要再次蒙受失败……如果是那样的话，以那个姓郭的家伙的狠辣，他还会老老实实地呆在美国的西北角？恐怕整个美国西部他都敢吞下去。

“可现在我们骑虎难下。”克利夫兰叹了口气，“我们本来只是打算逼出中国人的那支秘密的部队，可没想到他们却借机引来的清国人，并把这件事闹得沸沸扬扬……现在，我们已经必须去跟西班牙去打一场……这符合那些中国人的利益，可在很大程度上却不符合美国现在的利益。……打嬴了，我们可以获得古巴，还有进国南美的跳板；打输了，中国人依旧可以在哥伦比亚，甚至是委内瑞拉逍遥自在的赚取数不清的利益，而我们却只能龟缩回国内，当我们的缩头乌龟，并且眼睁睁地看着唐州的实力越来越强，最后不可遏制……这是一场赌博。对中国人来说，不管怎么样他们都不会输，而对我们来说，却有可能是一场事关国运的豪赌……我真的很不喜欢这样。”

“那我们就只有打嬴。”思迪科特沉声道。

“可我对这场战争却并没有太多的信心……”克利夫兰叹了口气，“当然，我并不是担心陆军。只要有需要，我们完全可以征集到足够的兵力，虽然这有可能会让我们雇佣清国人的计划成为国际上的笑柄，但只要能取得胜利，这并不算什么。我担心的是海军……我们还没有足够能压制西班牙海军的海军！”

“……”思迪科特和贝亚德都沉默了下去。美国的海军现在确实还远远没有达到跟它的国力相匹配的程度，这主要是因为美国的主流社会还没有太强烈的向外扩张的意愿。要不然，以美国的国力，他们完全可以支撑一支庞大的海上舰队，甚至能够跟英国和法国比上一比……当然，在唐州的中国人把事情闹开，把美国准备朝西班牙人动手的消息传的满世界都是之后，国会山的那些家伙们也被迫加大了对海军的投入。在“亚特兰大”号、“波士顿”号、“芝加哥”号和“海豚”号这四艘仍配备有风帆和索具的老式军舰之后，他们又开始建造“查尔斯顿”号和“纽瓦克”号。这是两艘巡洋舰，其中，“查尔斯顿”号70吨，“纽瓦克”号408吨，都是可以抗衡西班牙主力战舰的战舰。而紧接着，国会又批准建造“得克萨斯”号和“缅因”号，这两艘战舰的排水量都将近7000吨，航速更是高达18节……这些计划中的战舰，加上他们原有的舰只，海军主力的大西洋舰队的规模将达到0艘各，其中包括艘战列舰，1艘装甲巡洋舰，6艘近海防御铁甲舰，6艘防护巡洋舰，15艘各种类型的战舰。而作为大西洋舰队司令桑普森海军上将旗舰的“罗切斯特”号，排水量更是达到了8000吨以上，航速1节，带有6门8英寸后膛火炮。按照计划，这些军舰将在今后的美西战争中起到了举足轻重的作用……可是，这个还算庞大的造舰计划已经被迫搁浅了一大部分。

国会不愿意给钱了。

原因很简单，某个叫做阿尔弗雷德.塞耶.马汉的海军上校向海军部门提高了一份报告，在报告中，马汉认为，只有拥有安全可靠的后方港口，并完全摆脱防御任务时，海军才能完成进攻任务。美国的城市必须避免遭到进攻，保住港口不受炮击，这样才能避免未来的敌对国海军将其当作“人质”来迫使美国做出让步。接到这份事关国家安全的报告，国会立即成立了陆、海军联合委员会来调查，结果发现“美国沿海的城市完全处于无防御状态”，而由此，再加上中国人在哥伦比亚的那支山地师，国会山的议员们骇然之余，急忙把原本打算划给海军部的钱转移了方向，去为6个海防要点和大湖区的个要地部署大批岸防炮，并辅之以浮动炮台，水下水雷、鱼雷艇、速射炮、机炮和电动探照灯。国会为此还成立了陆军军械和要塞委员会，负责实施要塞计划，要求在数年内基本建成了成体系的新型防御设施……这是在为美国海军构筑坚强的后盾，所以海军无话可说。可也正是因为这个，大西洋舰队的扩编搁浅了……虽然他们面对西班牙舰队还有一定的优势，但却没有压倒性的力量。如果西班牙人拼尽全力保护古巴，那么，他们将很难在古巴的领土开辟战场……

……

“叮咚！”

总统办公室刚刚安装上的电动门铃突然响了起来。

“请进。”克利夫兰朝门外叫道。

“总统先生，”不出意外的，总统秘书推开门探进来半个脑袋，“海军部长惠特尼将军，另外还有一位马汉上校要立即见您，他们说，他们有紧急情报！“(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）