秋娘对着镜子照照，将头上那支垂絮同心步摇去掉，换上一支仿真的金蕊吐丝花钿，满意地看着镜中人多了几丝北地的贵气，庄重许多。

裴卉在一旁偷偷吐了舌头，暗道别人家夫人小姐巴不得往小里扮，只自己家主上，恨不得在脸上划出两道皱纹来显长几岁。

刚刚收拾妥当，李淳便从外面进来，目光落在秋娘今日倍显得腰身的装扮上，紧了紧，秋娘被他瞧得也有几分不好意思，自知半臂是显得人身段灵巧，轻咳两声，指着案上匣子道："几张方子我都推出来，没什么副效，对症我已一一写下，你找人试药吧。"

"嗯。"李淳走过来，欲去抱她，被她按住手臂扭腰躲过，低头小声道，"我让人扶着走好了。"

李淳微微掀起了眉毛，不由分说弯腰将她夹了起来，在她惊呼声中，接过裴卉极有眼色递上的披风把人从背后裹住，大步下船去，秋娘不敢乱动，又见后头两个丫鬟低头偷笑，红了脸捶了捶他后背，也就乖乖伏在他肩上。

那头宋心慈主仆两个已经下船，就在岸上等候，望见船上有人下来，便抬头去瞧，这会儿天色尚明，两人眼神也没毛病，一眼瞧见那抱着个"包袱"的男人身影，便知是唐老爷夫妇，再一眼瞧了，立刻是被李淳那张皮相晃了眼睛，直到人从她们身边走过，还是怔怔的。

倒不是她们不济，确是李淳这京城头号美男子的封名不掺半点水分，还有那双与众不同的眼睛珠子，即便翡翠院里日常服侍的下人，往往见到他还有些心慌肉跳的，更别提这两个在南方多见文秀公子的小姑娘了。

宋心慈还好，回过神来，忙拉着满脸通红的喜鹊低头跟上，心中更是将这对夫妇身份给猜了个遍，原只秋娘一个出色的也就罢了，现下一对璧人，怎么看都像是叔文上写的段子。

好在未免被当地的探子瞧见，主仆两个都覆了一层面纱在脸上，不然是要失态，她俩还算是好的，岸边停靠有马车，李淳抱着秋娘坐上之前，那些脚夫过客，少有不直愣愣地目送着他们上车去。

宋心慈和喜鹊被一凝领着上了另外一辆马车，去了别处安置，按着秋娘意思，并未和他们同行，主仆两个到现在，也知晓秋娘他们此行目的同样是扬州，不由不暗道一声巧了，却不知这是好运还是坏运。

马车上，秋娘伸手在李淳脸上比划了一下，摇头道，"你那面具呢，要不还是戴上吧。"

李淳摇头，非是行走江湖，他并没遮掩的习惯，且他们这趟行踪还算隐蔽，扬州未必有人会接到消息他来，隔着窗子吩咐了周仁将药匣交给李太医，车夫便直接驾着马车朝城里走，也不等候还在岸边卸货的一干侍从。

扬州城比长安城小上一圈，六十坊市格局，不比京中那宽街敞道的气派繁华，但胜在南方楼院搭盖别具一格，小桥流水随处可见的秀气，空气也是顶好的。

秋娘放下一层薄薄的纱窗，瞧着街边风景，她跟着李淳，也到过西南不少地方，看平藩录稿件中南地风貌，早就对南方水乡心驰向住，如今身在其中，才能体会这座在后来争得文人骚客无数的城市，是怎样一番清新韵雅的气质。

杜府座居在城东，杜老爷子的保密功夫十分到家，这么多年过去，也没人知晓这从商起家的一户人，同朝中有什么牵连，甚至同范阳杜姓也无亲旧，这许就叫做大隐隐于市吧。

因抵达日期不定，在来之前的书信上，秋娘特别说过不用人来接，驾车的车夫是当地人，早就摸清楚杜家去处，小半个时辰后，绕绕弯弯地停在了杜府门外。

这条街地处偏静，没多少行人来往，秋娘被李淳抱着下了车，还没迷过东西南北来，就听见背后一声似惊还喜的叫唤：

"是、是小姐同姑爷么？"

秋娘扭过头，在古色古香的院门口，四五个下人里，见着一张熟脸，只道是京中怀国公府里的一位总管，一时想不起来他姓名，便冲他笑了笑，道：

"是我。"

"小姐，姑、姑爷。"那中年人拘谨地冲李淳躬了身，周仁已经下马上前打点，没过多大会儿，院子里头便又跑出来四五个家丁，一通问好，并不知道秋娘李淳真正身份，只跟着叫了姑爷小姐。

"祖母她老人家身体还好吗？"秋娘被李淳抱进门，一边同那认出他们的管家杜贺说话，一边朝院子里面张望。

宅子不大，前院是比广陵王府的宴客厅还窄些，屋檐墙壁偶有剥落，地面石砖上生出小片的青苔，院中栽着几簇绿油油的芭蕉，骨相玲珑，无风自凉，一进到这宅里，便让人心神宁和起来。

"好，老夫人不晓得您几日才来，天天早起都要在前厅里等上一会儿，午饭罢，刚刚回内院休息，小的已叫人去请了。"杜贺小步走在前头引路，把他们带进二道门里一间倒座的抱厦花厅，看见李淳一路将秋娘抱到椅子上坐下，并不多嘴乱问。

才有丫鬟进门端茶送水，秋娘来不及多打量这屋里摆设，就听见门外拐杖点地的声音，伴着一声轻唤，抬头就见到被两名丫鬟搀扶进来的杜老夫人，半头花白，慈目未张，干净净的长衫榴裙，几处银细点髻，一只手拄着花椒木拐杖，一只手向前探来。

"秋娘来了么？"

秋娘也不知是怎地，见这老人，忽地心酸起来，几幅画面从脑中一闪而过，想起她在杜老爷子病床前点教，想起入葬前夜她独坐窗前的模样，红着眼睛起身迎了上去，裴卉连忙上前搀扶，可她腿脚异样，还是落入屋中各人眼里。

"祖母，秋娘在这儿。"秋娘伸出手，轻倚在她肩上，涩生生唤道。

"好、好孩子。"杜老夫人握着秋娘的手，摸索着环着她肩膀，轻轻拍哄。

祖孙两个拉着手，只是相互唤了，虽没哭没泪，可也叫观者眼涩。

秋娘来之前，是有做过几种打算，万一千面鬼婆周夫人没来扬州，万一杜老夫人不愿同她讲明，万一她们矢口否认，可真是这几样都应了，她在杜老夫人面前，还真就拿不出什么法子逼问。

"姓周的夫人？妆扮手艺极好，又懂琴棋书画的，"杜老夫人侧了侧头，脸上露出些迷茫，"我并不认得这么一位啊。"

"这样啊，许是我误会了，"秋娘拉着她手，转而问道，"那您年轻时候的画像，家中还存有吗，孙儿出嫁那日，娘都说我像极了您，当真是叫人好奇得紧。"

杜老夫人脸色微黯，轻叹道，"是有那么两幅，可都随了你爷爷去了。"

是当成陪葬品了吗，秋娘皱了皱眉，在外人面前，她可以使心眼，套话，可在真心待她好的亲人长辈跟前，她却做不来那些，杜老夫人这态度，叫她也是搞不清楚，究竟是她有隐瞒，还是自己误会，安抚了杜老夫人几句，为不让她多想已故的杜沁，秋娘又将话题旁扯，说些她婚后的事给她听，至于杜智和杜俊两兄弟，祖孙两人都有意带过。

那头李淳已是派人在城里打听宋家的事，一有杜俊消息就会来报，而宋心慈主仆，也是焦急地在临时住处等候着秋娘发落。

过了一夜，第二天秋娘早起，她心里惦记着杜俊的事，睡不好觉，李淳比她起的更早，才洗漱罢，周仁就在外头求见。

秋娘知道大约是有杜俊的消息了，早饭也顾不得吃，就拉着李淳到了外间。

小厅里，夫妻两人并座，只有裴卉服侍在跟前，旁的都被打发出去，裴霞在外面守着门，堂下立着个小胡子，一身茶社伙计打扮，朝李淳秋娘恭恭敬敬地拜下。

"小的裘二，拜见王爷王妃。"

周仁指着他道："启禀王爷，王妃，此人乃是扬州一耳谛，宋家的事。他知道的一清二楚。"

秋娘点点头，喝了半杯茶稳定了心神，又看了李淳一眼，张口问道，"宋家现在情况如何？"

"回王妃的话，宋典军同盐盗勾结，犯了上罪，一经查出，胡长史派人送书京中，扯文下来，一家老小已被收押在扬州府衙牢狱，只有府上的大小姐私逃，现下正在缉拿。"

"可有弄到胡季泰笔墨，章印图形？"

"有的，在这里。"裘二掏出两张帛纸，裴卉呈递给秋娘看罢，果然是同在宋心慈那里见的书信字迹相同，章印相仿。

江南水寨匪窝不是一两家，盐贼盐贩子屡禁不止，地方官员多是睁一只眼闭一只眼，但若是无法无天到了一定郭度，引起民愤影响了正常的通商，又同官员勾结，那就是大案了，风声传到朝廷，天子若怒，一样要剿毁，这也是宋思孝铤而走险，想要立功的缘由，亦是胡季泰要抓替死鬼的必然原因。

越王已经十五岁，明年就要被之官离京，胡季泰身为王府长史，此时不把担子甩出去，又待何时，难道要等人家查到他头上吗？

"宋家这两年可曾接济过一名外乡的年轻男子，浓眉大眼，身材高大，样貌颇为俊朗。"秋娘问罢，竖起了耳朵去听。

"回王妃话，"裘二显然知道重点来了，能不能在大主上面前露脸也就这一回，"是有这么个人，他是两年前流落到扬州地界，口音还带着京腔，似是关中人士。"

"怦怦"几声，秋娘心跳如鼓，她面容紧张，手掌紧紧握住座椅扶手，张了张嘴，却说不出话来，还是李淳伸手覆在她手背上，握了握，才叫她缓过来这口气，扭头看见他眼里淡淡的担忧，勉强冲他笑了笑，接过裴卉递来茶水，饮下一杯，缓和了情绪，又耐着性子，再次开口：

"你站起来，莫要跪着，把这人的事一五一十同我详说，不许有半点漏的，知道吗？"

"小的明白，"裘二从地上爬起来，也顾不上整理衣衫，就拿捏着不大标准的京腔，卖弄起了口才：

"话说前年夏天差不多这个时候，五月端午赛龙舟，城西河上那叫一个热闹，大姑娘小姐，公子小伙儿都出门赏玩，河岸拥堵，这船塞到一半，就有人被从桥上挤了下去，当时那叫一个乱，喊的多，慌的多，却没人下去救人，这眼瞅着落水的就要没了顶，就有人从岸边，'噗通'一个猛子扎了进去--"

"您道这落水的是谁，正是那宋家的大小姐宋晴媛，她那年芳十大，一手箜篌音，在咱们扬州城里是小有才名。这救人的，然是外乡来的一个流浪汉，大姓不知，名叫阿虎的，平日在弯口扛扛沙袋搬货谋生，换几口酒喝，这英雄救美是一桩好事，但换了做粗活的和官家小姐，就弱了风声，后来宋家也算是有义，招了这阿虎入府做事，谁晓得还真捡了一抉宝，这阿虎身强力壮，又学得几手武艺在身，洗洗干净也是一表人才。他在府里抓了一回贼偷，就被宋典军看中，平日出门坐车，都叫他赶马当驾。"

裘二为示恭敬，一直低着个头，也没看见秋娘愈显得发青的脸色，绷紧的唇角，他来了劲头，越说道是绘声绘色：

"要说这阿虎，还真是宋家的福星，去年入夏，宋家母女到城外的清风观去求签，逢上大雨，在观中等候雨停，倒霉地遇上了一伙从北方流窜来的贼人，见母女两人穿金戴银，就动了歪念，欲将人掳走，这阿虎以一当十，退去强敌，可为护这对母女周全，受伤不轻。"

"原本这一趟过去，阿虎也算是立了大功，谁晓得又去两月，进了秋天，这阿虎竟然因为偷东西，被撵出了宋家，他身无长物，只好又在河岸弯口上操回本行，做起粗工，但因先名声不好，多为人耻笑，仗着一身力气，也仅能顾个温饱--王爷，王妃，这便是那阿虎的故事啦。"（未完待续）