"我说，我都说过多少遍了，那两幅画真的不是我拿去卖的，是一笛那个臭小子从我这里骗走的，老大，大爷，大哥，你就放了我成不成，你大婚我也不去凑热闹了成不成啊？"

马车里，比起沈记堂做过的事，他眼下的模样委实不像是受过什么罪，头发依旧是卷翘凌乱，身上那件白衫依旧不怎么干净，只有被反绑在身后的双手，显示出他眼下的身不由己。

李淳由他在一旁多舌，将车帘拨开一道缝隙，借着夜幕中的灯火，看了看那门庭若市的院楼，从袖中拿出一只似是用来放香膏的八角盒子拧开，捏了一颗羊奶色大药丸，在沈记堂措不及防之时，捏开他下颚塞了进去。

"咳、咳咳。"干咽了一颗大药丸，沈记堂一脸被噎到的扭曲表情，"你、你给我吃什么？"

"散功丸，三日不服解药，你会变成废人。"李淳将手中八角盒倾斜，好让他看清楚用一块簧片隔成两半的盒子里剩下的另外一颗乌黑药丸，"不管你去偷，去抢，把东西拿回来。"

"哈哈，你骗谁啊。"沈记堂干笑两声，一面不大信李淳会这么对他，一面又心虚地去偷偷运力自查丹田，片刻之后，察觉出那一丝异样的流失，脸色霎时由红转绿，他甚至来不及冲李淳吼上两声，便紧张地弓着身子，张大嘴巴开始干呕起来，试图将咽下去的药重新吐出来，但显然这做法不大成功，他一天没能吃饭，肚子里连口能够反胃的酸水都没有。

李淳将药盒重新收回袖中，整理了一下衣襟，便撩开车帘，朝那片灯火走去。

那两幅画，他大可以今晚花高价买回来，但他并没有那么做的打算，一来东西原本就是他的，他不是冤大头，二来，他认为日子过得太安逸的沈记堂需要一个提醒，重新记起来他是什么人。

......

就在秋娘捧着一碗没多少油水的雪耳鸡汤进补的时候，魁星楼今晚的易卖，因为早先那两幅春江月夜图，风风火火地拉开了惟幕。

今晚魁星楼可谓是爆满，大厅中、香廊下皆座无虚席，几乎都是奔着那两幅画来的，哪怕买不到画，能一睹为快也足矣，这客人里头，光是来看热闹的，就占了大半。

三月初放春回京的皇子们都返回了属地。若不然，今日这场面还要再火热几分。

李淳和杜牧两人一到场，便成了众人眼中的焦点，少不了有人往跟前凑，探听那两幅画是如何到了魁星楼的手里，但李淳守口如瓶，杜牧又左右而言他，到底是没人能问出些许的猫腻。

因为是月底，魁星楼接待女客，在座是有三成的女子，有的陪在夫婿兄长身边坐在大厅里，有的则在香廊下头围了纱帐坐着，白丹婷便是其一。

"小姐，杜大人来了。"侍女将帘帐掀起，一道颀长的人影走进去，外头的客人有借着缝往里看的，虽廊下灯光昏黄，但那帐中那惊鸿一瞥的身影，还是叫人眼直。

近年白丹婷出落地愈发动人，国子监都不常去了，正如那京人所传的打油诗里，"夕颜绝色不露人"之一句，外人想要见一眼这白三小姐，可当真只能肖想了。

"谨哥哥，许日不见，你身体可还安好？"白丹婷起了半身，两手端着银壶，朝来人嫣然一笑，眼中闪过赏色，杜牧今夜一袭对襟照蓝衣，冠上坠了菱孔翠玉，腰间一条银咬扣系着，是比平日的温文多出几分俊朗来，她惯以为，这京城除了李淳，若还有人能穿得蓝色，当属是眼前此人了。

"还好，只是阴天会起咳。"杜牧在她一侧撩摆坐下，接过她递来的酒杯道了声谢，问道，"你怎么一个人，我若不来，你岂不是要落单。"

"你这不是来了么。"白丹婷无奈摇头，"我大姐如今声名扫地，舅公有言，她只能闭门不出，还能同我一道不成。"

杜牧自然知晓秋娘及笄礼上白娴闹的那一出，半饮杯中酒物，面露憾色，道，"她性格过为偏激，不然也不至于落得如此下场。"

白丹婷听他话里不无这是她大姐自食其果的意思，却是没有偏护的意思，思及今晚那两幅将卖的画中之一，对心里那分猜测愈发肯定，举壶将他酒杯再次斟满，叹道：

"她就是太过自负自傲，也不想那杜小姐本身就不是怯弱之人，又有大哥在背后撑腰，怎会同她客气，只是杜小姐到底有些狠心太过，毕竟是她大哥害了我二哥性命在先--"

她话到一半声音便发哽，只能停下，垂着头跪坐在那里，侧脸浮上似悲还忿，欲怒又忍，不管是哪种神色，都逃不开一种望而生怜的美态，像是花瓣拢起的海棠，让人忍不住想要伸手帮它舒卷，却又怕伤了她的娇嫩。

杜牧看着她起了一会儿怔，待回过神来，便抬起酒杯大口饮尽，拿起酒壶自己满上，又一杯，再一杯，唇边溢出些许水色蜿蜒下来，衬得那脖颈愈发修长，帐中侍女偷偷瞄他一眼，便又红着脸别过头去。

白丹婷收敛了神色，回头见他牛饮之态，欲要上前劝阻，却被他一手隔开，语调不清道，"你不知，有人死了，是比有人活着要好，你不知......"

"你在说什么？"白丹婷没有听清，他却不肯把话再说一遍，只将手一摆，转而道，"婷儿，有句话我本不当讲，可还是要同你说上几句--你最近同广陵王是不是走的太近？"

"啊？"白丹婷没料他突然转了话题，抿嘴笑道，"何谓走的太近，我们是少时玩伴，情谊不比常人，难道只因他婚事近了，只因他要娶那杜家的小姐，我便要同他绝交不成，这么说来，若是谨哥哥你日后娶妻，我也再不要理你了。"

"他同我不一样。"杜牧认真地看着她，温声劝道，"儿时、少时，都是过时，眼下他待娶，你未嫁，万一传出流言，也是你吃亏，婷儿，我算是瞧着你长大的，你心里想什么，我多是知道一些，可事已至此，当断即断才是上策。"

白丹婷心下一惊，面上却不露分毫，她一头看着红光照影的展台上正拿着一件玉器在打趣的雅人，道，"不说这个，我请你过来，是另有好奇的事要问。今晚这里有你的画要卖，是真品吗？"

杜牧对旁人敷衍，却没哄骗她，点头承认。

"果真这样。"白丹婷疑道，"上头是有杜小姐的题诗么，我想来想去，记得几年前，万寿公主生辰宴上，你是同杜小姐合作过一回，这便是那幅？可又有人说，这是你在学士宴上夺魁的那一幅，这画是有两幅吗，今晚卖的又是哪幅？"

杜牧稍一迟疑，答道，"应是学士宴上那幅。"

闻言，白丹婷眸中凌光一闪，又状似无意道，"是我迟钝，这些年了，竟不知杜小姐何时同你这般要好，还特意为你参宴的画题诗。"

杜牧微有异色，轻轻皱眉，"不要乱说，我同杜小姐不过是点头之交。"

当年杜智凭借杜亚进到国子监念书的事，鲜有人知，时过境迁，莱公病逝，便更没人清楚这件事，他同杜家兄妹到底关系如何，亦无有人知。

"你紧张什么，我又没说你同她如何。"白丹婷端起酒杯，掩饰了神色，声音柔婉，"如此看来，魁星楼这幅画必定不是从你手上流出，那你今晚可打算买回？"

"不。"在白丹婷惊讶的目光中，杜牧摇头道，"这幅画我当初赠送给他人，便不再是我之物。"他自嘲一笑，"何况我今日只带了百两银来，怕不够买一边画角。"

拿银钱来当借口实是怕高价买回会为那杜秋娘遭来非议吧，白丹婷心中冷笑，"既然不买，那便陪我坐一坐，看看热闹。"说完，便听楼内霍起骚动，侧目一望，就见看台之上正被人挂起的两幅图卷，她勾了勾唇角，左手按在身侧的桃木匣上。

两幅画一经挂起，便有客人离席上前观赏，过了足足一刻钟，魁星楼的管事才将众人安抚下，并未有太多介绍，直奔主题，将杜牧那幅《春江花月夜》开了千两底价，开始竞卖，杜牧虽是画坛大家，然两年之间流出之画不过三大，身价当然之高。

"三千两。"一下便翻三倍，出声的是名女子，覆着面纱坐在上席女客当中，想是这年轻莱公的仰慕者。

"三千二百两！"

"三千大百两！"

"三千五百两！"

叫声此起彼伏，当中不乏女子，也有大着肚子的官僚，甚至有虎背熊腰的武人掺和，不到半盏茶时间便将价格哄抬了大倍，普通百姓十两银足过一年，在这长安城纸醉金迷的一角却不及毫毛，然这还不算是结束。

"五千两！"香廊下头有一处帘幔卷起，帐中两个穿着胡服的少女端酒递果，当中一名头挽牡丹髻的美艳妇人，常在京城走动的，多是认识这位声名狼藉又难缠的寡妇，顿时叫价声消去一半，可挡不住依然有人出声：

"五千五百两。"这还是那位掩着面纱的女子。

"六千两。"美艳妇人蔑过去一眼，毫不相让。

"六千五百两。"女子举杯朝她虚敬。

"七千两！"美艳妇人几乎是咬牙喊出这个数目，场上众人看出两人较劲，又听这天文数宇，一时间竟没再掺和的。

"七千五百两。"女子又加五百，妇人脸上阴晴一阵，却是端起酒杯回敬，冷笑道，"八千两，这位姑娘卖我一个面子。"

"咯咯"笑声一出，那覆面女子朗声应道，"好罢，就卖姐姐一个面子。"

看台上的雅人见多识广，已是看出那覆面女子有意抬价，他知道见好就收的道理，便没再鼓吹众人，正要敲钟定下这桩买卖，哪想这曹曹大厅之中，突然响起一道女声：

"一万两，这幅画我要了。"

众客闻声寻去，就见那坠着黄灯的纱帐处，帘凭人起，露出两道人影来，待看清楚那两张人面，当场静下，只听那帐中女子笑声悦耳：

"还请诸位让我一让，叫这幅画物归原主吧。"话顿，又转头对着身侧男子道，"也免得你借酒消愁时，连个慰藉都无。"

话音稍落，在座已是有人听出猫腻，吾瞧那帐中男子一副酒态，面上伤色难掩，纷纷侧目去瞧那挂起的春江花月夜，想起那画中若隐若现的美人身影，想起那手清丽小楷，各自在心中有了一番解释，"哗哗"转身看向另一处香廊下李淳坐处，然一帘遮目，不辨颜色，众人当即就将这事情自行理解一番，却有因这八卦兴奋地红了眼睛的。

就连先前竞价的美艳寡妇，都没再出声加价，一脸兴趣地来回看着座上几处。台上雅人见到机不可失，这一万两已是上价，便一锤子敲响了架上铜钟，定下买卖。

杜牧两眼干望着冲他盈盈巧笑的白丹婷，心中一片惊颤，只觉眼前之人陌生至极，再不是当年那个抱着长姐手臂撒娇的小女孩。

白丹婷见他神情，微微有些不忍，但也只是一瞬即逝，便拿起放了一叠贵票的桃木匣递给侍女，叫她上前去取画。

"谨哥哥。"接过侍女小心递来的画盒，白丹婷在众人的注视下递给杜牧，知在这种越抹越黑的情况下，依照他的性情断不会在此时辩解，便不怕拆穿，好言道："你且收下，这画是没错的。"

杜牧心中骇然，直直地盯着她，像要把这人看透，抬手碰到画盒，闭上眼睛轻叹一声，推开去，"你自己留着吧。"

说罢，竟不再看她一眼，放了酒杯便朝外走去，不睹众人视线，途径李淳帐处，躬身一揖，便遥遥而去了。（未完待续）